Вольный князь - Владимир Матвеев

А потом был бой, в результате которого увлекшихся и завязших в оборонительных порядках воинов-туров преследователей атаковали из засады будущие «мышки», вырезав Копий практически под ноль. После боя было принято решение идти через Пепелище: многие ваиктаироны были уже совсем плохи, а урукхаям нужно было убраться как можно раньше и как можно дальше от их степей, желательно сохранив то, что осталось. Мощные быки степняков уверенно катили большие кибитки по раскисшему бездорожью. Трофейные кони Копий стали самоходным провиантом. Жизнь, которая совсем недавно была такой же мерзкой, как погода вокруг, постепенно стала раскрашиваться красками. Увеличившийся обоз продолжали догонять мелкими группами будущие «мышки». Лица воинов рода Степного Тура, поняв, что они сбили погоню, немного разгладились. А потом была встреча, которая сделала их дальнейший путь быстрее, легче и безопаснее.

В самом центре Пепелища Ейган встретился пожилой ваиктаирон, как они сами его называли, Хранитель Традиций. В свое время он стал призывать верхушку своих сородичей к тому, чтобы прекратить вражду с вайронами, за что и был изгнан в эти нейтральные земли. Услышав краткий рассказ девушки об Изначальном, он тут же принял решение идти с ними. Вот только, как оказалось, он был не один. Компанию ему составили пять магов, которые жили рядом с ним. Те, правда, потребовали (именно потребовали) освободить прежде пять самых больших возов, в которые почти половину дня осторожно сносили какие-то сундуки. Саппех Ковыль попытался было это прекратить, под предлогом, что и для разумных места мало, но маги были непреклонны. А пошептавшись с ними, вождь вообще успокоился.

Зато после встречи с этими волшебниками, как выразилась сама Ейган, дорога была почти беззаботной. Маги сидели на передовой повозке и прокладывали им путь, по которому весь табор катился очень споро. А как не катиться, если целина впереди то подмораживается до состояния камня, то становится самим камнем. То на ней быстро высыхает вся грязь, то корни травы переплетаются с такой густотой, что по ней спокойно едет небольшой дом на колесах и совсем ее не продавливает. Маги лишь менялись друг с другом по мере исчерпания своих сил, на стоянках и ночевках восстанавливались, и все начиналось сначала.

Ну а когда они вошли в лес Приграничья, то посчитали себя практически дома. Полудикая шайка висельников, что каким-то чудом еще уцелела в нем, увидев всадников на быках, молча бросила все свое оружие и понуро побрела им навстречу. На вопрос, почему они так поступили, те сразу указали на вампиров, сказав, что слышали про убийц князя Сайшат. Если есть они, значит где-то рядом волки. Убегать бесполезно, а висеть на придорожных сучьях еще рано. А вдруг князь окажется милостивым и после того, как они отработают свое наказание, он отпустит их?

Не все, конечно, были такими покладистыми или сообразительными, некоторые знали, что груз их прегрешений так тяжек, что никаким, даже самым добросовестным трудом его не искупить, поэтому побежали. Зря, надо было слушать своих бывших подельников – убежали единицы. И те не далеко. Тем же вечером к ногам ухмыляющегося темного альва, лесные хищники стали сносить останки недавних беглецов.

Ну а потом был Даргасский тракт, на который они вышли возле леса Изгоев, где встретили их конный патруль. Он-то и сообщил им, что князь Сайшат успешно обживает бывшие владения баронессы Луго.

– Вот и все, Бать, – сказала Ейган, заканчивая рассказ.

К этому времени в кабинете уже было не продохнуть от разумных, которые с удивлением смотрели, как их сюзерен во время всего рассказа «мышки», уткнувшись в чередующиеся перед ним тарелки, восстанавливает свои силы.

– Как не в себя, – восхищенно проговорил Гаспар, который и сам был любителем хорошо поесть.

– А? – князь поднял голову и счастливо улыбнулся, потянувшись к кубку с вином.

Лицо его было уже не таким бледным, как час назад, а движения не напоминали неизлечимо больного, когда его от слабости качает из стороны в сторону.

– Потрясающая регенерация, ваша светлость, – очень похоже на тон гнома проговорил Аделиан. – Нам непременно надо исследовать это. Возможно, мы сможем помочь очень многим тяжелобольным.

– Возможно, – улыбнулся Атей. – Но только когда мы встанем на ноги. Я не о себе говорю – о княжестве.

– Ваша светлость, – возмутился альв. – Для научных изысканий может быть важным каждый день. Только подумайте, сколько мы сможем спасти жизней, если, к примеру, на основе исследований вашей крови сможем получить какое-нибудь лекарство?

Вообще этот альв, несмотря на свой внешний вид, с успехом рушил все шаблоны, которыми награждали эту высокомерную расу. Его основательность, так похожая на серьезность Изумруда, была только внешней ширмой, атавизмом, оставшимся в наследство от предков. На самом же деле это был влюбленный и увлеченный своим делом разумный, поставивший науку превыше всего. И в настоящий момент князь для него был тем, кто сможет обеспечить ему спокойную жизнь, чтобы заниматься этим самым делом.

– Уважаемый Аделиан, – улыбнулся Атей. – Давайте все же отложим изучение моей крови на более поздний срок. А сейчас просто познакомимся с остальными вашими коллегами по искусству?

– Да, конечно, ваша светлость, – признав доводы Призрака убедительными, альв кивнул и стал представлять остальных магов.

– Годаб Твердыня, – указал он на гнома, который встал и с достоинством поклонился.

Ейган была права, этот соплеменник Гмара Окалины мог дать ему сто очков форы. По крайней мере по своим внешним параметрам. Ростом чуть ниже самого Атея, что совсем не вязалось с представлениями о гномах вообще, с широченными плечами, он больше всего походил на бойца, чем на мага. Об этом же говорили великолепная кольчуга, здоровенный топор (что, по установленным волками и «летучими мышами» правилам, входящие в этот кабинет разумные оставляли у входа в специальных стойках) и мозоли на руках от этого топора. Но стоило посмотреть ему в глаза, и становилось сразу понятно – махать топором для него пусть и любимое, но увлечение. Прежде всего он маг.

– Аделиан, – недовольно буркнул гном, подтверждая, что сварливость, присущая этой расе, никуда у него не делась. Несмотря на то, что он маг. – Давай мы сами представимся, а то если это будешь делать ты, то закончим мы как раз к следующему утру. А судя по взглядам, которыми нас всех удостоил князь, он уже нашел применение нашим способностям.

– Вы очень проницательны уважаемый маг, – кивнул Атей.

– Князь, – поморщился Годаб. – Не кажитесь хуже, чем вы есть на самом деле, – и, увидев непонимание в глазах Призрака, пояснил: – Ейган нам много рассказала про вас и ваше окружение. И вывод, который я сделал по ее рассказам, говорит о том, что князь Сайшат больше ценит дело, а не пустой треп. Не разочаровывайте меня.

– Грубиян, – еле слышно проговорил Аделиан.

– Барышня кисейная, – не остался в долгу услышавший его гном.

– Хам.

– Шаркун.

Наблюдавшие эту пикировку троица магов-людей в тоске закатила глаза.