Ускользающая тень - Крис Вудинг

Довольная, неслышно юркаю в кусты и прячусь у подножия мохнатых зелёных деревьев. Открываю мешок, вытираюсь насухо полотенцем и начинаю одеваться. Мягкие чёрные сапоги со шнуровкой, доходящие до колена, чёрные брюки, длинные чёрные перчатки, чёрная безрукавка, чёрная полумаска, закрывающая нижнюю часть лица.

Собираю волосы на затылке и достаю остальное содержимое мешка. Короткие клинки. Лук и колчан. Трубка для стрельбы и дротики. Кинжалы. Гаррота. Бомбы. Метательные ножи. И наконец, несколько образцов продукции Экана. Как только сообщила, зачем они мне, он сразу оживился и, надо думать, работал на совесть.

Я полностью подготовлена к убийству. Не могу дождаться. Изнутри меня переполняет ненависть. Холодная, ледяная.

Ледо, я пришла отомстить.

Поместье принадлежит видному Плутарху из альянса Выпущенного Когтя, хорошему другу Ледо, который, видимо, предоставил ему свою резиденцию, пока сам в отъезде. Уже несколько оборотов наблюдаю за зданием с крыши многоквартирного дома в районе парка Лэш. Пока что труднее всего было найти удобный наблюдательный пункт. По сравнению с этим проплыть по реке, миновав подводную решётку, – пустяки. Немного кислотной пасты и один хороший пинок, вот и все дела. Сказал бы им кто-нибудь, что нет смысла возводить стены, если под ними можно легко проплыть.

Прислугу отпустили несколько часов назад. В подзорную трубу я видела, как они расходятся. Ледо не может допустить, чтобы о происходящем узнал кто-то, кроме его Кадрового состава.

Все шесть человек, охраняющих поместье снаружи, – люди Каракасса. Двое дежурят у парадного входа, четверо обходят территорию. Двое из них ведут на поводках абрисов. У этих зверей превосходный нюх, могут и отыскать, и загрызть лазутчика. Для кого-то другого абрисы оказались бы непреодолимым препятствием, но я уже знаю, что делать.

Охрана минимальная, что, впрочем, вполне предсказуемо. Слишком большое количество народу только привлечёт внимание. К тому же у Ледо нет причин подозревать, что кто-то знает о готовящейся встрече. Это надёжный секрет. Вернее, так думает Ледо.

Высохнув, опрыскиваюсь первой из смесей Экана. Это зелье заглушает естественный запах человеческого тела и имитирует запах травы. Абрисы разницы не почувствуют. Прежде чем нанести его на кожу, чуть медлю. Трудно доверять профессиональному отравителю, особенно учитывая, что я его недавно покалечила. Повторяю в уме мантры, ожидая, когда яд начнёт действовать и по телу пробежит холод, но ничего подобного не происходит. Позволяю себе расслабиться. К счастью, Экан не из тех дураков, которые убивают гонца, когда злятся на того, кто его послал. Экан прекрасно знает, от кого исходил приказ лишить его руки. И то, что я – его единственный шанс отомстить, он тоже понимает.

Конечно, будь у меня другие варианты, я бы к нему не обратилась. Когда идёшь на такое дело, лишнего риска следует избегать. Но я не должна оставлять следов, а значит, ни к кому из тех, с кем обычно имею дело, обратиться не могла. Никому не придёт в голову, что я могла пойти к Экану, а если и придёт, уж он-то болтать не станет. Вдобавок это ли не справедливость? Её в нашей жизни не так уж и много, а значит, нельзя упускать случай, когда можно помочь ей восторжествовать.

Ну что ж, проверим, действительно ли мы с Эканом настолько хорошие профессионалы, как о нас говорят.

