Грехи империи - Брайан Макклеллан

черношляпники окружили здание «Вестника пало», там было тихо, и Микеля охватила тревога. Что там внутри? Тела? Живые пало, оставленные в качестве козлов отпущения? Засада?

− Ну ладно.

Микель вылез из фургона и показал на двух самых дюжих железных роз.

− Вы двое, к той двери. Вы шестеро, посмотрите под мостками. Вы четверо, идите к соседнему складу. Где Варсим?

− Здесь, сэр, − ответил агент Варсим, вылезая из соседнего фургона.

− Ты будешь руководить.

Микель встал за фургоном, чтобы наблюдать за операцией. Три бронзовые розы держались рядом с ним на случай драки. Микель облизнул губы и кивнул Варсиму, который с несколькими дюжими железными розами подкрался к «Вестнику пало». Сообща они вышибли дверь и ворвались в здание, а остальная часть группы разошлась куда приказано.

Через несколько мгновений до Микеля донёсся грохот выбиваемых дверей и перекличка из-под склада. Затаив дыхание, он прислушивался к топоту ног и не спускал глаз с распахнутой входной двери.

Наступила долгая тишина, которую нарушал только грохот, а потом единственный возглас.

В дверях появился Варсим.

− Всё чисто! − прокричал он.

Микель позволил себе вздохнуть и побежал к зданию.

− Что случилось? − потребовал он ответа. − Где все?

− Мы никого не нашли, сэр, − доложил Варсим. − Пусто.

Он нахмурился, и Микель почуял плохие новости.

− И?.. − подсказал он.

− Наверху лежит труп.

Микель ворвался в склад и, перепрыгивая через две ступеньки, поднялся в маленькую комнатку, где только вчера разговаривал с Таниэлем. Комната казалась более тёмной и тесной. Рядом со стулом в центре комнаты, лицом вниз в застывшей луже крови лежал труп.

Микель медленно обошёл тело, отмахиваясь от жужжащих мух. На трупе был дорогой костюм, насквозь пропитанный кровью, рядом лежала трость. Микель поднял трость и с её помощью носком ботинка перевернул тело. В вытянутой руке покойник держал заряженный пистолет, а в левом виске зияло пулевое отверстие. Стену за телом забрызгали кровь и кусочки мозга.

Хотя лицо было залито кровью, Микель безошибочно узнал Греджиуса Тампо.

− У нас есть одарённый? − спросил Микель, стараясь не раскисать.

− Сэммлен, сэр. Он внизу, − ответил Варсим.

− Веди его сюда.

Через минуту Варсим вернулся с Сэммленом, и Микель указал на тело.

− Чем ты чувствуешь магию? Третьим глазом, верно?

− Совершенно верно, сэр. Это нелегко, но я справлюсь.

− Скажешь, если заметишь какую-нибудь магию.

− Сэр? − озадаченно переспросил одарённый.

− Просто посмотри!

Одарённый глубоко вздохнул, закрыл глаза, затем наполовину приоткрыл, пристально глядя на труп. Он стоял так почти двадцать секунд, потом покачал головой и сморгнуть слезинки.

− Нет, сэр. Не вижу никаких признаков магии.

Микель ещё раз обошёл вокруг тела. Это определённо не Таниэль. Это определённо Греджиус Тампо. Его рост и вес, и лицо точно его. Хотелось бы знать, как это проделано – лежит ли здесь какой-то другой бедняга или же Таниэль покончил с собой, чтобы подсобить Микелю? Не может быть. Кроме того, его задание заключается не в том, чтобы гадать, а том, чтобы заполучить золотую розу.

− Нашли что-нибудь ещё? − спросил Микель.

− Нет, сэр.

− Проверьте ещё раз.

Микель дал им ещё час на обыск, после чего встретился на улице с Варсимом. Рядом лежала куча всего ценного, что нашли черношляпники в разгромленной типографии. Куча состояла из восемнадцати ящиков «Грехов империи», одиннадцати мушкетов, пяти пистолетов, боеприпасов, расписок от распространителей новостей в Лэндфолле, целой библиотеки антиправительственной литературы, которую последние десять лет распространяли другие революционеры, и единственного рукописного дневника, принадлежавшего, по-видимому, Греджиусу Тампо.

Пало смотрели в окна складов, расположенных дальше по улице, и выглядывали из-за углов. Несомненно, им было любопытно, что здесь происходит. Не обращая на них внимания, Микель принялся листать дневник. Черношляпники молча ждали.

− Хватит ли трупа, чтобы получить золотую розу? − прошептал он под себе нос.

− Тебе не помешает присочинить к трупу хорошенькую историю, − ответил он сам себе.

Прочитав последнюю страницу дневника, Микель захлопнул его, сунул в задний карман и поднял взгляд на Варсима и черношляпников.

− Отвезите всё это в «Шляпный магазинчик», − велел он. − Сделайте опись и продайте.

− Даже памфлеты и пропаганду? − спросил Варсим.

Интересно, сколько времени ушло у Таниэля, чтобы создать образ Греджиуса Тампо, вложить столько усилий в фальшивое человеческое существо с целой историей? Тампо написал, опубликовал и распространил памфлет, который, несмотря на всю проделанную работу, принёс очень мало пользы. Микель был уверен, что это не единственная затея Тампо, но она казалась пустой тратой времени.

− Нет, − сказал он. − Книги и памфлеты вывезите за город и сожгите. Греджиус Тампо мёртв, и всё его дело вместе с ним. Приведите его бывшую секретаршу и домовладельца из конторы, чтобы они опознали тело.

− Есть, сэр. Что-нибудь ещё?

− Да. Доложите Фиделису Джесу, что мне нужно с ним увидеться.

* * *

− Вы привезли мне тело, − ровным тоном произнёс Фиделис Джес.

Гранд-мастер обедал за письменным столом: салфетка заткнута под тесную рубашку, кусочек жареного фазана замер на полпути ко рту, на стол капает оранжевый соус. Заметив каплю, Джес выругался. Доев кусок, вытер стол салфеткой, бросил её на недоеденную еду и отодвинул тарелку. Выглядел он неважно: глаза покраснели, волосы растрёпаны, рубашка помята. Встречая Джеса в «Шляпном магазинчике», Микель никогда не видел его в таком скверном расположении духа.

Микель откашлялся.

− Да, сэр. Так точно.

− На кой мне труп? − негромко осведомился Фиделис Джес. − Что мне делать с телом? Мне что, пытать тело? Как мне выдавить из него секреты?

Он возвышал голос и наконец грохнул кулаком по столу, отчего Микель подскочил. Он заметил на большом пальце гранд-мастера тяжёлое серебряное кольцо: череп, пронзённый пикой. Носил ли его Джес раньше? Микель не помнил, но сейчас гранд-мастер крутил кольцо, привлекая к нему внимание.

Микель судорожно пытался что-нибудь сказать.

− Это точно он, сэр.

− Прошу прощения?

− Я сказал...

− Я слышал, что ты сказал, − рявкнул Джес. − Я хочу знать, что ты имеешь в виду. И как это должно меня успокоить? Это точно он. Ба! Я бы предпочёл, чтобы это был двойник, и тогда я послал бы за этим ублюдком кого-нибудь более компетентного.

Микель старался, чтобы на его лице ничего не отражалось. Ни растущая уверенность в том, что Таниэль жив, ни страх и, конечно же, ни