Сто причин ответить «нет» - Елена Дженкинз

Но сумасшедшая.

Что ты будешь делать.

Альберта забралась на стол с ногами и сосредоточенно принялась завязывать пояс, а Крис спокойно накрыл ладонью телефон, еще спокойнее дотянулся до сумки с запасным ноутом под столом, молча поднялся и плавно исчез из кабинета.

— Уходите, босс? — растерянно спросил главный аналитик, который показался из-за угла.

— Я в машине поработаю, — объяснил Крис, и тот сочувственно кивнул.

— Опять она у вас?

— Да. Проследи, чтобы домой ушла в конце дня.

— А если откажется?

— Звони ее врачу. Но охрану не привлекай. Нам с семьей Холмс проблемы не нужны.

— Да-а. Беда. Она вчера мой обед украла. Сэндвич с тунцом.

Крис удивленно вскинул брови, осознав:

— Мне принесла. Отличный был тунец.

— Спасибо, босс. Хоть кто-то поел.

Ободряюще похлопав ценного сотрудника по плечу, Крис отправился в ближайший подземный гараж. Расположился в своей машине, снял блейзер, аккуратно повесив на спинку сиденья, и открыл ноут.

Раздался звонок. Не Майлз. И слава богу. Он не представлял, что ответил бы ей. Точнее, очень хорошо представлял — и разговор, и то, что сделал бы с ней при встрече, но не сделает, потому что: сделка с матерью; Тони придушит; осенью ждут кардинальные перемены. Причин было море. А кроме того, новой любви Крис не хотел, старой хватило, чтобы оценить прелести одиночества и убедиться, что отдавать сердце другому человеку — это блажь и юношеский максимализм. Оно того не стоит. Одни убытки.

— Привет, Олсен, что-нибудь срочное? — ответил он на звонок.

— Сегодня пятница. Ты обещал просмотреть новые досье потенциальных невест.

— А-а. Да. Замотался. Но я уже говорил, мне все равно. Выбери кого-нибудь. Тебе виднее.

— Крис, это брак. Ты женщину в жены возьмешь. Хотя бы биографии дочитай.

— Честно? Я готов на первой встречной жениться, лишь бы не вздрагивать при виде Альберты.

— Даже так?

— Она скормила мне чужой тунец.

— Надеюсь, не отравленный.

Крис прищурился, вспоминая, чувствовал ли недомогание вчера.

— Вроде, нет… — В корпоративном мессенджере замигал сигнал. — Извини, у меня важный вызов.

— Ладно. Увидимся вечером. Я буду не одна.

— Свидание? — удивился Крис.

— Нет. Задание.

— Ясно. А меня трудоголиком называешь, — покачал он головой и, попрощавшись с сестрой, принялся за работу. Интернет тормозил, зато сумасшедшие полуголые помощницы не отвлекали. Самое спокойное место для беглых боссов.

Через пару часов Крис выключил ноут и потянулся за спортивной сумкой, которая лежала на заднем сиденье; проверил, все ли вещи на месте, завел двигатель и отправился в бойцовский клуб. Хотелось снять напряжение и расслабиться наконец.

Уитни

— Олсен, детка, ставку будешь делать?

— Не сегодня, Винс, — ответила та, широко улыбаясь амбалу, который впустил их в полузаброшенное здание. Уитни и не знала, что здесь, на окраине города, есть жизнь, а тем более — настолько бурная, жестокая жизнь любительских боев без правил.

В стенах зияли проемы выбитых окон, но свежего воздуха было недостаточно, чтобы разбавить насыщенную табачную дымку, пропитанную кислым запахом пива. Тусклый искусственный свет заполнял пространство, делая старые кирпичные стены более рельефными; гремела музыка. Поток людей тянулся к наполненной песком арене, окружая по контуру. Но Олсен не присоединилась к ним, а поднялась в бар на второй ярус.

— Мое обычное место, — объяснила та, заказывая бутылку пива для себя и коктейль — для Уитни.

— И что, правда любой может участвовать?

— Хоть принц, хоть нищий, — усмехнулась Олсен. — Дорога боли открыта каждому, и мажору, и бездомному. Никаких званий, регалий, фамилий. Все, кто стоит в первом ряду, готовы к участию. Можно вызвать любого из них и отделать, как отбивную.

— Отчаянные, — поразилась Уитни, потягивая коктейль, колу и виски. Хмель быстро ударил в голову. Осознание, что это незаконно, щекотало нервы, делая зрелище еще более впечатляющим.

Не удивительно, что Олсен с матерью не общается. Леди Фаберже выела бы дочке все мозги за посещение злачных мест. Родители самой Уитни, наоборот, спокойнее относились к ее не всегда разумным устремлениям. Доверяли. Знали, что она не станет переходить черту.

Тяжело, наверное, когда родители не поддерживают.

— Начинается, — в предвкушении объявила Олсен, одергивая джинсовку. Она поставила ногу на бетонный приступок, мелькнув металлическим носком ковбойского сапога, и оперлась руками на балконное ограждение.

Толпа и правда оживилась. Музыка стала тише. В центр песчаного ринга, оцепленного обычной веревкой, вышел мощный парень с выбритыми висками и волосами, собранными в пучок на затылке. Татуированный, с мясистыми губами и широкими скулами, он казался олицетворением слепой силы.

Уитни сжала в руке полупустой стакан, вперившись взглядом в первый ряд, гадая, кого вызовет этот викинг, а попутно в голове работал отбор героя в клип. Не подходит. Не этот, не тот. Все не те.

Викинг указал на мускулистого мужчину лет тридцати — и начался бой, а вернее, месиво. Противник викинга явно проигрывал в умении наносить запрещенные удары.

— Жесть, — пробормотала Уитни и отвернулась, потому что внутренности в узел завязались. Она быстро допила коктейль и заказала новый. — Он там живой?

— Да. Уже уносят с арены.

— О боже…

Мимо прошел бармен, бросив заинтересованный взгляд на Олсен, но та даже не заметила.

— Вот он! — всполошилась подруга. — Иди сюда, смотри.

Пришлось вернуться к ограждению.

Викинг выбрал новую жертву, и народ заулюлюкал. Высокий парень в черном спортивном костюме вышел на ринг, переговариваясь со зрителями, принимая подколки. Расслабленный, уверенный в себе, он явно не переживал за исход битвы. Нижняя часть лица незнакомца была завязана черно-красной банданой, на голове — капюшон толстовки. Что-то в его движениях показалось смутно знакомым, и странно кольнуло в сердце. Уитни нахмурилась.

А в голове уже картинки из клипа мелькали. Этот парень, стены из сахарного стекла, которые он разбивает в монотонной борьбе, когда стены вырастают снова и снова. Каждый день одно и то же…

— Кто это?

— Ты разве не узнала?

Уитни растерялась.

— Нет.

Парень сбросил капюшон, стянул ниже бандану и, вскинув взгляд, посмотрел прямо на нее. Рваный вздох сорвался в губ.