Хроники Черного Отряда. Книги юга. Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин - Глен Кук

Догадка пронзила как молния.

Душелов!

Но это же невозможно! Чтобы мертвец бродил вот так…

Душелов. Когда-то патрон, затем командир и в конце концов враг Черного Отряда. Но ведь все это было очень-очень давно. Она погибла пятнадцать лет назад.

Ведь он был там. Участвовал в погоне. Своими глазами видел труп…

Он снова попытался встать. Какая-то непонятная сила побуждала его вступить в борьбу с тем, с чем биться невозможно.

Рука в перчатке остановила его. А мягкий голос произнес:

– Не напрягайся. Ты еще не вполне здоров. Давно не ел, почти ничего не пил. Проснулся? Понимаешь, что происходит?

Ему удалось слабо кивнуть.

– Прекрасно. Давай помогу приподняться. И выпей бульона. Зря не трать силы. Тебе надо восстановиться.

Усадив, она напоила его через соломинку. Он проглотил около пинты и сумел удержать бульон в себе. Вскоре заметил, как возвращаются капля за каплей силы.

– Пока хватит. А теперь попробуем умыться.

Он и правда был грязен как свинья.

– Как долго? – прохрипел он.

Она сунула ему в руку кружку с водой, в другую – соломинку.

– Пей и не разговаривай. – Она стала разрезать на нем одежду. – Ты был ранен семь дней назад, Костоправ.

Ее голос теперь звучал совсем иначе. Он менялся после каждой паузы в разговоре. В этот раз он звучал грубо, почти как мужской, и в нем угадывалась насмешка – непонятно над кем или чем.

– Твои товарищи до сих пор удерживают Дежагор, к большому неудовольствию Хозяев Теней. Командует Могаба. Он упрямый, но его легко сбить с толку. Сопротивление не сможет продолжаться вечно – силы атакующих слишком велики.

У него вертелся на языке вопрос. Она опередила, насмешливо спросив:

– Она? – И злобно хихикнула: – Да, жива. Иначе все это не имело бы смысла.

А продолжала уже другим голосом, женским, но твердым, как алмазный наконечник стрелы:

– Она пыталась убить меня! Ха-ха! Да! И ты тоже, любовь моя, был там. И помогал ей. Но я не держу на тебя зла. Ты был во власти ее чар и не сознавал, что творишь. Но ты искупишь свой грех, если поможешь отомстить ей.

Он не ответил.

Она мыла его, обильно расходуя воду. Из-за ранения он потерял в весе, но остался очень рослым, шесть футов и четыре дюйма. Ему было около сорока пяти; неброская каштановая шевелюра с залысинами; неровная, бугристая кожа; синие узкие глаза холодно смотрят из глубоких глазниц; косматая с сединой борода обрамляет тонкие неулыбчивые губы. Возможно, когда-то это лицо было не лишено красоты, но время беспощадно. С некоторых пор даже в часы мирного отдыха Костоправ не расставался с суровым, отрешенным выражением.

Сейчас он мало походил на того человека, которым был всю свою взрослую жизнь, – на летописца и лекаря Черного Отряда. Его внешность больше соответствовала роли, которую ему пришлось взять на себя, – роли Капитана.

Себе он казался подростком-хулиганом, который только и ждет повода подраться. И этот образ ему совсем не нравился.

Душелов отмывала Костоправа с поистине материнской старательностью.

– Кожу с меня не сдери, ладно?

– Рана заживает слишком медленно. Тебе придется объяснить, что я делаю не так.

Ей никогда не приходилось исцелять. Она была убийцей.

Костоправа беспокоила ее заботливость. Хотя собственная жизнь и не представляла уже ни малейшей ценности. Кто он такой, в конце концов? Калека, проживший слишком долгий для наемника век. Слабым голосом он спросил, что ей нужно от него.

Душелов захохотала. В смехе звенел восторг ребенка.

– Всего лишь месть, мой дорогой. Вероломная месть, подкрадывающаяся на мягких лапах. Причем я и пальцем не дотронусь до сестрицы. Она прикончит себя собственноручно.

Душелов погладила Костоправа по щеке, коснулась пальцем его губ.

– Пришлось долго ждать этого момента, но я всегда знала, что он настанет. Предопределенность, достижение, магия. Три роковых слова. Судьба. Я знала это еще до встречи с тобой. – Снова детский смех. – Она была уже дряхлой старухой, когда приобрела такое сокровище. Я отомщу ей, отняв его.

Костоправ закрыл глаза. Он еще плохо соображал. Но понимал, что сейчас ему опасность не грозит. Из этой ловушки он выберется легко.

В самом деле, какое из него орудие мести, он ведь совершенно раздавлен.

Можно выбросить все это из головы. Прежде всего необходимо поправиться. Еще будет вволю времени, чтобы принять меры.

И опять смех. На сей раз он принадлежал женщине взрослой и умудренной опытом.

– Помнишь, Костоправ, наши походы и бои? И как мы подловили Загребущего? А до чего же весело было мучить Хромого?

Костоправ буркнул в ответ. Да, он помнил. Все, кроме веселья.

– Тебе тогда казалось, что я умею читать твои мысли.

Он помнил все. И как боялся этой ее способности. Тот страх вернулся мигом.

– И вправду помнишь. – Она снова засмеялась. – Я так рада! Мы отлично повеселимся. Ведь все до единого считают нас мертвыми. А раз тебя нет в живых, можно делать все, что хочешь! – Теперь она хохотала как сумасшедшая. – Мы станем преследующими их призраками, Костоправ. Таков мой план.

У него уже было достаточно сил, чтобы ходить. Правда, не без помощи. Здоровье возвращалось. Но все же бо́льшую часть времени он спал. И видел кошмары.

Их порождало место, в котором находился Костоправ. Но он этого не знал. Сновидения подсказывали, что здесь все: деревья, камни, земля – хранит память о совершенных злодеяниях. Он чувствовал, что это правдивые сны, но, проснувшись, не находил тому подтверждения. Разве что зловещие вороны вокруг – их тут были десятки, сотни, тысячи.

Стоя на пороге убежища – полуразрушенного каменного здания посреди темного леса, он спросил:

– Что это за место? Тот самый лес, в котором я тебя преследовал несколько месяцев назад?

– Да. Это священная роща тех, кто поклоняется Кине. Здесь есть ее образы, правда они заросли плющом. Когда-то эта роща много значила для Черного Отряда. Ее отняли у шадаритов. Земля тут сплошь усеяна костями.

Он медленно повернулся к Душелов, заглянул под капюшон. Старался не смотреть на ящик, который она держала под мышкой. Знал, что в нем.

– Черный Отряд?

– Он здесь устраивал жертвоприношения. Сто тысяч пленных.

Костоправ побледнел. Как же тяжело это слышать! История Черного Отряда овеяна романтикой, в ней не может быть места злодеяниям.

– Это правда?

– Правда, любовь моя. В Таглиосе я читала книги, которые утаил от тебя колдун Копченый. Среди них есть и считающиеся утраченными тома Анналов Черного Отряда. Ваши предшественники были жестокими людьми. Их миссия потребовала жертвы в миллион жизней…