Сердце старого Города - Софья Вель

ее — она нашла несколько ягод земляники.

В голове пробежала мысль, что можно было бы уйти с Волчонкой в чащу и жить там, ловя кроликов, собирая грибы и орехи. Чем глубже Солео уходила в чащу, тем больше ей нравилась идея.

Построили бы шалаш и жили, как первые люди. Кто ждет Солео в большом мире? Никто. Если она, голодная нищенка, вернется «в мир», ей даже работы не найти! Кто согласится пригреть оборванку? Чтобы устроиться полотеркой, нужны рекомендации. Об этом часто говорили в монастыре. Хочешь хорошую работу — трудись не покладая рук, и пусть мозолистые ладони говорят сами за себя. А еще небольшое письмо, сопровождающее сиротку к новому месту трудов и проживания, рекомендательного содержания. Можно и не так, конечно. Сосланные вместе с Солео беспризорницы хорошо знали другой путь: покладистая подавальщица в таверне — залог интереса гостя к заведению.

А в лесу все было правильно и просто — нашел пропитание, и живи себе дальше. Правда, Солео быстро поняла, что не будучи опытной охотницей в лесу найти пропитание сложно. Весь день она пыталась совладать с луком и стрелами. Но все никак не выходило. Стоило выстрелить — на месте зверя оказывалась пустота. Ни разу Солео не попала в цель, а может, самодельные стрелы не могли нанести сколь-нибудь значимое повреждение даже полевой мыши? К вечеру, сильно вымотанная и усталая, Солео присела у дерева. Сон морил, зеленый мир убаюкивал.

Почудилось, что лес что-то шепчет, разморённая Солео уснула.

«Сквозь зеленые заросли кустов пробивался юноша. Он ходил к Грани — Старым вратам, по приданию Излаима — порталу в другой мир. Теперь это ничем не приметное место, расположенное в самом центре леса: ни руин, ни опознавательных знаков, ничего. Он столько раз колдовал там, пытаясь открыть врата, но все безтолку!

Юноша сильно злился. Выходит, врут все талмуды в библиотеке?

Чертыхнувшись, пнул камень. Камень отпружинил от мха и больно отрикошетил в обидчика.

«Вот только каменных троллей сейчас не хватало!», — разозлился юноша еще сильнее. При этом травянисто-зеленые глаза зло сощурились. Он уже сплел маленькое проклятье, готовое полететь в несчастного каменюга[1], вставшего у него на пути, как услышал треск кустов. Юноша вздрогнул, быстро сплел охранное заклинание. Кусты по его слову схватили «жертву» и с силой шарахнули о землю.

— Ай! — обиженно раздалось из лесной ловушки. Юноша нерешительно подошел, он успел сплести еще чары, на случай, если враг окажется опасным. Кусты подозрительно дрожали. Юноша готов был дать стрекача — вдруг там урл[2]?

— Помогите! — отчаянно и жалобно завопили из кустов. Урлы славились нежными голосами. Вот как так вышло: безобразные тролли — болотные урлы были наделены самыми тонкими и прекрасными голосами? Юноша вложил в заклятие еще Силы.

Кусты продолжали жалобно стенать, взывая о помощи.

Юноша сделал решительный шаг, занеся руку с клубком чар.

«Может, просто бежать?» — промелькнула мысль, быть слопанным урлом юноше совсем не хотелось. У него столько планов на жизнь… Холодная испарина проступила на лбу.

А слышащиеся из кустов мольбы уже превратились в угрозы.

— Я все папе расскажу! Ну пожа-а-алуйста… — жаловались кусты.

Юноша узнал голос, опустив руку, он подошел к кустам вплотную. Посреди цепких веток, оплетенная вьюнком, лежала молоденькая девушка, почти девочка. Ее светлые волосы крепко запутались в ветках. Ореховые глаза были полны слез обиды, а рот капризно кривился.

