Головоломка - Сюзанна Фрэнсис

– Есть решение. Придётся идти длинным путём.

– Да, – смиренно кивнула Печаль. – Длинным... длинным... длинным путем. Я готова.

Она повалилась наземь и отставила ногу, явно приготовившись, что Радость потащит её и на этот раз. Делать нечего! Радость вздохнула, взяла её за ногу, и неразлучная парочка продолжила своё медленное путешествие.

-–- Должен быть другой способ, – не переставала думать Радость.

И тут ей послышалось тихое хмыканье, как будто кто-то напевает, мурлыкая себе под нос. Она повернула голову и увидела... большого розового слона, с широкой улыбкой разбирающего воспоминания на полках.

– Ох ты, надо же! – воскликнул слон, ухватив очередной шар. – Ты ещё тут!

Радость молча наблюдала эту сцену, а великан был так занят разглядыванием воспоминаний, что не заметил, как она подошла к нему вплотную.

– Привет!

Слон встретился глазами с Радостью, на миг застыл – и тут же бросился наутёк. Убежать ему не удалось: Радость бросилась вдогонку. Добежав до тупика, слон в порыве отчаяния попытался вскарабкаться по стене. Он представлял собой весьма причудливое создание: розовый, с длинным хоботом, усами и пушистым полосатым хвостом. На нём был клетчатый пиджак, который явно был ему мал, а на огромной голове ютилась малюсенькая шляпка.

– Простите, – вежливо обратилась к нему Радость, видя его испуг и стараясь не пугать его ещё сильнее.

Диковинное существо подпрыгнуло и вскрикнуло от ужаса, видя, что его загнали в угол.

– А-а! – Он не глядя схватил с полки первый попавшийся шар и запустил им в Радость. – Держи, растяпа!

После этого чудак вновь попытался спастись бегством, но споткнулся о тележку с воспоминаниями и растянулся на полу, уронив при этом тележку и рассыпав сложенные в неё шары.

– Погоди, – догадалась Радость. – Я тебя знаю.

– Нет, тебе кажется, – занервничал слон. – Я просто похож на кого-то. Ты меня с кем-то путаешь.

Его лицо совершенно точно выглядело знакомым. Радость подумала хорошо – и вдруг всплеснула руками в изумлении.

– Ты Бинго-Бонго, воображаемый друг Райли!

– И правда, ты меня знаешь! – Бинго-Бонго был приятно удивлён.

– Райли любила играть с тобой! Послушай, – спохватилась Радость. – Мы тут пытаемся добраться до Главного управления. Не подскажешь дорогу?

– Вы из Главного управления? – Бинго-Бонго был поражён.

– Вообще-то да. Я Радость. Это Печаль.

– Ты Радость? Та самая Радость? – Бинго-Бонго изумился ещё больше. – Тебе нужно срочно вернуться, без тебя Райли не может быть счастлива. Так не пойдёт. Я знаю дорогу, скорее за мной!

Радость вздохнула с облегчением и поспешила за Бинго-Бонго. По пути она неустанно благодарила его за помощь. Замыкала вереницу Печаль. Все трое двигались по длинному коридору, по обеим сторонам которого тянулись всё те же стеллажи с полками.

– Просто удивительно снова тебя видеть, – искренне восхищалась Радость.

Она всё помнила: как Райли и Бинго-Бонго давали концерты, играя на кастрюлях и сковородках; как бегали наперегонки: Бинго-Бонго по потолку, а Райли – по полу; как путешествовали на красной ракете, которая летает на песенном топливе. Радость даже припомнила ту песенку, которую сочинила Райли специально для полётов на чудо-машине и пела каждый раз, когда слон катал её по небу. Бинго-Бонго и Радость стали хором напевать задорный мотив. Тут уж и Печаль не выдержала и прониклась симпатией к новому знакомому. Она поинтересовалась:

– А что ты за животное?

– Знаешь, трудно сказать, – стал объяснять Бинго-Бонго. – В основном я сделан из сахарной ваты – отчасти кот, отчасти слон, а отчасти дельфин.

– Дельфин? – переспросила Радость. От дельфина в её старом знакомом явно ничего не было. В ответ он издал тонкий пронзительный звук, точно как дельфин!

Радость спросила, зачем Бинго-Бонго копался на полках с воспоминаниями. Бинго-Бонго вздохнул: в последнее время в жизни Райли не было места воображаемому другу. Он пытался найти какое-нибудь подходящее воспоминание, чтобы Райли вспомнила о нём и снова стала дружить с ним.

– Не грусти, – успокоила слона Радость. – Когда я вернусь в Главное управление, непременно напомню ей о тебе.

Услышав такое, Бинго-Бонго от восторга завертелся в танце, но ноги его заплелись, и он неуклюже рухнул на пол с протяжным: «О-ой!» Из глаз его брызнули разноцветные карамельки и покатились по полу. Радость и Печаль от неожиданности растерялись.

– Что это с тобой? – спросила Печаль.

– Это я плачу конфетами, – ответил Бинго- Бонго, вытирая глаза. – Попробуй карамельку, вкусно.

Радость подняла одну сладкую слезинку и засунула в рот. Причмокивая, она катала её во рту, в очередной раз стараясь поудобнее ухватить ключевые воспоминания. Всю дорогу ей приходилось удерживать их в руках. Шары были тяжёлые и гладкие, так и норовили выскользнуть, и держать их все вместе было не так-то просто.

– Слушай, возьми, – заметив её мучения, Бинго-Бонго протянул ей свою сумку. Перед этим он предусмотрительно решил вытряхнуть из неё всякую всячину. Радость и Печаль обескураженно наблюдали, как из маленькой сумочки вываливается необъятная куча самого разнообразного хлама: шары-воспоминания, три ботинка, шипящая кошка, даже кухонная раковина!

– Чего вы так смотрите? – Бинго-Бонго пожал плечами. – Это же всё воображаемое.

– Теперь идти станет куда легче, – сказала Радость с облегчением, засовывая ключевые воспоминания в сумку.

– А нам и не придётся идти. Мы поедем на Составе Мысли! – Бинго-Бонго подвёл их к краю утёса и показал на далёкий поезд, который, пыхтя, стремительно мчался в сторону Главного управления.

– Поезд, ну конечно! Это намного быстрее! – Радость захлопала в ладоши.

Бинго-Бонго рассказал, что в Стране Воображения есть станция, там поезд останавливается, и можно в него сесть. Страна Воображения – это ещё одна часть Внутреннего Мира Райли, и он их туда отведёт.

– Я знаю короткий путь, – поведал он не без гордости. – За мной, сюда!

– Как здорово, что мы тебя встретили, – в который раз повторила Радость.

Бинго-Бонго с видом бывалого знатока подошёл к бесконечно длинному строению, похожему на бункер. Все трое заглянули внутрь. В противоположной стене тоже было окно, и можно было увидеть всё, что находится с той стороны от бункера. Там была железнодорожная станция.

Бинго-Бонго открыл большой тяжёлый люк.

– Только после вас.

Радость уже ступила было на порог, но Печаль остановила её:

– Я читала об этом месте в инструкции. Нам туда нельзя.

– Но Бинго-Бонго говорит, это самый короткий путь в Главное управление.