Грехи империи - Брайан Макклеллан

class="p1">Как сказал Бен Стайк, она была убийцей.

Прежде чем выбраться из Жёлтого зала, они прорвались ещё через шестерых гвардейцев. Мелн-Дун провёл их ещё по нескольким коридорам и наконец нашёл лестницу наверх, уверяя, что в Паутине сбежать гораздо легче, чем по земле.

Влора шла последней, на каждом шагу проверяя и перепроверяя своих людей. Дэвд и Буден ранены, а Норрин практически несла Маму Пало, но все в сборе. Они выбрались в Паутину, где Олем управился с пало в светло-зелёной униформе, и побежали по тому же коридору, который привёл их в Жёлтый зал.

Они беспрепятственно добрались до выхода, и Влора чуть не закричала от радости, когда увидела над головой звёздный свет и они вышли на Обод. С тяжело бьющимся сердцем она оглянулась на мерцающие огни Гринфаэр-Депс.

Они это сделали. Шестеро вошли и шестеро вышли, и они вытащили Маму Пало из самого средоточия её силы. Старуха бросилась на землю, вынудив Норрин подхватить её как мешок с картошкой и перекинуть через плечо. Это разозлило Влору, ей хотелось, чтобы старая женщина шла хоть с каким-то достоинством.

Так было бы лучше.

Влора не знала, скольких пало они убили на обратном пути. По её подсчётам не меньше сорока. Бедняги, должно быть, не знали, что́ их бьёт, и Влора гадала, можно ли хоть как-то скрыть её участие в этом деле.

Пороховой маг в Гринфаэр-Депс? Люди сразу поймут, что это была она.

Черношляпники ждали за воротами форта Лоэла. Влора отвела Маму Пало в тюремный фургон и смотрела, как двое молчаливых железных роз запирают дверь. Здесь был целый отряд гвардейцев, почти столько же, сколько прислали за Беном Стайком. Влора изучала их мундиры, пока не увидела у одного на груди бронзовый медальон.

− Где Микель Бравис? − спросила она. − Он должен быть здесь.

− Агент Бравис занят, − ответил бронзовая роза. − Хотя он будет доволен. Мы так долго работали, чтобы привести эту суку.

Влора прикусила язык, но всё же не удержалась:

− Что с ней будет?

Бронзовая роза вскинул брови.

− Примерное наказание, вот что.

− Пытка? − спросил Олем с угрожающими нотами в голосе.

Ему такая перспектива нравилась не больше, чем Влоре. Она предупреждающе коснулась его руки в темноте.

− Да ладно, − с лёгким сожалением ответил черношляпник. − Её повесят в ближайшие дни. Гранд-мастер не хочет давать ни малейшего шанса для попыток освобождения или мятежа. И так будет лучше.

− Лучше, − повторила Влора и позволила себе облегчённо вздохнуть.

Вскоре черношляпники уехали, Влора провожала взглядом тюремный фургон, пока он не скрылся из виду. Удивительно, как быстро всё прошло. Час назад Мама Пало соперничала с самой Линдет за контроль над значительной частью Лэндфолла, и вот теперь она всего лишь преступница, которую ждёт виселица.

Всё благодаря Влоре и её магам. Из желудка поднялась кислота. Ей нужно отплеваться и что-нибудь выпить, чтобы уничтожить неприятный привкус во рту.

− Леди Флинт!

Влора подняла голову. Рядом стоял Мелн-Дун. Злость и досада, кипевшие в нём во время похищения, прошли, сменившись обычным спокойствием. Интересно, показал ли он тогда свою истинную натуру или поддался стрессу боевого задания? В последнем предположении не было ничего невероятного.

− Отличная работа, − сказала она.

− И с вашей стороны тоже. Не знаю, как вас благодарить, леди Флинт. Пройдёт неделя-две, прежде чем в Гринфаэр всё успокоится, но я немедленно поручу своим людям избавиться от приспешников Мамы Пало. Полагаю, теперь в Лэндфолле наступит эпоха мира и процветания.

− Очень на это надеюсь, − ответила Влора. − Вы сможете вызволить свою семью?

− Думаю, да. Сегодня же попробую.

Он повернулся, чтобы уйти. Влора вскинула брови.

− Вам нужно сопровождение?

− О, не думаю, − сказал Мелн-Дун. − В том хаосе, что возник после исчезновения Мамы Пало я смогу без проблем собрать свои силы. Ещё раз спасибо, леди Флинт. Бесконечно вам благодарен.

Коммерсант вышел через главные ворота, оставив Влору одну на плацу. Её маги ушли залечивать раны.

Ну, не совсем одну.

Рядом стоял Олем, задумчиво глядя вслед Мелн-Дуну. Он слегка хмурился и похлопывал по губе незажжённой сигаретой. Ночной форт притих, из-за стен доносились приглушённые звуки спящего города. Обстановка была такой мирной, что недавний рейд казался Влоре сном.

− Всё прошло без сучка без задоринки, − тихо произнесла Влора. − Тогда почему мне так паршиво?

− Убийство стольких людей − это очень большой сучок, − ответил Олем.

Он поджёг спичку, и через мгновение Влора почувствовала запах табачного дыма.

− Но, проклятье, я наёмница. Я убила сотни людей. Может, тысячи. Это не должно меня беспокоить.

− Ты убийца, − согласился Олем. − Но ты порядочный человек.

Эти два утверждения казались ей взаимно исключающими.

− Ты думаешь о людях, которых убил?

− Это верный путь сойти с ума.

Возникла короткая пауза.

− Ты не ответил.

− Бывает, − вздохнул Олем. − Но стараюсь не думать.

− Я тоже.

Влора выглянула за ворота, надеясь, что Мама Пало доберётся до петли целой и невредимой. Может она и враг, но ещё она пожилая леди, у которой хватило духа бросить вызов самой могущественной женщине на континенте. За это Влора её уважала.

Она переплела свои пальцы с пальцами Олема и сказала:

− Мне надоел этот город. Давай уедем.

− Думаю, сначала нам нужно получить плату, − ответил он.

Глава 40

На следующее утро Микель вернулся в Лэндон-Плейн с тремя дюжинами железных роз, восемью бронзовыми и двумя тюремными фургонами. Таниэль сказал, что сегодня он получит свою золотую розу, но Микель не знал, чего именно ожидать. Лучше сделать всё как можно достовернее.

Всю поездку он пытался запихнуть мысли и воспоминания обратно в шарик, но безрезультатно. Ментальный настрой соскальзывал, и он воспринимал железных роз, сидящих с ним в фургоне, как врагов, а не как подчинённых. Он поймал себя на том, что беспокоится о Таниэле – нет, поправил он себя, о Тампо, – вместо того, чтобы с нетерпением ждать, как его арестует. Это сбивало с толку и раздражало, и он изо всех сил старался не бормотать об этом себе под нос.

В Лэндон-Плейн царила суета, но как только на улицу выкатили украшенные белыми розами тюремные фургоны в сопровождении черношляпников, пало бросились врассыпную, словно стая гусей, побросав товары, животных и даже рикши.

Когда