Цена свободы - Лилия Бернис

– О-о-о! – альвар смотрел на Мугу с интересом.

Раньше от этих тупых варваров не было никакого проку. Только и знали, что махать оружием, да устраивать людоедские пирушки. Но вот этот конкретный полуорк, похоже, сумел заставить свои мозги работать. У ночных альвар действительно имелся магический голод. Они были сильны только лишь в одном направлении – в малефике. Но даже здесь Гарадатцы обошли их, обладая огромными ресурсами и материалами для опытов. Связываться с Темной Империей эльфам совсем не хотелось. Именно поэтому они старались держаться в тени. Их демонический Император точно бы не преминул подмять свободолюбивых альвар под свою власть. И они бы вряд ли смоги сопротивляться. Но! Если орки собрались воевать с Гарадатом… Именно сейчас, когда на них одновременно еще и давит Арум… вступив с орками в альянс, можно было добиться того, о чем они даже не мечтали! И при этом остаться почти без потерь... Ведь сражаться будут орки! А им останется только ждать и собирать урожай! Эти тупые варвары даже не представляют ценности тех вещей, которые им встречаютя при набегах! Если должным образом их проконтролировать...

– Мне нужно связаться с Князем, – проговорил Таллиин. – Если он увидит перспективу также ясно, как и я, то, вероятно, мы сможем даже помочь в вашей войне!

Чиумуган с неверием посмотрел на обманчиво хрупкую фигуру эльфа. Если так… Он точно сможет отомстить Темной Империи за смерть его госпожи!

Кулак полуорка непроизвольно сжался. В нем что-то хрустнуло. Раскрыв ладонь, Муга с досадой обозрел сломанный пополам продолговатый, покрытый рунами темной магии, предмет. Один из артефактов, блокирующих магию. Часть ловушки, в которую Иллит заманили вампиры.

Чиумуган, хоть и знал, что за Иллит охотятся кровососы, все равно винил в их нападении Императора. Это он не предотвратил ее смерть. Он не смог проконтролировать своих подданных! Он не смог уберечь ее, дав только лишь какой-то портал, от которого, как оказалось, не было никакого проку!

На самом деле, ему было без разници, на кого идти войной. У него была огромная армия орков, жаждущих крови и человеческого мяса. А Гарадат... Он был даже ближе, чем Арум.

Возможно, мышление полуорка и не было верным. В глубине души Муга и сам понимал, что винить во всем Империю – глупость. Но просто не мог себя остановить! Он хотел отомстить. И объект для мести был только один!

Глава 32.

Зиргрин с некоторой ненавистью посмотрел на свой копчик. Опять! Проклятое заклинание снова и снова заставляло его это делать. Скрипнув зубами, архан вынул из ножен меч теней, резким движением отделив частично отросший хвост от тела. Ускорившаяся до невероятных масштабов регенерация сразу же остановила кровотечение. Парень тоскливо наблюдал, как отсеченная часть тела уже стала растворяться в воздухе. Недалеко от него хлопотала Мика, старательно не смотревшая в его сторону. С тех пор, как регенерация преодолела ограничения блокатора, рост хвоста замедляло только воздействие заклятья. Но, тем не менее, раз в две недели ему приходилось повторять эту процедуру. Только одно во всем этом его очень радовало — на присутствие языка контролирующая формация никак не реагировала. Если бы он был вынужден раз за разом удалять себе еще и язык — это было бы по-настоящему ужасно.

Разумеется, Ренан не имел ни малейшего понятия об изменениях, которые произошли с его Тенью. Каждый день Зиргрин продолжал выполнять свои обязанности, в свободное время очищая портовый город от гнилой части населения.

Увы, к его величайшему сожалению, скорая трансформация одного из его подконтрольных духов в младший круг все не наступала. Казалось, что духу нужно было всего-ничего, сущую малость, но за прошедшие время этого так и не произошло. Неважно, сколько проливалось крови, не имело значения, сколько людей он убил — дух замер на этой отметке, так и не совершив последний шаг.

Закончив с неприятной процедурой, Зиргрин спешно оделся и перешел в комнату Ренана. Принц с момента переезда сильно изменился. Внезапно свалившееся на него проблемное герцогство сильно сказывалось. Даже при том, что Беспалый принял сделку и вот уже два года как перестал досаждать Керму, население, проживавшее в его владениях, оставалось насквозь бандитским. К счастью, сильно опустевшие поселения стали вновь оживать за счет непрерывного потока беженцев, которых вынудила стронуться с обжитых мест вялотекущая, но все еще очень разрушительная для обывателей война с Ашмаром. Ренан, перед которым остро встала проблема опустевших земель, с радостью принимал всех желающих, помогал встать на ноги и даже помогал освоиться с новыми для крестьян профессиями рыбаков и ныряльщиков, которые требовались не меньше, чем рабочие руки на поля. Принц издал приказ создать что-то вроде гильдии рыболовов, которым вменил в обязанности переучивать беженцев, приспосабливая их к работе. Медленно, но верно Рузмин, как и другие владения принца, примыкавшие к портовому городу, начал приносить небольшой, но стабильный доход. И в перспективе такими темпами хватило бы еще лет пяти для того, чтобы этот доход вырос до уровня одной из богатейших частей королевства. Как оно, собственно, и было до пиратов. Наверное, Керму ничего не стоило бы тогда отбросить морских разбойников, но очередное обострение с Ашмаром, а также вышедшие с гор сотни огров, убить каждого из которых можно было только несколькими армейскими подразделениями… В тот год Керм не смог отвлечься еще и на пиратов. А потом стало поздно.

Принц поднял усталый взгляд от одного из документов, после чего посмотрел на бесшумно появившуюся рядом с ним Тень.

— У Ликира проблемы на границе. Ашмарцы выставили сильный отряд магов. Они объединили силы, пробив антимагическую защиту его тени. Он выжил, но находится в тяжелом состоянии. Если даже королевскую тень пробили, то что говорить о простых? Брат просит твоей помощи… Благодаря этим магам противнику удалось занять город Сапир и Сапирскую высоту от Белого Хребта до реки Лаймы. Если враг воспользуется этим местом в качестве плацдарма для дальнейшего продвижения, то следующей целью будет Легорей — крупнейший торговый город нашей страны. Мы не можем позволить им нарушить торговые пути, это будет катастрофой для экономики.

Архан уже догадывался, к чему клонит принц. Тень Ликира не была особо выдающейся. Если он не справился, то могло так получиться, что справится Зиргрин. В конце концов, за прошедшие годы он стал едва ли не героем каждой трактирной баллады — сказалась его страсть к убийству преступников. Народ не знал о его истинных мотивах, радостно восхваляя Призрачного Пса и порождая о нем истории одна нелепее другой. Нужно заметить, для королевских теней, должных существовать в виде безмолвного, безликого и покорного хозяину инструмента, заполучить такую поддержку в народе было весьма примечательным достижением. Зиргрин даже не знал, как реагировать на неожиданную всенародную любовь, а Ренан только потешался над его ситуацией, совершенно не собираясь в это вмешиваться.

– Что думаешь? Ликир просит твоей помощи. Я не могу туда отправиться — герцогство выпивает все силы. Сейчас очень важный период, в который никак нельзя ослаблять внимания, иначе это может обесценить приложенные усилия. Так что, если решишь отправиться туда — то без меня. Но это не приказ отца. Всего-лишь просьба брата. Не хочу решать за тебя. Можешь не ехать. Пусть брат ищет иные способы разобраться с магами.