Крадусь между деревьями, подбираясь к поместью, пересекаю обширные ухоженные земли, по которым протекают узкие потоки, обхожу рощицы светящихся микор. Пирамиды Света – маленькие фигурные строения, внутри которых спрятаны светящиеся камни, – озаряют покрытые лишайником лужайки. Вдалеке стремительно проносится какое-то длинноногое, поджарое животное. Силуэт его чётко вырисовывается на фоне Пирамиды Света. Видно, это ручной травоядный зверь, но мне это существо сразу напоминает о ша-раках, быстрых, как молния, питомцах Детей Солнца.

С тех пор как я ушла с поверхности, о Фейне почти не вспоминаю. Вернее, стараюсь не вспоминать. Потому что знаю – если начну о нём думать, сразу захочу вернуться, но нельзя – мне предстоит дело.

Поместье состоит из круглых строений, напоминающих россыпь застывших керамических пузырей разных размеров. Округлые окна неровной формы беспорядочно раскиданы по тёмным стенам, из них струится жёлтый свет. Подъездная дорожка тянется от парадного входа до ворот. Двое охранников стоят по струнке, оба в красно-чёрных ливреях клана Каракасса. Выставлены скорее для солидности, чем для защиты. С ними разберусь позже.

Скрываясь под деревьями, выслеживаю первого охранника с абрисом. Вот он шагает по открытой местности, зверь бежит рядом с таким видом, что сразу ясно – дождаться не может, когда ему дадут кого-нибудь растерзать. Мне уже приходилось иметь дело с абрисами, терпеть не могу этих злобных тварей. Они с ног до головы покрыты шипастыми щитками, поэтому достать абриса трудно. Силы – как у трёх мужчин, когти и зубы мгновенно достают до костей жертвы. Лучший способ разделаться с абрисом – прикончить его прежде, чем он тебя заметит.

Использую ещё одно зелье Экана. Отравленный порошок с острым запахом. Щедро рассыпаю его по траве. Вскоре абрис чует что-то новое и тянет хозяина в ту сторону. Тот осторожно следует за зверем в рощицу и вытаскивает из ножен меч.

– Что там? – спрашивает он у абриса.

Абрис с энтузиазмом нюхает, втягивая смертельный порошок через мягкое рыльце. Вдруг замирает, взвизгивает, покачивается и падает. В этот момент набрасываю гарроту на шею охранника и плотно затягиваю. Охранник умирает не сразу, но главное – без единого звука.

Со вторым так просто не получается, но тоже обходится без неприятностей. Прячусь, пока он не подходит поближе, потом выпускаю стрелу и попадаю абрису в шею. Выстрел сложный, между щитков попасть нелегко, но бью точно в цель. Пока охранник не успел среагировать, хватаю вторую стрелу и выпускаю, на этот раз в него. Попадаю в лёгкое, поэтому закричать он не смог.

С оставшимися двумя справляюсь ещё быстрее. Сначала с одним, потом со вторым. Нападения они не ждали. Задача – пара пустяков.

Спрятав тела, подбираюсь поближе к поместью и жду. Я как раз вовремя. Вижу, как по подъездной дорожке катится карета, запряжённая всего одним крайлом, чтобы не привлекать лишнего внимания. Вылезают три человека в плащах с капюшонами, лица скрыты масками, на руках перчатки. Кто это такие – не поймёшь.

При виде их на меня накатывает прилив ярости. Вот это наглость! Пригласить гурта в самое сердце нашей столицы! Но если всё организовал Ледо, путешествовать по Эскарану легче лёгкого. Никто не осмелится задавать вопросов или устраивать разбирательство. Так даже безопаснее, чем встречаться тайно на нейтральной территории. Если Ледо по непонятной причине уедет из города, всем это покажется подозрительным. А так всё нормально. Обычная тайная встреча, у Плутархов таких по десять за оборот бывает.

Стискиваю зубы. С тех пор как Рейта рассказала мне, что произошло, так и вижу перед глазами картину – мой сын лежит мёртвый на полу барака, сжимая в руке пустую склянку из-под яда. Глаза закрыты, лицо застывшее и неподвижное. Заставляю себя не думать об этом. Горевать и печалиться буду позже. А сейчас время мести.