Кривые дорожки к трону - Юлиана Чернышева

— Могу. Могу поклясться, если тебе будет проще поверить.

— Не надо клятв, — устало мотнула я головой. — Одна уже существенно подпортила несколько жизней.

— Обещаю. — Ирвин поймал мою руку и поднес ее к губам, целуя. Не выверенным светским жестом, а осторожно коснувшись внутренней стороны ладони. — Обещаю, что буду рассказывать все, что бы ты посчитала нужным знать.

Супруг слегка потянул меня к себе, и я не нашла сил сопротивляться, выдохнув облегченно и утыкаясь на несколько секунд носом в его плечо. Да, ничего не кончено. Это не конец, лишь самое начало. Но я соскучилась и хочу, чтобы он обнял меня. А значит, имею на это полное право.

— Если честно, я тебе немного завидую. — Дыхание пощекотало мои волосы. — А может, и не немного…

— О чем ты?

— О твоей мечте. Собственная мастерская, помнишь?

Я-то помнила. Но в свете последних событий эта самая мечта становилась все более призрачной.

— Когда я брал дополнительные курсы в академии, планировал, что буду заниматься в департаменте чем-то важным: искать пропавших, раскрывать убийства. А потом отец и Навастир решили, что быть рядовым законником это слишком мелко, и повесили на меня руководство управлением.

— А предыдущий куда делся? — Разумеется, такому раскладу я была удивлена не слишком. Это то, чего стоило бы ожидать. Тем более я давно заметила, что вся эта бумажная волокита Ирвину не доставляла совершенно никакого удовольствия, а глаза горели лишь тогда, когда он занимался настоящей работой.

— Алларо пребывал уже в достаточно почтенном возрасте, отправили на покой. Его сын сейчас заведует вторым управлением.

— Ну, можно ведь считать это своего рода тренировкой? — попыталась я найти положительные стороны. — Если тебе придется править, такой опыт будет полезен.

— Ты говоришь, как отец, — усмехнулся Ирвин. — Правда, у него это было не «если», а «когда».

Я вздохнула.

— Вот видишь, нечему тут завидовать. Потому что при таком раскладе полетит моя мечта к архайну на лысину. Кто позволит жене наследника заниматься изготовлением артефактов для простых разумных, сидя в уютной мастерской где-нибудь в районе ремесленников?

Ирвин замолчал. Только напрягся как-то, да хрустнуло под ладонью дерево скамьи.

— Можешь мне тоже кое-что пообещать? — пока я размышляла, что сказала не так, попросил он. — Если… если ты поймешь, что я тебе не нужен… что тебе плохо со мной и ты хочешь совершенно другого, просто скажи, хорошо? Я отпущу. И с отцом сам вопрос решу, не беспокойся. С ними обоими.

— Ты противоречишь сам себе, — обалдело произнесла я, совершенно не ожидая подобного.

— Нисколько. Я хочу, чтобы ты была рядом, безумно хочу. Но удерживать тебя насильно просто потому, что у меня есть для этого рычаги, было бы худшим, что я мог сделать.

— Это предложение?

— Предложение я тебе должен был делать совершенно другое. — Он снова поцеловал мою руку прямо рядом с обручальным кольцом. — Это обещание. Когда бы ни пришло осознание, что тебе все это больше не нужно, через пять лет или через десять, я пойму.

— Даже сейчас?

— Даже сейчас. — Ир старался говорить спокойно, но, прижавшись к нему, я могла в полной мере ощутить, каково ему на самом деле и как напряжена, казалось, каждая мышца в его теле. — Скажем, что я тебе изменил, и ты имеешь полное право разорвать договор. Хочешь?

— Не хочу, — ни секунды не сомневаясь, уверенно откликнулась я и почти сразу почувствовала, как он расслабился. Может, через те самые двадцать или пятьдесят лет, сидя на троне на каком-нибудь скучнейшем мероприятии, я и буду думать по-другому, но сейчас — точно не хочу.

— А чего хочешь? Назови, что угодно, ты же знаешь, возможностей у меня хватает.

И снова мне не понадобилось много времени на раздумья.

— На море. Дениза говорила, что ее мужа назначили градоправителем в Ойло, прибрежный городок, и звала в гости.

— Будет море непременно. Разобраться бы только с заговором, а потом устроим себе настоящий шелковый альков, хорошо? Начнем все заново.

— Заново? Мне нравится эта идея.

Ир вдруг отстранился и, отодвинувшись немного, развернулся ко мне.

— Лайди, к сожалению, я не имел чести быть вам представленным. Меня зовут Ирвин Аратэр, и я принц. Только это тайна, о которой никому нельзя рассказывать. Обещаете?

И, несмотря на явную карикатурность его поведения, вызванную не иначе как общей нервозностью, я улыбнулась. Да и боги с ним, с этим титулом. С таким недостатком любимого мужчины я как-нибудь постараюсь справиться. Мы вместе постараемся.

Следующие несколько дней я вздрагивала от каждого стука эхо, все ожидая, что отец вызовет к себе. Но ожидания не оправдались, и требовать клятвы о неразглашении от меня, похоже, никто не собирался. Может быть, у него был какой-то план, очередная комбинация на несколько ходов, кто знает. Но даже если и так, делиться информацией с кем-либо я вовсе не собиралась. Пожалуй, это как раз тот случай, когда чем меньше знаешь, тем крепче спишь, чего я и желала всем родным и дорогим людям.

В остальном же жизнь текла по привычному уже, чуть сумасшедшему сценарию. В департамент я пока не вернулась, хотя выбор был. Ирвин после разговора по душам не посчитал возможным ставить условий и предоставил самой решать, посидеть ли немного дома, упростив его и без того сложную жизнь, или же продолжить работу как ни в чем не бывало, заставляя беспокоиться за себя. Стоит ли говорить, что при таком раскладе первый вариант нравился мне больше.

Тем более что нагрузка мужа возросла каким-то непостижимым образом раза в два. Ни о каких обеденных посиделках в ресторациях речи теперь и не шло — Ир уходил, едва рассветало, а возвращался ближе к полуночи, вымотанный до невозможности. Казалось, преступники всего Дастара решили разом активизироваться, прибавив беспокойства простым разумным и работы сотрудникам департамента правопорядка. Районных отделов тоже, разумеется, но особенно доставалось все же центральному. Не говоря о том, что проблема заговора вовсе не исчезла. Лицо Элейн теперь смотрело с сотен портретов в большинстве городов страны, но особых результатов это не дало.

Особенно нереальным в свете всего этого казался тот факт, что обещания держать меня в курсе дел Ирвин вовсе не забыл. И за ужином, который зачастую оказывался для него единственным приемом пищи за день, супруг посвящал меня в происходящее. Очень скоро мне стало понятно, что в моей картине мира на этот счет существуют белые пятна. Да что уж там скрывать, их оказалось полным-полно.

— Всегда подозревал, что ничего вы там не чаруете, а просто гипнотизируете заготовки, пока те сами не приобретут нужных свойств. — Я мысленно закатила глаза, но и не подумала оторваться от плетения, чтобы не запороть работы последних двух часов.