Корона полуночи - Сара Маас

Шаол не ответил, но прибавил шагу, одновременно стараясь не привлекать внимания слуг и караульных. Его сердце колотилось все сильнее. Оказавшись возле покоев Селены, Шаол даже не стал стучать в дверь, а что есть силы дернул ручку, едва не сорвав дверь с петель. Они вбежали в прихожую.

С дверью спальни капитан поступил точно так же. Но эта дверь была заперта.

— Селена! — рявкнул Шаол.

Ответа не было. Шаола охватил ужас.

— Селена! — вновь позвал он, доставая кинжал.

И опять ни звука.

Шаол разбежался и ударил в дверь плечом. Потом еще раз. И еще. Замок поддался. Дверь распахнулась. Спальня была пуста.

— Боги милосердные, — прошептал Дорин.

За отвернутой шпалерой действительно была каменная дверь, ведущая в потайной проход.

Вот и разгадка, как Селене в ночь убийства Могилы удалось выскользнуть незамеченной.

— Во сне мне велели найти эту дверь, — сказал Дорин, выхватывая меч.

Принц бросился к двери. Шаол схватил его за руку. О вещем сне Дорина он будет думать потом. Много позже.

— Вам туда нельзя.

— А это я сам решаю! — отрезал Дорин.

Словно в ответ, снизу донесся жуткий, не человеческий и не звериный крик. Казалось, сам по себе этот звук способен дробить кости. Потом раздался крик, уже человеческий, сопровождаемый заливистым лаем.

Шаол бросился вниз.

На лестнице была кромешная тьма, и Шаол едва не споткнулся и не полетел кубарем вниз. Дорин поймал его за рукав. Принц захватил из спальни подсвечник со свечой.

— Оставайтесь наверху! — потребовал Шаол.

Будь у него время, он запер бы Дорина в ближайшей коморке, дабы не рисковать жизнью наследного принца. Но времени не было. Кто мог так жутко рычать? Из всех звуков самым знакомым оказался лай. Это лаяла Быстроногая. А если собака там, значит…

Дорин упрямо следовал за Шаолом.

— Меня туда послали.

Он говорил что-то еще, но Шаол не слышал. Капитан бежал вниз, перепрыгивая через две и три ступеньки. Неужели это кричала Селена? Крик показался ему мужским. Но кто мог находиться рядом с нею?

Внизу мерцал голубоватый свет. Это еще откуда?

Опять рычание, от которого задрожали камни. Нет, человек так кричать не может. И ни одна собака не может так рычать. Но тогда…

Чудовище, убивавшее претендентов, так и не нашли. Потом убийства прекратились. Шаол помнил изуродованные тела… Нет, Селена должна остаться жива.

Шаол молился всем богам, способным его услышать.

Он выскочил на площадку и увидел три арки. Принц сказал, что во сне ему было приказано бежать в правую. Оттуда как раз и пробивался слабый голубой свет.

Но почему в замке не знали о существовании столь обширного и разветвленного подземелья? Или это он не знал? А когда об этом успела узнать Селена?

За аркой оказалась еще одна винтовая лестница. Голубоватый свет остался внизу, а этажом выше, на другой площадке, капитан увидел странное зеленоватое сияние.

Шаол не знал, куда и на кого смотреть в первую очередь. Он очутился в длинном и широком коридоре. Где-то посредине, на стене, мерцали зеленые символы, образуя арочный свод. За аркой простиралась непонятная, неизвестно откуда взявшаяся местность. Там клубился туман, а в просветах виднелась унылая каменистая земля…

У противоположной стены стоял Аркер, держа в руке толстую книгу, и что-то читал нараспев.

На полу лежала Селена.

А неподалеку от нее стояло чудовище. Вероятно, демон. Но ни в коем случае не человек. В этом рослом, жилистом существе не было ничего человеческого. Неестественно длинные когтистые пальцы. Белая кожа, напоминавшая мятый пергамент. Выпирающая челюсть. Рот, усеянный острыми, как у хищной рыбы, зубами. И белесые, чуть голубоватые глаза.

Между демоном и Селеной стояла ощетинившаяся Быстроногая, раскрыв оскаленную пасть. Еще почти щенок, но со всеми инстинктами взрослого пса. Быстроногой досталось: из раненой задней лапы хлестала кровь.

Шаолу хватило нескольких секунд, чтоб сориентироваться.

— Уходите! — крикнул он принцу и бросился на демона.

Селена успела пару раз взмахнуть мечом и больше уже ничего не помнила. Быстроногая с остервенелым лаем бросилась к демону. Это отвлекло Селену, и демон сумел прорваться сквозь ее защиту. Его длинные белые пальцы схватили ее за волосы и отшвырнули к стене.

Потом она провалилась в темноту.

Может, она умерла и теперь проснулась в аду? Первым ощущением была совершенно адская головная боль. Открыв глаза, Селена увидела Шаола, ходившего кругами возле бледного демона. Оба были ранены. Затем на ее лоб и шею легли чьи-то холодные руки.

Это был Дорин, сидевший перед ней на корточках.

— Селена, как ты? — спросил принц.

Она молча поднялась. Голова заболела еще сильнее. Она должна помочь Шаолу. Должна…

Селена услышала треск рвущейся ткани. Шаол держался за плечо, зажимая рану, нанесенную грязными, зазубренными когтями демона. Демон урчал, предвкушая добычу. Изо рта сочилась слюна. Он снова кинулся к капитану.

У Селены не хватило скорости.

Зато хватило у Дорина… Невидимая сила ударила демона, и он отлетел к другой, каменной стене, ударившись в нее лбом. Боги милосердные! Дорин обладал не просто магией, а первозданной магией. Редкой и смертельно опасной. Он повелевал силой, способной принимать любые формы и исполнять любые приказы.

Селена думала, что демона сплющит, но он тут же вскочил и кинулся к Дорину. Принц замер с простертой рукой.

Белесоватые глаза хищно смотрели на Дорина.

Из портала доносился хруст камней под ногами. Похоже, сюда двигались сородичи демона. Аркер продолжал нараспев произносить слова какого-то заклинания. Его голос становился все громче.

К демону бросился Шаол. Демон успел раньше. Он всего лишь махнул длинными пальцами, вынуждая капитана отступить.

Селена схватила руку Дорина:

— Мы должны закрыть портал. Постепенно он бы и сам закрылся. Но время дорого. Чем дольше он открыт, тем больше тварей может прорваться в наш мир.

— Как закрыть?

— Я… я не знаю.

У нее отчаянно болела голова и подкашивались ноги. Селена повернулась в сторону Аркера. Тот словно не замечал происходящего, отделенный от троих людей демоном.

— Отдай книгу! — потребовала Селена.

Метким ударом Шаол ранил демона в живот, но демон, казалось, даже не заметил раны. Кровь его имела тошнотворный запах.

Аркер и не собирался им помогать. Округленными от ужаса глазами он смотрел на демона, потом вдруг бросился бежать по коридору, унося с собой книгу и все надежды закрыть портал.