Обретение - Анастасия Ильинична Эльберг

сидевшая у костра, встала и отряхнула одежду. Ветер перебирал пряди ее волос — длинные, когда-то иссиня-черные, а теперь посеребренные сединой. Незнакомка подняла брови, и на лбу появились глубокие морщины. Она была немолода, в отблесках пламени и вовсе выглядела старухой. В ней не осталось ничего от дочери правителя Фелота. Эрфиан узнал ее по глазам, по-прежнему молодым и ясным.

— Это Эрфиан, — заговорила Нави. — Он пришел к тебе.

— Ну, здравствуй, Безликий. Теперь я знаю твое имя.

В странно пустом взгляде Янтин неожиданно полыхнула ненависть. Эрфиан тронул вампиршу за плечо.

— Тебе пора возвращаться. — Он помолчал и не удержался от того, чтобы добавить: — Гости уже заждались.

Нави запахнула плащ и накинула на голову капюшон.

— Сегодня гостям не повезло, мальчик. Я иду охотиться.

— Доброй охоты.

— Загляни ко мне до того, как вы отправитесь в путь.

Вампирша протянула руку и уже хотела прикоснуться к лицу Эрфиана, но сдержалась.

— Удачи, мой маленький воин, — сказала она и растворилась во тьме.

Янтин подозвала одного из Следопытов, велела стеречь костер и кивнула гостю, приглашая его войти в шатер. Жилище воина, коих он успел повидать не один десяток: подстилки из тонких одеял, солома на полу и единственная масляная лампа. В крохотной лачуге царил неприятный полумрак. Эрфиан сел на одну из подстилок и поежился: ему казалось, что в углу шатра кто-то притаился.

— Так кто ты — жрец богини сладострастия, Безликий или приближенный Нориэля Мудрого? — спросила Янтин, усаживаясь напротив.

— Я — тот, кому нужна твоя помощь.

— Забавно слышать такие речи от советника Жрицы Царсины. Он пришел к Следопытам для того, чтобы просить о помощи?

— Скорее, об услуге.

— Услуга. Ты мне заплатишь?

— Заплачу. И щедро.

Янтин задумчиво потерла пальцами щеку. Эрфиан обратил внимание на то, что ее кожа стала тонкой и блеклой. Он знал, что люди с печатью стареют не так быстро, как простые смертные… но все же стареют. Ему стало неуютно от этой мысли. И он понял, отчего она смотрела на него с такой ненавистью. Прошло столько времени, а он, когда-то отказавший ей в помощи, остался юным. Она скоро умрет, а он будет жить. Он не узнает, что такое старость, слабость и увядание. Если смотреть глазами человека, вечная молодость.

— Что тебе нужно, Эрфиан?

— Я ищу вампиршу по имени Мирития. У нее длинные серебряные волосы, темно-синие глаза, и она…

— Я знаю, кто такая Мирития.

Взгляд женщины-Следопыта снова стал пустым. Она вздохнула.

— Ты хочешь ее убить?

— Нет, — покачал головой Эрфиан.

— Вот и правильно. Вампиршу Миритию убить невозможно. У нее есть свои боги, и они ее охраняют. Могущественные боги.

— Невозможно убить? Или невозможно найти?

— Я знаю, где ее искать. Но зачем она тебе?

— Расскажу, если ты согласишься мне помочь.

— Нет.

Эрфиан прилег, опершись на локти, и посмотрел на догорающую лампу. В нее следовало добавить масла, и он уже хотел сказать Янтин, чтобы та позвала служанку, но вовремя одумался. Вряд ли у них есть слуги.

— Что связывает тебя с госпожой? — снова заговорила хозяйка шатра. Эрфиан готов был поклясться, что слышит в ее голосе ревность.

— Когда-то она спасла мне жизнь. Она стала моей первой женщиной.

Янтин молчала.

— Ты хочешь спросить, почему я не обратился за помощью к госпоже?

— Она бы тебе не помогла. Ни один вампир не согласится связываться с Миритией. Она и ее дети бродят по миру и приводят смерть. Ее сын убил мою мать. Убил всех, кто был мне дорог. Довел моего отца до безумия.

— А потом ты поймала его и отомстила.

Женщина-Следопыт прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Да. И ты был неправ. Мирития не охотилась за мной. Она позволила себя найти.

— И ты оставила ее в живых?

Янтин поднялась, взяла кувшин с маслом и подошла к лампе. Эрфиан наблюдал за тем, как она снимает с горлышка тонкую ткань.

— Тогда я уже была Следопытом и убила не одного и даже не двух вампиров. Все они ведут себя по-разному в последние мгновения перед смертью. Кто-то проклинает убийцу, кто-то умоляет пощадить. С ней было иначе. Я нашла ее в лесу — она купалась в озере под полной луной, вокруг — ни души. Она вышла из воды, оделась, расчесала волосы. Она смотрела на меня и улыбалась — не пыталась броситься, убить или укусить. Она не боялась. Знала, что я ее не убью.

Представленная картина показалась Эрфиану забавной.

— Надеюсь, ее могущественные боги не покарали тебя за такую наглость?

— Ты находишь это смешным? — вскинулась Янтин. — Да, я испугалась. Но ты бы на моем месте почувствовал то же самое. Я не собираюсь помогать тебе, эльф. Можешь возвращаться в постель госпожи.

— Позволь назвать цену, которую я готов заплатить.

— Я не хочу слушать.

— Я верну тебе молодость.

Янтин отставила кувшин с маслом. Карие глаза женщины-Следопыта, в свете лампы казавшиеся янтарными, распахнулись от удивления. Она провела языком по губам, осмысливая услышанное.

— Это достаточно щедрая плата? — поинтересовался Эрфиан. — Ты готова показать мне, где живет вампирша Мирития?

— Но это невозможно. Я человек.

— Я отдохну. А ты можешь поразмышлять об этом до утра.

* * *

— Вернуть молодость.

Нави откинулась на подушки, сложив руки на животе. Вид у нее был сытый и сонный. После беседы с гостем она намеревалась подремать. Эрфиан сидел возле кровати и держал в руках принесенный служанкой кубок с травяным отваром.

— Ты поможешь мне? — спросил он.

Вампирша прикрыла глаза.

— Сложный выбор, мальчик. Негоже творить такое перед лицом богов. Сновидцы платят Охотнице кровью за могущество. Да и янтарные Жрецы, знаешь сам.

— Я не верю в кровавые жертвы. Это так сложно, что мне, необращенному, не дано все постичь?

Нави взяла со стоявшего на одеяле блюда апельсин.

— Отчего же, Эрфиан. Если ты постиг магию Сновидцев, то постигнешь и это. Но готов ли ты заплатить?

— Я заплатил.

— То, что произошло с дочерью торговца Валида, мальчик — это урок. Боги не берут плату вперед. Они ждут того мгновения, когда ты поймешь то, что должен понять, и обретешь толику мудрости. Кто знает, чего они лишат тебя потом?

— Ответь мне, Нави. Я