На краю могилы - Джанин Фрост

— Странно, правда? — пробормотал он. — Япомню, что когда-то не верил в вампиров. Не говоря о том, чтобы стать одним изних, да еще с помощью презираемого мною сына шлюхи. Улавливаешь иронию?

— Тэйт, тебе не обязательно через это проходить. Можешьотказаться, мы прямо сейчас все отменим.

Он еще раз глубоко вздохнул:

— Став вампиром, я буду сильнее, быстрее… И меня будетсложнее убить. Отряду нужен такой солдат, и тебе тоже.

— Только не говори, что делаешь это ради меня. —Мой голос задрожал. — Если это так, немедленно слезай со стола.

— Я сделаю это! — В его голосе чувствовалосьнапряжение. — И ты не сможешь меня отговорить, Кэт.

Приход Кости избавил меня от необходимости отвечать.

— Пора приступать, Котенок.

Я ушла в комнату этажом выше, куда поступали данные свидеокамер. Дядя уже сидел там и смотрел на монитор. Вскоре к намприсоединились Хуан, Дэйв и Купер. После того как Кости с грацией сильногохищника приблизился к Тэйту, я уже не могла отвести взгляда от экрана.

Дыхание и пульс Тэйта начали учащаться. Кости осмотрел егобез каких-либо видимых эмоций.

— Парень, ты не сможешь получить то, чего так сильнохочешь, а с последствиями сегодняшнего решения придется мириться до конца дней.Спрашиваю в последний раз: ты хочешь этого?

Тэйт сделал глубокий вдох:

— Ты давно хотел меня убить. Воспользуйся случаем иприступай.

В следующее мгновение клыки Кости впились в шею Тэйта.Датчики зарегистрировали резкий скачок пульса. Тэйт вскрикнул и замер. Дэйвсхватил меня за руку, и я, глядя, как мой возлюбленный длинными глотками пьетжизнь моего друга, в ответ стиснула его пальцы. Каждый глоток порождал подбледной кожей Кости сильное волнообразное движение… К тому времени, когда онподнял голову, писк датчика ЭКГ стал редким, затем почти прекратился —доносились лишь отдельные слабые звуки.

Кости слизнул капли крови с губ, вытащил нож и рассек себешею. Приподняв безвольно висящую голову Тэйта, он прижал его рот к ране, но неопустил лезвие, чтобы та не закрылась.

Губы Тэйта шевельнулись, сначала едва заметно, а потомвпились в рану с невероятной силой. Аппарат, снимавший электроэнцефалограмму,тревожно загудел. Затем Кости бросил нож, потому что Тэйт, закрыв глаза,сомкнул зубы на его вене. Кости придерживал голову Тэйта и даже не морщился,когда тот стал глубже впиваться в рану. Тэйт причмокивал и скрипел зубами. Такпроходила минута за минутой, а удары его сердца становились все реже, пока… ненаступила полная тишина.

Наконец Кости оттолкнул голову Тэйта от раны и на шаготдалился от стола. Электроэнцефалограмма стала прерывистой, а на мониторепоявилась сплошная ровная линия. Внезапно тело Тэйта содрогнулось, удерживавшиеего зажимы скрипнули. Затем он обмяк на столе и неподвижно замер — мертвый, ноготовый подняться.

Часы тянулись мучительно долго. Кости уселся на полу камеры,будто задремал, но я знала, что он не спит. Его взгляд время от временивозвращался к бездыханному телу Тэйта. Мне хотелось спросить, ощущает ли онизменения в энергетическом поле Тэйта. Говорят, регистрирующий импульсы мозгааппарат на это способен, а он орал без умолку. Наверняка Кости надоели писк ижужжание и хотелось разбить машину вдребезги.

Однако он лишь использовал пару пакетов крови,приготовленной для Тэйта, после того как тот… умер, ушел? Как назватьсостояние, в котором он сейчас находился? Однажды я спросила Кости, почему онне пользуется медицинскими запасами крови, вместо того чтобы кусать людей, и онответил, что ненавидит консервированную кровь — у нее вкус протухшего молока.Но сейчас, позволив Тэйту выпить немало собственной крови, ему необходимо быловосполнись запас сил, невзирая на вкусовые пристрастия.

Хуан зевнул. Уже миновала полночь, а мы все сиделии смотрелина лежащего Тэйта. И никто не отводил взгляд от мониторов.

— Вы можете пойти немного поспать. Я позвоню, есличто-то изменится, — предложила я, поскольку привыкла не спать допоздна.(Родство с вампирами накладывает свои отпечатки.)

Дон ответил усталым, но твердым взглядом.

— Думаю, выражу общее мнение, сказав нет, —произнес он.

Остальные одобрительно заворчали.

Я пожала плечами, признавая поражение, и снова уставилась наэкран.

Вроде ничего не произошло, но Кости поднялся, и янасторожилась. Безжизненное тело Тэйта вдруг взорвалось движением: глаза открылись,все мышцы напряглись в попытке преодолеть сопротивление зажимов, а из горлавырвался настолько звериный вопль, что я отшатнулась.

— Господи Иисусе! — выдохнул Дон, мигомизбавившийся от дремоты.

Крик Тэйта стал невыносимо громким. Он бился в оковах таксильно, что за движениями головы было невозможно уследить. Однако я заметила,что рот открыт и между губ торчат клыки, а в голосе звучал ужас существа,только что вырвавшегося из ада.

Кости говорил, что новые вампиры просыпаются с безумной инеудержимой жаждой крови. Теперь я видела, как это происходит, собственнымиглазами. Казалось, Тэйт не сознавал, где находится и кто он такой. Осталсявзгляд, который бешено метался по периметру маленькой, наглухо запертойкомнаты.

Кости спокойно прошел к холодильнику, вынул несколькопакетов с кровью и вернулся к Тэйту.

Я ничего не слышала, кроме невыносимого вопля Тэйта. Затемувидела, что губы Кости зашевелились, когда он прижал один пакет к разинутомурту Тэйта со словами… «Эй, ты»? «Флейта»? Мой застывший мозг выдавал какие-тоневероятные варианты. Или это было «Пей до дна»?

Не важно. Тэйт не выпил из пакета — он рвал его зубами, покавсе лицо не покраснело от крови. Щелкающие зубы делали его похожим на огромнуюбелую акулу. Не на человека! Кости, ловко избегая скрюченных пальцев Тэйта,невозмутимо убрал с его головы обрывки пластика и поднес ко рту второй пакет —его постигла участь первой упаковки с кровью.

Я смущенно отвела взгляд. Это было глупо, поскольку я знала,чего ожидать. Но слышать рассказ Кости и видеть все воочию — разные вещи.Справа от меня Хуан тоже отвел взгляд от экрана и потер виски:

— Это все-таки Тэйт…

Тихий голос Дэйва в неожиданной тишине, воцарившейся послетого, как Тэйт наконец приступил к трапезе, прозвучал умиротворяюще. Он кивнулна монитор:

— Я знаю, в это трудно поверить, но Тэйт все еще там.Ничего, скоро он снова станет самим собой.

Господи, как сильно я на это надеялась! Я понимала, чтопо-другому и быть не может, но сейчас Тэйт выглядел куда страшнее самых опасныхвампиров, с которыми приходилось сталкиваться. Я оказалась не готова увидетьсвоего друга в подобном состоянии, хотя была уверена в обратном.

Чтобы погасить безумный огонь в глазах Тэйта, потребовалосьпять пакетов крови. Хотя большая часть первых двух осталась на его лице ипролилась на пол. Он повернул красное от крови лицо в сторону Кости и, похоже,узнал его.