Вольный князь - Владимир Матвеев

– А зачем конными идти? – встал вдруг со своего места Гем Ветерок. – Ваша светлость, у нас же корабли есть.

– Ты их по суше потащишь? – усмехнулся Балор. – Или быков с конями в них запряжешь?

– Очень смешно, Уздечка, – покачал головой капитан.

– А все же? – поддержал урукхая князь.

– Княже, – как младенцу начал объяснять Гем, подойдя к карте, которая теперь всегда висела в кабинете Призрака. – Идем по Пеструшке до ее изгиба. Здесь, – он ткнул пальцем в точку на карте, – волок до Рубежной, а уж по ней до самого Мегара. Как ни крути, а выйдет все равно быстрее. Да и забрать сможем всех сразу.

– Всех не надо, – задумавшись, покачал головой Атей. – У меня есть обязательства перед Джинил Строгой и ее братом. Но за совет спасибо. Я напишу письмо жене, пусть продает всем там к хургам – деньги будут нужны здесь, оставляет пять десятков воинов герцогине, а всех остальных в новый дом. Магус, еще три десятка твоих пусть идут с Ветерком.

– Да, княже, – кивнул андеец.

– Ваша светлость, – вклинился в разговор Ленард, – от нас Непоседа пойдет. Маг лишним не будет.

– Идет, – согласился Призрак. – Саттар, как своих разместил?

– Разместил, князь, – встал Тур и подошел к карте, возле которой совсем недавно стоял Гем. – Но у меня сразу предложение. Я тут поговорил со старожилами и выяснил. На юге, между лесом Изгоев и Моричем – хорошие пастбища. Разреши там осесть моему роду. И границы прикроем и до столицы полуторадневный переход.

Атей тоже встал из-за стола и подошел к Саттару. Территория будущего княжества на карте была похожа на две груши, соединенные своими узкими частями. В самом узком месте: от границы с лесом Изгоев, до границ с Даргасом, где и был Оплот, ее можно было пересечь за сутки. Правую часть – территорию еще дышащего герцогства Гальт-Резен – он пока не рассматривал. Кроме самого герцогства, потенциальных врагов с востока больше не было. А вот вся западная часть, где были и Морич, и Сарем, и набившая уже оскомину Рузея, нуждалась в укреплении. И чем быстрее, тем лучше.

– Принимается, – кивнул князь. – Только учти, у тебя на северо-запад старая столица княжества в таком же полуторном переходе. Проблем не будет?

– Ну, ты же дашь мне сотню волков и «мышек» вот этот замок захватить? – Тур улыбаясь, показал на карту.

– Южный форпост?

– Именно, границы с герцогством Морич и королевством Сарем будут под контролем.

– Идет, Саттар, – кивнул Призрак. – Но запомни, ваша задача предупредить, в крайнем случае ненадолго задержать врага, а не воевать с ним. Пока здесь, – он топнул ногой по полу, – не будет настоящий Оплот, распыляться по просторам будущего княжества не будем.

– Не беспокойся, княже, напрасно геройствовать не будем, – уверил его вождь Степных Туров.

– Во и отлично, – сказал Призрак и повернулся к Ма’Тхи. – Утренняя Роса, а почему я твоего отца не вижу?

«Дитя леса» встал и неумело поклонился. Видимо, внушение Ленарда Полога о том, как нужно общаться со своим князем, он слушал очень внимательно.

– Ваша светлость, отец теперь будет заниматься исключительно мирной жизнью рода. По сути, он теперь просто староста нашего поселения, а все вопросы, в том числе и военные, решаю я.

– Это вы так решили? – хмуро поглядел на гобла князь, который тут же стал светло-зеленым, краем глаза заметив, как на эти слова одобрительно кивнул Ленард Полог.

Князь должен быть только один. Ему могут советовать, спорить с ним и даже не соглашаться. Но окончательное решение принимает только он и никто более. Но Ма’Тхи все же выдержал взгляд Призрака и, собравшись с духом, закончил:

– Я хотел довести его просьбу раньше, вождь, – от волнения он все же перешел на более привычный ему способ общения, – но ты неожиданно слег. Отец стар и может больше пользы принести как управляющий, а не как воин. Но последнее слово всегда за тобой, – и низко поклонился.

Побуравив гобла еще несколько мгновений взглядом, Призрак кивнул и сказал:

– Хорошо. Но это был последний раз, когда до меня доводят практически решенный вопрос. Вольницы я не допущу – это уже касается всех, – он обвел ближников взглядом. – Иначе и затевать все это не стоило.

Дождавшись, что его слова дойдут до всех, и с удовлетворением заметив их согласные кивки и одобрительные взгляды, Атей снова повернулся к Ма’Тхи.

– Что скажешь, Утренняя Роса?

– Ваша светлость, Зеленая роща очень хороший дом. Помимо «детей леса», с нами уже живут несколько семей людей, альвов и полукровок. Те, кто привык жить в лесу и лесом. Семья бортников-людей уже даже нашли дупла нескольких пчелиных семей и взяла их на контроль. Воины же рода патрулируют не только рощу, но уже ушли и в соседний лес, тот, что идет в восток к Резену.

– Хорошо, Ма’Тхи, я понял, – сказал князь и улыбнулся. – Пока все на сегодня, а сейчас надо пойти с «мышатами» познакомиться.

Морозный воздух обжигал легкие. Вроде и небольшой мороз был, но после затяжных дождей, когда казалось, что сырым воздухом можно запросто захлебнуться и его хватало. К вышедшему перед замком князю, словно мотыльки на свет, со всех углов крепости стали собираться ваиктаироны. В разношерстном снаряжении, со свежими татуировками на щеках (и когда только успели?), горящими преданными глазами, они останавливались в двух десятках шагов перед ним, продолжая поедать взглядом Айтерианна. Среди них уже не было изможденных разумных с обреченным взглядом, которые ожидали только одного – когда нить их жизни оборвется. Молодые парни и девушки уверенно сжимали рукояти разномастного оружия, желая скорее доказать свою верность новой семье.

– Ката, – кивнул на молодежь князь, – ты бы присмотрела за ними. У них такие взгляды, будто каждый разумный потенциальный враг. Как бы недоразумений не случилось.

– Есть немножко, родитель, – согласилась с ним девушка. – Они сейчас доверяют только себе и волкам. Как ни странно это звучит. Ну и «верным» еще. А их здесь только трое – Лайгор, Аршаль и Аламгир. Но ты не переживай, Ейган с ними уже провела первую беседу, а сегодня вечером и я поговорю. Пока Анэхит не появится в Оплоте, придется взять всю воспитательную работу на себя. А вот когда она прибудет, я с удовольствием скину всю эту ораву на ее плечи. Пусть с Ашрафом воспитывают молодежь. Меня же вполне устраивает то положение, что я занимаю сейчас. Быть личной «тенью» Айтерианна – большего мне не надо.

– А что, кто-то метит на твое место? – усмехнулся Атей.

– Не, – покачала она головой. – Место возле тебя, что занимаем я, близняшки и Птаха, даже не обсуждается. Но ты не представляешь, родитель, какие интриги разворачиваются по поводу того, кто будет личными «тенями» Ви и Даринки. Хотя и там их ждет сюрприз в виде Минуа, Даная и Шерия.

– Ни княжества, ни княжеского двора, – покачал головой Призрак. – А туда же – на интриги потянуло. Пусть эту дурь из своих голов выкинут к хургам, – князь перешел на жесткий тон. – Скоро вокруг нас столько грызни будет, устанем отбиваться. И вообще, такое слово, как интрига, и все, что оно характеризует, пусть навсегда забудут.