Цена свободы - Лилия Бернис

– Ты можешь провести разведку, но у них имеется множество артефактов, способных определить присутствие тени просто по движению. Для этого не нужно прямого магического воздействия, так что твои согильдийцы несколько раз провалились в попытке к ним подобраться, а мою Тень они и вовсе заманили в ловушку. Там был такой взрыв, не знаю даже, как он выжил. В общем, убрать их в лагере почти невозможно. Вот во время сражения, когда группа магов будет вынуждена постоянно перемещаться, шанс может представиться. Но, боюсь, чтобы подобраться к ним, все еще нужны особые навыки. Вот почему я попросил у Ренана тебя. С рассветом они выступят. У них нет другого выбора. Все, что им удалось захватить – это камни и деревья. Мы давно вывезли оттуда все живое и съедобное. Наши летучие отряды постоянно нарушают им поставки продовольствия. У Муруша не будет иного выбора, кроме как продолжать наступление, собирая припасы с населения. Но, чтобы прокормить такую армию, запасов окружающих деревень просто не хватит. Он должен двигаться вперед или погибнет.

Мурушем звали командующего наступлением ашмарца. Он был довольно известным генералом, славящимся своим упорством до конца, за счет чего он много раз спасал жизнь себе и своей армии, казалось бы, в самых безвыходных ситуациях. Опасный противник. Но это противник Ликира. Не Зиргрина. У архана была вполне четко обозначенная цель. Убрать круг магов. Именно этим он и займется. И если слова Ликира правда, то в занятом армией противника городе не осталось ничего, чем можно было бы накормить армию. Муруш не повернет. Не тот характер. Он пойдет дальше. А это значит, что следующим утром будет очень жарко!

Зиргрин и сам не заметил, как его сердце быстрее застучало. Он был весь в предчувствии следующего дня. Парень за прошедшие годы превратился в холодного и безжалостного убийцу. Задания давно уже не могли его взволновать. Каждая оборванная жизнь была просто рутиной. Все это приелось, и не казалось чем-то примечательным. Но сейчас, впервые оказавшись на линии фронта, рассматривая подробную магическую карту, где друг напротив друга были разбиты два исполинских лагеря, с рассветом должных сблизиться и вступить в бой… Его сердце стучало. Архан судорожно облизнул губы раздвоенным языком. Едва этот орган восстановился, как к нему немедленно вернулась старая привычка – в моменты волнения до боли сдирать кожу на губах своим похожим на терку языком.

Война. Он жаждал принять в ней участие! И самым приятным бонусом на этот раз было то, что Ренан остался в безопасности. Никто не может им командовать, никто не остановит его в самый интересный момент. Ему не нужно заботиться ни о чем! Принц даже не выдал ему никаких ограничительных приказов, так как между ними давно установились полностью доверительные отношения. Ренан абсолютно доверял своему телохранителю. И в любом случае, архан не собирался делать ничего, что пошатнуло бы его доверие. Но это не значило, что он не мог отвести душу в предстоящей мясорубке!

Глава 33.

На следующее утро Зиргрин стоял рядом с Ликиром на отдаленной возвышенности. Их обступали многочисленные работники штаба. Боевые командиры же давно находились вместе со своими войсками, дожидаясь подхода ашмарцев.

Каким бы гнилым человеком не был Ликир, но архану приходилось признать, что командовал армией принц очень уверенно. Более того, ни у кого не возникало даже тени сомнения в его словах. Каждый приказ выполнялся с такой скоростью и точностью, словно от него зависели не только жизни подчиненных, но и их души. Пусть Зиргрин и не разбирался во всех этих тактиках и стратегиях, но даже ему было понятно, что подобное отношение одним лишь титулом не заработать.

Две огромные армии неторопливо сближались. Ликир выбрал очень удобную позицию. Позади его армии были бескрайние поля, но вот в месте предстоящей встречи с противником с одной стороны протекала река, а с другой — рос густой лес, пробраться через который даже одному человеку было бы сложно, не то что многотысячной армии. С другой стороны, у Муруша не было никаких иных вариантов, кроме как принять бой в этом месте, если он хотел продвигаться вперед. Наверное, в обычном мире этой ситуации вполне могло хватить для проигрыша армии вторжения. Но в магическом мире бои велись совсем иначе.

Зиргрин еще ни разу не бывал в настоящем сражении. Его готовили для точечных операций. Конечно, даже в таком месте для него нашлась бы работа, но он был слишком ценным инструментом, чтобы вот так им рисковать. Королевские тени не были бессмертны. И в большой битве даже самый умелый профессионал имел много шансов умереть от обычной шальной стрелы или случайного взмаха мечом новобранца. Вот почему к его услугам прибегли лишь в самой крайней ситуации.

Парень скосил взгляд на королевскую тень Ликира. У них еще не было шанса встретиться, так как Ренана направили в Рузмин до дня совершеннолетия младшего принца. По мнению архана, этот телохранитель был даже хуже того парня, которого ему пришлось убить, чтобы доказать свое право на участие в отборе. Почему так вышло — он не знал. Очевидно же, что «клетка» намеренно придержала группу из зверинца для отбора в тени Ликира. Неужели среди них не оказалось талантливых ребят? Архан только тяжело вздохнул. Подконтрольные духи через энергетическое зрение показывали ужасные ожоги, которые так до конца и не зажили. Тень Ликира едва мог ходить.

Со стороны армии Муруша поднялась огромная стая птиц. Верхом на сильдах находилось несколько человек, принявшихся сбрасывать магические взрывные артефакты на головы армии Керма. Один за другим расцвели взрывы. И хотя большую их часть заблокировали магические барьеры, спешно возведенные армейскими магами, многие все же достигли цели, пожав первые жизни в этой еще даже не начавшейся схватке.

— Заряды пустоты, — тихо приказал Ликир, безразлично смотря на поднявшуюся птичью эскадрилью.

В следующее мгновение один из посыльных передал приказ по артефакту магической связи. Эти артефакты не пробивали на большие расстояния, но в пределах нескольких километров вполне работали. Этого было более чем достаточно для координации войск.

Заряды пустоты были магическими взрывными артефактами стихии воздуха, которые привязывались к специальным стрелам, выпускаемым тяжелыми дальнобойными арбалетами. Оказавшись в воздухе, такая стрела взрывалась, втягивая в эпицентр взрыва весь окружающий воздух, соответственно резко меняя давление.

Зиргрин только с ненавистью стиснул зубы, наблюдая, как после взрывов один за другим сильды падали на землю, не справившись с полетом. К счастью, сильды все же были воздушным народом. Большинство из них сумело удержаться в полете, после чего всадники направили их обратно в тыл ашмарской армии. Все же сильды не были предназначены для ведения войн. Они были слишком ценными и малоэффективными во время сражения. Тех птиц, которые рухнули на землю, добили солдаты Керма.

Архан с болью в сердце закрыл глаза. Он никак сейчас не мог им помочь. Радовало только то, что Керм не стал отправлять своих собственных сильдов, явно оценив, что риски того не стоят.

Как только сильды повернули обратно, со стороны войска Муруша на кермскую армию обрушился поток огня. Лучники и маги противника слаженно принялись заливать противника магическим огнем. Одни из заклинаний, другие — артефактными стрелами.