Финал - Стефани Гарбер

С этими словами Парадайз метнулась за угол.

Скарлетт совсем было собралась возразить; ей вовсе не хотелось снова раздеваться на холодной улице. Однако после всего, рассказанного ею матери, это было меньшее, что она могла для нее сделать. И последнее, о чем мать ее попросила. Как выяснится, это вообще оказались последние слова, услышанные ею от Парадайз.

Когда Скарлетт закончила одеваться и повернула за угол, матери там уже не было. Скарлетт подобрала подол своего нового платья и побежала в конец переулка, надеясь догнать ее. Она внимательно всматривалась в шагающих по заснеженным тротуарам людей в ярких плащах. Если Парадайз и была среди них, то Скарлетт ее не видела. Зато набрела на сломанный фонарный столб и оброненный под ним нож.

Итак, мать снова ее бросила. Скарлетт уже не удивлялась, и обижаться тоже не имело смысла. Хоть Парадайз и та самая женщина, которая произвела ее на свет, сейчас она всего лишь девушка на сносях, неожиданно узнавшая, что ей придется сделать ужасный выбор. Разве можно винить ее за то, что она сбежала? Да и за то, как поступила с дочерьми, похоже, тоже не стоило. Скарлетт любила Теллу и Хулиана, несмотря на присущие им недостатки, – пришло время начать любить также и свою маму.

Когда мгновение спустя появился Наемный Убийца, Скарлетт решила, что так с самого начала и было задумано и что ее мать правда сделала все, что могла. Хоть она только что и сбежала, Скарлетт верила, что, когда вернется в будущее, там все будет по-прежнему.

– Ты сделала то, что хотела? – спросил Наемный Убийца.

– Почти. – Скарлетт подняла оброненный матерью нож. Это был белый кинжал с камнем в форме звезды на рукояти. Гадая, не Гавриила ли это подарок, Скарлетт воспользовалась кинжалом, чтобы отрезать серебряную прядь своих волос. Несколько месяцев назад ей казалось, что она заплатила за этот клочок волос слишком дорогую цену, но теперь понимала, что она не сравнима с тем, чем пожертвовала ее мать. – Теперь я готова.

Как только она это сказала, Наемный Убийца взял ее за руку, и мгновение спустя они оказались в освещенном свечами дворе Упавшей Звезды.

Скарлетт

Любовь к театральности всегда была присуща младшей из сестер. Будучи маленькой девочкой, Телла изображала из себя то русалку, то пирата, а то и вовсе убийцу, в то время как Скарлетт просто следила, чтобы с ней ничего не случилось. Сама Скарлетт актрисой не была, но теперь настало время разыграть спектакль всей своей жизни. Ей необходимо перевоплотиться в Потерянный Рай, иначе может не пережить эту ночь.

Скарлетт придала своим чертам то строгое выражение, которое было у ее матери, когда она приставила нож к ее горлу. Затем она попыталась вырваться из хватки Наемного Убийцы, который грубо тащил ее мимо покинутой Безумным Шутом сцены, столов с недоеденной едой и разбросанных по полу кубков. Празднество закончилось, а беспорядок остался – возможно, потому что Отрава превратил всех служанок в камень.

Упавшая Звезда сидел, откинувшись на спинку своего кровоточащего трона и поигрывая пламенем на кончиках пальцев, в то время как по его плечам стекали красные капли. Похоже, королевство ему уже наскучило.

Люди ушли, остались лишь несколько Мойр.

Скарлетт увидела Джекса, стоящего у подножия трона и болтающего с Отравой, как будто они были закадычными друзьями. Однако она заставила себя не приглядываться ни к Джексу, ни к своей сестре, ведь она изображает из себя юную Парадайз, которая не знает, кто такая Телла, и нисколько не обеспокоена тем, с каким обожанием та взирает на Джекса. На первый взгляд эмоции Теллы казались окрашенными в равномерный розовый цвет счастья, но каждые несколько секунд они вспыхивали гнилостными оттенками коричневато-желтого, как зараженные, поскольку Телла слишком многим пожертвовала. Телла, казалось, даже не заметила появления Скарлетт, как не обращала внимания и на Легендо, запертого в железной клетке слева от трона.

Мрачная клетка Легендо была намного меньше и жестче, чем у Аниссы, с пародией на качели, покрытые шипами, а ее обитатель выглядел несчастным и слабым и был не в силах оторвать глаз от мечтательного лица Теллы. Казалось, он что-то кричал ей, но, вероятно, на его тюрьму было наложено заклятие, подобное тому, что ослабляло силы Аниссы, потому что Скарлетт не видела никаких иллюзий и не слышала его голоса.

– Сопротивляйся пояростнее, – шепотом подсказал Наемный Убийца.

Они почти достигли трона, и Скарлетт вырвалась из хватки Наемного Убийцы.

– Отпусти меня! – воскликнула она и взмахнула белым кинжалом, который обронила ее мать.

Упавшая Звезда наконец-то ее увидел. Переведя взгляд с Наемного Убийцы в плаще с капюшоном на Скарлетт, он широко распахнул глаза, заметив платье с вкраплениями кремового, черного, светло- и темно-розового, бутонов, кружев и золотых листьев – то самое, которое он заказал для Парадайз. Пламя на кончиках его пальцев погасло, а трон перестал кровоточить, и на мгновение в зале воцарилась полная тишина.

– Что ты наделал? – ахнул он и, прищурившись, посмотрел на Наемного Убийцу. Но Скарлетт не могла с уверенностью сказать, был ли он расстроен, потому что верил, что она на самом деле Парадайз, или потому что все же понял – перед ним Скарлетт.

– Я забрал ее из прошлого для вас. – Наемный Убийца ладонью подтолкнул Скарлетт вперед.

Парадайз не споткнулась бы, и Скарлетт тоже удалось этого избежать. Она решительно шагнула вперед, а затем съежилась и сморщилась от отвращения. Парадайз любила делать покупки в Атласном квартале, ей нравились красивые вещи. Хоть она и была преступницей, ее возмутил окровавленный трон, на котором восседал Гавриил.

– Почему ты сидишь на этой штуке? И кто эти люди? – Скарлетт частила словами, как ее мать, и, оглядываясь по сторонам, так же сморщила нос, однако не позволила себе казаться слишком растерянной, ведь Парадайз не выставляла напоказ свои истинные эмоции. – Что здесь происходит, Гавриил?

Упавшая Звезда выдержал ее пристальный взгляд, и его золотые глаза замерцали, как пламя спички, готовое вот-вот положить начало лесному пожару. Он как будто привидение увидел. Итак, ложь сработала; он в самом деле поверил, что видит Парадайз. Но, похоже, он больше в нее не влюблен.

Обуреваемый вихрем эмоций, он процедил сквозь зубы, обращаясь к Наемному Убийце:

– Будь добр, объясни, зачем ты ее сюда притащил? – Костяшки его вцепившихся в трон пальцев побелели, когда он произнес слово «ее». – Помнится, в последнюю нашу встречу ты заявил, что не хочешь иметь со мной ничего общего.

– Я передумал, но счел, что одного моего раскаяния будет недостаточно, – грубым голосом ответил Наемный Убийца. – Вот и решил сделать вам подарок.

– Никакой я не подарок! – тут же запротестовала Скарлетт.

Проигнорировав ее выпад, Наемный Убийца снова схватил ее за руку и подтолкнул ближе к трону.

– Отпусти ее! – прогремел Гавриил.