Королевство тени - Ричард Кнаак

Закаленный годами сражений Кентрил не смог справиться ссобой — он вздрогнул, когда коротышка Вижири пробормотал два последних слова-До встречи с Цзином он никогда не слышал подобных легенд, но упоминание омифической войне, о которой говорил маг, рождало в воображении капитана видениедемонических орд, рвущихся в мир смертных, дабы повести его по пути разложения,ведущему в ад.

Война Грехов была не похожа на обычные войны, посколькубились в ней Небеса и Преисподняя. Да, архангелы и демоны стояли друг противдруга, подобно двум армиям, но бои шли в основном за сценой, куда не проникнутьвзорам смертных. Она растянулась на сотни лет — ибо, что такое годы длябессмертных существ? Королевства рождались и приходили в упадок, строились ирушились, к власти приходили демоны или одержимые, такие как Бартук, КровавыйПолководец, потом они терпели поражение — а война все продолжалась.

И чудесный Урех еще в самом начале стал главным полем боя.

— Все знают величие Уреха тех дней, — продолжал меж темлысый чародей. — Источник Света, движущая сила добра в смутные временапривлекали внимание не только архангелов, но и властителей Преисподней, ТроицыПервичного Зла.

Первичное Зло. Где бы ни родился человек, в джунглях лиКешьястана или в холодных скалистых Западных Королевствах, он знал о ПервичномЗле, трех братьях, правящих Адом. Мефисто, Владыка Ненависти, повелительнежити. Ваал, Господин Разрушения, несущий хаос.

И Диабло.

Диабло, возможно, самый страшный из всех, олицетворениеабсолютного ужаса, ночной кошмар не только детей, но и бывалых воинов, видевшихвсе кошмары, которые только может сотворить сам человек. Это Диабло заглядывалсяна светлый Урех из своего чудовищного обиталища, это Диабло сильнее всегооскорбляло его сверкающее великолепие. Можно сопротивляться хаосу, сотворенномуВаалом, можно, если ты силен, победить ненависть, изваянную Мефисто, но чтобылюди не боялись самого страха — в подобное Диабло не мог поверить и не мог бы сэтим смириться.

— С каждым годом над землями вокруг Уреха сгущался мрак,капитан Дюмон. Создания, порожденные злом, совершали набеги напутешественников. Черная магия проникала всюду, куда только могла, но чародеикоролевства, пускай и с трудом, изгоняли ее. С каждым поражением, нанесеннымему народом Уреха, — продолжал Вижири, — Диабло становился все злее. Онразрушит дивный город и превратит его жителей в рабов Преисподней. Все увидят,что никакая сила, присущая смертным, не в состоянии противостоять ПервичномуЗлу в лице самого нечестивого его представителя. И наконец никто уже не решалсявходить в город, и никто не мог сбежать из него. Говорят, правителькоролевства, справедливый и добрый Джарис Хан, собрал самых могущественныхжрецов и магов и дал им указания, предписывающие, что они должны сделать, дабыспасти свой народ. Легенды гласят, что Джарису Хану было видение. Архангел,посланец Небес, провозгласил, что высшие силы предвидят тяжкие испытания,которым подвергнутся их самые благочестивые последователи, и собираютсянаградить их величием Неба, если только люди сами отыщут путь туда. — Наморщинистом обезьяньем личике Квов Цзина сиял восторг. — Он предложил народуУреха безопасность самих Небес.

Горст хрюкнул — таким образом он выражал захлестнувшее егопри этих словах благоговение. Кентрил внешне остался спокоен, но с трудомпредставил действия архангела. Значит, архангел открыл врата Небес смертнымУреха, врата в место, в которое, даже объединившись, Троица Первичного Зла нина дюйм не смогла протиснуться? Людям Уреха оставалось лишь найти дорогу.

— Несколько театрально, — вставил капитан наемников не бездоли сарказма. — «Вот, пожалуйста, только вы уж отыщите путь как-нибудь сами».

— Ты просил историю, Дюмон, — ты будешь ее слушать или нет?У меня есть дела поважнее, чем развлекать тебя.

— Продолжай, чародей. А я постараюсь обуздать обуявший менятрепет.

Презрительно фыркнув, Цзин все же продолжил повествование:

— Архангел являлся в снах Джарису Хану еще дважды, каждыйраз все с тем же обещанием.

Следуя своим видениям, лорд Хан подсказывал магам и жрецам,как следует поступить. Архангел не мог указать путь, но оставил правителюмножество подсказок. Поддерживаемые верой в Небеса, жители Уреха все силыотдавали достижению цели. Люди знали, что им предложили, и понимали, что, еслипотерпят неудачу, судьба вряд ли будет к ним милостива.

— То немногое, что мы знаем об этом периоде, исходит отГрегуса Маци, единственного жителя Уреха, оставшегося в городе послесвершившегося. Будучи одним из магов, вовлеченных в создание великогозаклинания, как полагают ученые, Гресус Маци в последний момент усомнился вуспехе, и когда чародеи и жрецы открыли наконец путь к Небесам — а как это былосделано, так никогда и не удалось выяснить,- Грегуса Маци оставили в городе.

— Как-то нечестно выходит.

— От него, — Квов Цзин проигнорировал замечание Кентрила,-мы знаем о пурпурно-красном сиянии, окутавшем Урех, покрывшем все, включая дажегородские стены. Грегус, пораженный в самое сердце тем, что его бросили,наблюдал, как над первым городом вдруг вознесся второй, бесплотный близнецУреха.

Перед широко распахнутыми, немигающими глазами незадачливогоколдуна огромный призрак возносился над смертной оболочкой города. Оттуда, гдеон стоял, Грегус Маци видел факелы и даже несколько фигур, возвышающихся напризрачных укреплениях. Он решил, что это душа Уреха покидает земной уровень,поскольку, когда он окинул взглядом покинутые здания, они уже началирассыпаться, словно из них выкачали самую их сущность, оставив лишьразрушающиеся скелеты.

А когда маг снова поднял глаза, то увидел, что сияющий городначал таять. Алая аура пламенела ярче солнца, закатившегося всего секундыназад. Грегус Маци на миг прикрыл глаза — и за эту секунду ослепительноевидение воспарившего Уреха исчезло.

— Грегус Маци был сломлен, капитан Дюмон. Его нашлипоследователи Рашмы, некроманты из джунглей, и заботились о нем, пока разум егоне восстановился. Затем маг покинул их — навязчивая идея уже проросла в егосердце. Он еще сумеет воссоединиться с семьей и друзьями! Колдун обошел весьмир в поисках того, что ему нужно, поскольку, хотя он и был среди творящихзаклинание, которое позволило народу Уреха подняться к Небесам, многого он незнал.

— Переходи к делу, Цзин, к тому делу, из-за которого мыоказались здесь.