Влюблённые - Лина Вальх

морщинки в уголках глаз и в эту притягивающую к себе улыбку. Он был ее ровесником, но казался намного старше ее самой.

— Почему ты не вызвал скорую?

Вопрос Эйлин, казалось, позабавил Джеймса: его губы растянулись в ехидной ухмылке, а сам он игриво дотронулся до кончика острого носа Эйлин.

— До ближайшего города несколько десятков миль, а на подстанции произошла авария. Во всей округе нет электричества. Так что пришлось обходиться своими силами, безграничным терпением и надеждой, что ты все-таки придёшь в себя раньше, чем я поседею, — ухмыльнулся Джеймс.

Верилось в его слова не больше, чем в слова Алана в усыпанной следами губной помады рубашки, когда он уверял дядю Уилла, что у него ничего с этими женщинами не было. Но Эйлин оставалось только довериться Джеймсу, пока память продолжала возвращаться к ней отрывисто, маленькими острыми осколками вонзаясь в сознание.

— Ты вообще что-нибудь помнишь? — тихо и вкрадчиво протянул Джеймс; Эйлин даже показалось, что она услышала в нем невесомые нотки заботы.

Она не помнила ничего, кроме стоявшей перед глазами плотной стены обволакивающей воды. Легкие горели, а склизкое чувство обвивающихся вокруг рук водорослей навязчиво преследовало Эйлин. Липкий и тягучий туман заполнял собой образующиеся в памяти пустоты, а разум болезненно пульсировал, отзываясь на каждую попытку подобраться к воспоминаниям резью в глазах и замиранием сердца.

— Мы были на вечеринке, — неуверенно протянула Эйлин, с усилием копаясь на задворках собственной памяти. — Нас было трое: я, Мэлс и Лана. Лана не хотела идти, но мы ее уговорили. Ещё все мои однокурсники и знакомые знакомых. Ещё там был Эйдан. Мы с ним немного повздорили. А еще было озеро…

Эйлин замолчала, нервно теребя край покрывала. Ее полуслепой взгляд перебегал с немного озадаченного в этот момент лица Джеймса на окно и обратно. Что-то не складывалось во всей этой истории, где-то она потеряла часть паззла, и этот маленький недостающий фрагмент искажал тщательно выстраиваемую цепочку происходивших с ней накануне событий. В памяти всплывало совсем не то, что ей хотелось вспоминать в первую очередь, а последним, что Эйлин помнила, были длинные деревянные мостки, несколько пошатывающиеся от времени и местами склизкие от налипших на них озёрных водорослей. Она помнила черную гладкую поверхность воды, мельтешащих вокруг знакомых и пронизывающий до костей холод.

— Ладно, окей, я поняла, — устало протянула Эйлин. — Это все подстроено? Эйдан все-таки меня напоил и попросил тебя подыграть ему. Уверена, где-то в этом номере стоит скрытая камера, а этот засранец сейчас сидит и ржёт надо мной. Не знаю, что он так задумал, но предлагаю все это закончить и разойтись по домам.

Джеймс лишь несколько озадаченно вскинул брови.

— Не понимаю, о чем ты, — поджав губы, произнёс он и с самым невинным видом развёл руками.

Плотная пелена тумана в голове начинала медленно расступаться перед Эйлин. Мысль о пробах, на которых она должна была быть, яркой вспышкой пронеслась по её сознанию.

— Все ты понимаешь. Вези меня домой уже. Мне ещё документы нужно забрать. И у меня прослушивание. Если мы поторопимся, хм, — Эйлин осеклась, а затем улыбнулась, — то сможем через два-три дня уже быть в Чикаго. Как раз успею к пробам. Ещё даже время останется. Разумеется, если мы действительно сейчас в Вашингтоне, а не в Висконсине или Индиане.

— Нет, — как-то упрямо мотнул головой Джеймс. — Если я куда и отвезу тебя, то в ближайшую больницу.

Давящее чувство в груди Эйлин тянуло, ныло и не давало спокойно сидеть на месте. Она что-то упускала из вида, не замечала чего-то невероятно важного для неё. Вместо этого все ее мысли кружили лишь вокруг всплывающего в памяти лица отца и его обиженного выражения, когда он поймёт, что это она съела последний кусочек его любимой пиццы.

— Мне… мне правда очень нужно домой, — уже значительно тише добавила Эйлин, умоляюще глядя на Джеймса. — Отец наверняка очень сильно обо мне переживает и места себе не находит. Ну, отвези, — она резко дёрнулась в сторону Джеймса, вцепляясь в его плечо. — И мне… мне нужны линзы. Или очки.

Джеймс несколько долгих секунд изучал лицо Эйлин, а затем вздохнул.

— Ну что ж, — Джейми смолк, выдерживая слишком мучительную паузу, а затем вскочил на ноги и хлопнул в ладоши, — поехали в Чикаго. Давненько я там не был.

Он протянул Эйлин руку, за которую она тут же ухватилась, а затем потянул ее к выходу, на ходу хватая лежащие на маленьком столике около входа ключи. Эйлин лишь успела нацепить свою куртку, прежде чем покинуть душный номер мотеля. Джеймс продолжал что-то говорить по пути к машине, но Эйлин не могла разобрать ни слова — они тонули в обдувавшем ее воздухе. Пальцы Джеймса были слишком горячими — или же это просто кожа Эйлин была настолько ледяной? — обжигая своим прикосновением, а солнце заставляло болезненно морщиться.

Эйлин знала Джеймса не больше нескольких минут, но почему-то села к нему в машину, что должна была отвезти ее домой.

К отцу.

Глава XVI. Травница

Настройки подключения успешно обновлены…

Эйлин очнулась на софе. На плоской каменной софе, от которой раскалывалась спина, ныли ребра, а голова запрокидывалась, утыкаясь носом в какие-то листья. Воздух потянулся едким запахом красного вина, травы и влажности, неизменно сопровождавшей каждое подвальное помещение или катакомбы, по которым Эйлин протащили несколько часов назад. Или это было вчера? Или?..

Она попыталась открыть глаза, но веки слиплись от долго сна, хрустели. Эйлин зажмурилась — когда же она смогла распахнуть взгляд, мир вокруг неё замерцал, подёрнулся телевизионной рябью, и она едва могла ухватиться за окружающих ее людей, как за якорь реальности. Мир плыл, покачивался и выцветал, словно старые фотографии, а люди на них кружились вокруг Эйлин. На секунду ей даже показалось, что она попала на какую-то кислотную вечеринку, оставаясь единственным трезвым человеком в компании. Несколько девушек остановились рядом с ней: их глаза закатились, так что оставались видны только белки, — и затряслись в судорогах. Еще одна группка, замирая через каждые несколько шагов, приблизилась к алтарю, неся в руках разорванных на части змей.

Эйлин попыталась прищуриться, чтобы разглядеть их получше, но изображение зашипело, несколько раз дёрнулось, и голову пронзила острая пульсирующая боль. Глаза горели, чесались — хотелось вцепиться в них и расцарапать ногтями, как кожу, если бы это могло избавить от разъедающего их раздражения. Когда же Эйлин проморгалась и смогла снова оглядеться, то поняла, что никого, кроме неё в зале не было. Факелы тускло мерцали, то вспыхивая,