— Алеон, сейчас же пусти меня! — девчонка попробовала выкрутится, но кусты, к садистическому удовольствию юноши, только оплели плотнее.

— Сильвия Гаспаро, что вы тут делаете? — спросил юноша.

Девушка явно растерялась, отчего кровь бросилась в лицо.

— Насколько мне помнится, у вашего курса сейчас черчение, а затем алгебра с тригонометрией, потом…

— Занятия ум-м… отменили, — криво солгала Сильвия. — И вообще, вам-то что за дело? — обиженно фыркнула девчушка.

— Отменили? — Алеон вскинул точно очерченную темную бровь, отчего все его лицо, необыкновенно правильное, приобрело хитрый, лисий вид. Высокие скулы, чуть заостренные ушки и необычные глаза, похожие на лепесток лилии, только усилили впечатление. Черты Старшей крови не были сглажены примесью человеческой расы. Ничто не отличало юношу от эльфов. Но скажи он о себе так, он бы солгал. Алеон был полукровкой. Эльфы бессмертны, а он нет.

— Да… там… там что-то взорвалось и всех отпустили, — врала крепко связанная девчушка. — Ал, сейчас же отпусти меня!

— Да-а-а… — протянул Алеон, даже не думая снимать чары. — Во-о-от оно как? А я так торопился к последней паре по высшей ступени чародеяния. Сегодня нужно было новую тему давать… Но, судя по вам, Сильвия Гаспаро, давать новую тему бессмысленно — старую вы все равно не освоили, по всей вероятности, всем курсом. Как и весь прошлый семестр, посвященный отражению и распутыванию чар противника, где я поставил вам зачет единственно из уважения к вашему отцу.

Сильвия картинно закатила глаза, надо сказать, что выслушивать лекцию об отсутствии должных знаний, находясь в плену у куста, было обидно и неудобно.

— Алеон, сейчас же отпусти меня!

— Магистр Алеон, уважаемая Студиус Сильвия Гаспаро, — заносчиво поправил юноша. — Попрошу Вас проявлять уважение.

Сильвия презрительно хмыкнула. У Алеона в голове ударило от ярости. Он был самым молодым членом совета Университета, самым сильным практикующим магом. Архимаги собирались дать ему звание равного уже в этом году. Но сверстники только пренебрежительно фыркали. Глупые «личинки человеков», как про себя называл Алеон ровесников, никак не хотели признавать его превосходство! И всякий раз читая сложную лекцию, он слышал их мысленные презрительные смешки и тычки. На свое несчастье, Алеон унаследовал от Старшей Крови дар мыслечтения.

— А-а-ай-ай-ай! — завопила Сильвия. Перепуганный Алеон тут же снял чары.

— Что случилось? — он подлетел к девушке, в ужасе ища вину такого стона.

— Сороконожка! — Сильвия картинно спряталась за Алеона. — Я их боюсь…

— Тьфу, пропасть… — ругнулся Алеон, отстраняясь. Он решил продолжить путь домой.

А Сильвия, напротив, хитро сощурила глаза, прикидывая что-то в голове.

— Магистр Алеон, вы знаете, что сегодня за день? — начала кокетливо девушка. Алеон раздраженно передернул еще по-юношески худенькими, хоть и широкими, плечами.

— Ну же? — Сильвия егозила, чуть пританцовывая и прихлопывая в такт.

— Студиус Сильвия, я понятия не имею, какую очередную бредню вы мне расскажете.

— Вовсе не бредня! — вскинулась Сильвия. — Сегодня древний праздник Лауна! Все магические создания собираются на большие посиделки: каменные тролли, тинтинеты, урлы, и… — Сильвия многозначительно подняла палец вверх. Алеон едва не расхохотался от вычурности и глупости жеста.

— Бабкины сказки! — фыркнул он.

— Вовсе не бабкины сказки!

— Ну да?! И давно ли вы, Сильвия Гаспаро, видели каменного тролля? Ладно, пусть они редкость, пусть урла… Ну хотя бы тинтинета?!