Кривые дорожки к трону - Юлиана Чернышева

— Кто-то еще пострадал? — Прямо спрашивать об отце я отчего-то боялась, да и была надежда, что ночевать он отправился домой.

— По мелочи, ничего серьезного или непоправимого. Заговорщики оказались подготовлены хуже, чем мы ожидали. Ну что, пойдешь к мужу или останешься здесь? Полагаю, к утру он сам вернется.

Мой взгляд наверняка отразил всю глубину возмущения. И он еще спрашивает?!

— Разумеется, пойду!

Я почти бегом бросилась в гардеробную, отмечая, что Истар пошел следом. Правда, остановился у входа, облокотившись спиной о стену у дверного проема и оставшись в темноте, потому как шар пролетел в помещение вслед за мной.

— Ваше высочество. — Боязливо косясь на открытую дверь, я нырнула за ширму и поспешно сменила домашнее платье на одно из тех, для облачения в которые не нужна чужая помощь.

— Истар, — поправил меня принц и добавил с ощутимым сарказмом: — Мы же с тобой не чужие люди.

— Истар, — послушно согласилась я, закрепляя чулки и отыскивая в полумраке туфли, — а почему отправили тебя?

Это действительно показалось мне странным — неужели во всем дворце не нашлось менее титулованной особы? Но мысль о том, что Ир сумел сам открыть портал (а для остальных этот дом был недоступен), немного успокоила. Значит, все действительно не так уж плохо. Хорошо и то, что у Арлека и Венейны тоже был дом в городе, а не только покои во дворце, и именно там они проводили ночи.

— Из тех, кому можно доверять, без заданий остался один я. — Я почти увидела, как принц развел руками, хотя едва ли это были не игры фантазии. — Навастир решил, что едва ли ты поверишь какому-нибудь незнакомому стражнику.

Да, в логике отцу не откажешь. Боюсь представить свою реакцию, разбуди меня вот так неизвестный мужчина…

Наскоро расчесав волосы, я заплела косу, пытаясь хоть так призвать к порядку спутавшиеся за время сна пряди. Беглый взгляд в плохо освещенную поверхность зеркала, и можно выходить.

— Так быстро? — Истар, кажется, действительно удивился, но кивнул удовлетворенно. — Умница. Возьми что-нибудь теплое на всякий случай, в департаменте может быть прохладно.

Я послушно вернулась в гардеробную и сняла с вешалки тонкую, но теплую накидку, повесив ее на руку, — в спальне как раз было совсем даже не прохладно. И только тогда задумалась о том, каким образом мы покинем дом. Понятно, что сюда принца отправил Ирвин. А обратно? Истар ведь способностей порталиста не имеет.

Меж тем его высочество, убедившись, что я послушалась совета, извлек из кармана предмет, больше всего похожий на футляр краски для губ. И продемонстрировал, точно я должна была что-то понять. А затем, не заметив в глазах хоть капли понимания, пояснил:

— Тебе, как артефактору, должно быть интересно.

Я подошла ближе и, взглядом спросив разрешения, осторожно взяла из его рук футляр. Глупо, конечно, но если уж принц держит его без опаски, то и со мной, пожалуй, не должно случиться ничего страшного.

Это действительно оказался артефакт. Я подобные вещи всегда ощущала как-то иначе, по-особому, с приятным покалыванием в кончиках пальцев и теплом. Взгляд поплыл, фокусируясь на том, для чего не нужен был свет. И почти сразу нужная «картинка» оказалась сброшена, потому что это плетение было мне незнакомо. Конечно, я взяла бы на себя слишком много, сказав, что знаю наперечет все чары на свете. Но основные связки, петли, типичные методы… В данном же случае я даже не могла предположить, какие свойства имеет предмет, находящийся в руках.

— Что это? — смиряясь с собственным невежеством в любимой области, поинтересовалась я, возвращая футляр Истару.

Он улыбнулся на секунду, словно только этого признания и ждал, и ответил:

— Портал.

Я как-то сразу поняла, что он имел в виду. Поняла, но не поверила. Потому как это невозможно. Не одну сотню лет маги бились над тем, чтобы вместить пространственную магию в предмет. Ходили легенды, что существуют стационарные порталы, ведущие в другие миры, но я не слишком-то в это верила. Будь это правдой, наверняка нашлись бы пришельцы из этих самых миров. И что более важно, порталы давно бы разобрали на составляющие, но докопались бы до их сути и попытались повторить.

— Не веришь, — правильно истолковал мой взгляд Истар, подкидывая артефакт на ладони.

— Прости, но это правда невозможно. — Вовсе не желая его обижать, я тем не менее покачала головой.

Наверное, принцу было лень доказывать свою правоту. Поэтому он просто разломил футляр на две части пальцами одной руки, будто тот состоял из яичной скорлупы, а не металла. И за секунды расправившееся плетение повисло в воздухе, формируя портал. Не рамку, как это бывало при создании его магом, а мерцающий в локте от пола круг диаметром примерно с мой рост.

— Боги милостивые… — совершенно ошарашенно прошептала я, прижимая ладонь к шее.

— Он держится не более десяти секунд, нужно торопиться, — произнес Истар, подхватывая меня под руку и помогая шагнуть в круг.

Пришлось временно отложить все возникшие вопросы и подхватить юбку платья, чтобы ни за что не зацепиться. Кто знает, какими свойствами обладает этот неизвестный доселе тип переноса. Но высказать мужу, когда он будет в порядке, все, что я думаю по поводу сокрытия подобного рода вещей, я себе твердо пообещала.

Портал привел нас не в кабинет Ирвина в департаменте и даже не в одно из знакомых мне мест там же. Похоже это было на чьи-то покои, судя по кровати, столику с фигурной бутылкой и бокалом да тяжелым гардинам на окнах.

— Где мы? — не высказывая пока беспокойства — не доверять принцу оснований не было, поинтересовалась я.

— Моя спальня, — как нечто незначимое произнес Истар, отпуская мою руку. — Пришлось заскочить, мне нужно переодеться. — Он расстегнул пряжку плаща, которым было прикрыто левое плечо, и позволил ему соскользнуть на пол.

Пожалуй, будь я внимательнее, куда раньше заметила бы, что принц не использует левую руку. Зажимая мне рот, подавая артефакт и затем активируя его, он все время обходился лишь правой. И теперь стало понятно почему. Внешняя сторона запястья Истара оказалась располосована вплоть до локтя. И хотя рана уже не кровоточила, наверняка благодаря заклинанию, выглядеть от этого лучше точно не стала. Неизвестное, но, несомненно, острое орудие вспороло плоть и мышцы, едва не добравшись до кости.

— Боги, кто тебя так?! — Я не предприняла попытки помочь, но лишь потому, что знала — в данном случае сделаю только хуже. Как ни прискорбно, но в области врачевания я была полным профаном.

— Не важно, — откликнулся сквозь зубы принц, стягивая с пострадавшей руки рукав камзола и отбрасывая его к плащу. Видимо, обезболивание уже теряло силу. — Его уже нет в живых. Подашь свежую рубашку?

Я с готовностью направилась в указанном направлении, желая помочь хоть этим, но не успела сделать и пары шагов. Что-то совсем легкое и маленькое ударило меж лопаток, а затем сознание начало покидать меня, кажется, даже не дав возможности выставить руки перед стремительно приблизившимся ковром.