Финал - Стефани Гарбер

– А ты – единственное, что нужно мне. Однако нам следует немедленно уходить, иначе кто-нибудь может попытаться помешать нам быть вместе.

Джекс отпустил ее плечо и, взяв за руку, грубо потащил через ужасный тронный зал, как будто от того, улизнут ли они прямо сейчас, зависели их жизни. Они пронеслись мимо заброшенной сцены Безумного Шута, пролитого вина и зеркала, внутри которого, похоже, был кто-то заперт. Джекс притормозил лишь на мгновение, чтобы открыть массивные двери, ведущие в сверкающий стеклянный двор.

Наступила ночь, и на небе воцарились мерцающие звезды, отражающиеся от зеркального пола, как…

– Телла! – Ночь прорезал голос Легендо, достаточно громкий, чтобы сотрясти небеса и породить мучительное ощущение в желудке.

Телла закрыла глаза, как будто тем самым могла отменить воздействие, которое оказывал на нее Легендо. Она его больше не желала и даже не могла смотреть на него, находящегося в клетке; поскольку одного взгляда было достаточно, чтобы вспыхнули чувства, о существовании которых она и не подозревала. Она ненавидит Легендо и все, с ним связанное. Но каким-то образом низкий звук его голоса по-прежнему сбивал ее с толку.

– Не останавливайся. – Джекс дернул ее за руку, так что она снова оказалась вплотную к нему. Она заставляла собственные ноги бежать вслед за ним, куда бы он ни направлялся. Ведь он именно тот, за кем она готова последовать хоть на край света. Однако ее предательское тело снова отзывалось на зов Легендо: ступни отказывались перемещаться, а пальцы ног упрямо впились в туфли.

Джекс дернул ее на себя, сильнее сжав ладонь своими ледяными пальцами, но Телла была не в состоянии отвести взгляда от приближающегося Легендо.

Он выглядел как финал обреченной любовной истории. Его черная одежда была разорвана, на груди виднелись свежие ожоги, а глаза, которые когда-то искрились, точно звезды, теперь казались бездонными серыми провалами с пересекающими белки болезненными красными прожилками.

У нее перехватило дыхание. Он не должен был причинять ей боль своим видом. Она ненавидела его за все те месяцы, что он играл ее сердцем, частичка которого принадлежала ему и по сей день. «И так будет всегда», – произнес тоненький голосок у нее в голове, но Телла предпочла его проигнорировать. Ей хотелось снова стать полноправной хозяйкой своего сердца, чтобы вручить его Джексу целиком.

– Почему ты не можешь оставить нас в покое? – воскликнула она. – Разве ты недостаточно меня мучил?

Легендо уставился на нее своими широко раскрытыми умоляющими глазами. Но Телла устала из раза в раз идти у него на поводу.

– Исправь то, что ты с ней сотворил! – рявкнул Легендо, обращаясь к Джексу.

– Но он ничего не сделал, – возразила Телла. – Это ты сам продолжаешь причинять мне боль!

– Полагаю, Телла только что попросила тебя уйти. – Джекс ухмыльнулся и нежно пожал ее руку. Крепко держать ее больше не было надобности – он и без того знал, что Телла принадлежит ему.

– Телла, послушай меня, – взмолился Легендо. – Ты можешь бороться с чарами, которые он на тебя наложил.

– Единственный, с кем я хочу бороться, – это ты!

Она высвободилась из объятий Джекса, собираясь навсегда оттолкнуть Легендо, но как только сделала это, Джекс исчез, и мир изменился. Воздух наполнился густым сладким запахом магии. Стеклянный двор под ногами Теллы превратился в гладкие ступени из лунного камня, золотая башня позади Легендо растворилась в воздухе, и ее место заняла новая иллюзия: сияющий белоснежный храм, увенчанный куполообразной крышей с распростертыми крыльями, – Храм Звезд. В небе над ним подмигивали звезды – Телла никогда не видела столько разом! – и рассыпались красными искрами фейерверки. Легендо воссоздал тот момент, когда бросил ее сразу после спасения из плена карты.

Сердце Теллы, кажется, совсем перестало биться. Она до сих пор не забыла, как равнодушно Легендо взирал на нее той ночью, и холод в его голосе, когда он сказал ей, что он не герой ее истории. Теперь же его глаза снова сияли золотом звезд. Он смотрел на нее взглядом, который был запечатлен на фреске на стене его комнаты: как будто никогда не хотел расставаться с ней, как будто обожал ее, как будто в конце концов хотел быть ее героем.

– Уничтожь эту иллюзию! – велела Телла, не в силах больше выносить происходящее. Легендо не ее герой, он никогда не был ей нужен. Она сама героиня собственной истории, и пришло время спасаться от него. – Верни стеклянный двор и Джекса.

Легендо нахмурил брови, и его взгляд сделался еще более пронзительным. Когда-то давно он мог бы убедить ее в том, что способен подарить ей весь мир. Но теперь ее миром был Джекс, а для Легендо места не осталось. Если уж говорить начистоту, то для него никогда не хватало места; уж слишком он был всепоглощающим.

– Тебе лишь кажется, что любишь его, а на самом деле он манипулирует твоими чувствами, – пояснил Легендо, голос которого становился все ниже и глубже с каждым словом. – Борись с ним!

– Ты просто ревнуешь! Самому тебе я не нужна, но при этом не допускаешь и мысли, чтобы я досталась кому-то другому. – Она попыталась толкнуть его в грудь, чтобы, наконец, отстраниться. – Пожалуйста, перестань меня мучить. Просто отпусти меня.

Уголок рта Легендо медленно пополз вверх.

– На самом деле это ты меня удерживаешь, Телла.

– Нет… я… – Опустив голову, она увидела, что вцепилась пальцами в его разорванную рубашку.

Легендо нежно обнял Теллу за плечи своими теплыми руками, заставив ее сердце забиться быстрее. Ей в самом деле нужно отстраниться, но она не могла пошевелиться. Ее тело вспоминало то время, когда он держался от нее на расстоянии, отказываясь коснуться и пальцем. Она жаждала его прикосновения, и теперь он обнимал ее так, как будто собирался делать это еще очень долго.

Улыбка Легендо стала шире.

– Нет, я не ревную к Джексу, потому что знаю: твои чувства к нему ненастоящие. И ты ошибаешься, если думаешь, что не нужна мне. Я желал тебя так долго, что уже никогда не сумею остановиться. – Его хватка усилилась, и он притянул Теллу ближе к себе, пока она не прильнула к его груди.

Дыхание Теллы сбилось, превратившись в серию коротких, поверхностных, сердитых вздохов. Но как бы сильно она ни старалась оттолкнуть его, ей все равно не удавалось это сделать. Когда она думала о Джексе, ее сердце билось ровно, хотя на самом деле жаждало волнений, вызвать которые было по силам только Легендо. Потому что он владел вовсе не частью ее сердца – оно принадлежало ему безраздельно.

Нет! Телла попыталась выкинуть эту мысль из головы, воскресить в памяти образ Джекса и то, что он заставлял ее чувствовать, но сейчас всецело сосредоточилась на ощущении, возникшем в ее теле оттого, что удивительно теплая ладонь Легендо перемещалась вниз по ее позвоночнику.

– Ты все еще хочешь знать, почему я ушел той ночью, оставив тебя одну на ступенях?

Телла хотела сказать «нет», но каким-то непостижимым образом ответила прямо противоположное: