Корона полуночи - Сара Маас

Опасаясь демона, Дорин не бросился вдогонку за Аркером. Ослабевшей Селене его было не догнать. Она следила за Шаолом. Тот делал все, чтобы отвлечь внимание демона на себя. Дорин сразу понял: Селена не хотела оставлять капитана один на один с демоном.

— Я его догоню, — предложил Дорин.

— Нет. Вы заблудитесь в переходах. Там настоящий лабиринт. К тому же Аркеру нечего терять и он очень опасен.

Шаол и демон продолжали свой странный танец. Демон медленно отступал к порталу.

— Без этой книги мне не закрыть портал, — простонала Селена. — Наверху есть другие книги, но я…

— Тогда идем наверх, — сказал Дорин, беря ее под локоть. — Бежим отсюда. Мы попытаемся найти те книги.

Дорин потащил Селену за собой, не осмеливаясь взглянуть на Шаола и демона. Селена еле шла. Бросок демона стоил ей серьезной раны на лбу. На шее Селены голубой звездочкой сверкал амулет, который она тогда назвала «дешевой копией».

— Идите, — сказал им Шаол, не спуская глаз с демона. — Нечего мешкать.

Селена упрямо шагнула к капитану, но Дорин ее оттащил.

— Нет, — прошептала она.

От раны на лбу она совсем обессилела. Если бы не Дорин, она бы упала. Селена еще раз попыталась вырваться из рук принца, затем, словно сообразив, что лишь мешает Шаолу, перестала сопротивляться. Дорин потащил ее к лестнице.

Шаол знал, что ему не выиграть схватку с демоном. Лучше всего было бы убежать вместе с Селеной и Шаолом, прикрывая их отход, а потом захлопнуть каменную дверь и отгородиться от демона. Но он сомневался, что сумеет добраться до лестницы. Демон не только с легкостью отбивал его атаки. Казалось, чудовище читало его мысли.

Главное, чтобы Селена и Дорин оказались наверху. За это Шаол был готов заплатить собственной жизнью. Смерти он не боялся.

Демон замедлил свои выпады, и Шаол сумел отступить, добравшись до первой ступеньки лестницы.

Он уже собрался броситься вверх, как услышал крики Селены. Она звала Быстроногую.

Шаол оглянулся. Быстроногая жалась к стене. Раненая лапа не позволяла ей бежать. Демон тоже глядел на собаку. А потом случилось то, чего Шаол никак не мог предположить. Потеряв интерес к нему, демон вдруг схватил несчастную псину за раненую лапу и потащил в портал.

Шаолу оставалось только одно: броситься вслед за собакой. Он сделал это раньше, чем успел задуматься о глупости своего поступка. А Селена все звала и звала Быстроногую.

Вспомнив, что Быстроногая ранена, Селена метнулась назад. Никакие уговоры Дорина не действовали. Селена вырвалась из его рук. Потеряв равновесие, принц упал, ударившись головой о каменную стену. Селена этого не видела, но останавливаться не стала. Она бежала в коридор.

Все страхи и ужасы, испытанные Селеной до сих пор, померкли, когда она увидела, как Шаол бросился через портал спасать Быстроногую. Она забыла про боль, забыла про слабость. Успеть, только успеть вытащить их обоих из портала, пока тот не закрылся навсегда.

Она влетела в портал, словно в обычную дверь…

Демон навис над Шаолом и Быстроногой. Он успел переломить меч капитана. Шаол защищал собаку голыми руками. Когда Селена все это увидела, она, не раздумывая, спустила с цепи другое чудовище, обитавшее внутри ее.

Краешком глаза Шаол видел ее появление. В руках Селены был древний меч, а лицо… С ее лицом что-то произошло.

Едва только Селена ворвалась в портал, с нею начались непонятные Шаолу перемены. Ее лицо стало совсем другим. Изменились ее шаги, став длиннее и изящнее. Уши вытянулись и слегка заострились.

Демон, чувствуя ускользающую добычу, сделал последнюю отчаянную попытку атаковать Шаола.

Его отбросила стена голубого огня. Через пару мгновений огонь погас. Теперь демон катился по каменистой земле, подпрыгивая, словно мяч. Потом он вскочил на ноги и устремился к Селене.

Подняв меч, она ждала его. Селена открыла рот и издала странный звук. Шаола удивил не только звук, в котором не было никаких человеческих интонаций, — изо рта Селены торчали удлиненные верхние клыки. В ней самой не было ничего человеческого.

И не могло быть. Шаол вдруг понял, кто она. Не человек.

Селена была женщиной народа фэ.

Самым явным доказательством ее превращения была боль. Боль совсем иного свойства. Ослепляющая. Селене казалось, что ее человеческое лицо разрывается, как маска, и обнажает другое, истинное лицо. Демон бросился к ней, и она превратилась в источник бурлящей силы.

Магия — яростная, беспощадная — вырвалась из нее и обрушилась на демона, подбросив его в воздух. Следом вспыхнуло пламя. В прежние годы ее сила обычно проявлялась в огненном обличье.

У Селены обострилось зрение и обоняние. Все говорило ей, что она находится во враждебном мире, откуда нужно немедленно убираться. Но она не могла уйти прежде, чем Шаол и Быстроногая будут в безопасности.

Демон перестал кувыркаться, вскочив на ноги. Селена мгновенно загородила от него Шаола. Демон опустился на корточки и принюхался.

Взмахнув Дамарисом, Селена прокричала вызов.

Из-за туманной завесы ей ответил грохот голосов. Демон тоже ответил. Они приняли ее вызов.

Шаол замер на корточках возле Быстроногой. Селена оскалила зубы. Ее удлинившиеся клыки поблескивали в сером свете чужого мира. Она ловила на себе взгляд Шаола, чувствовала его изумление и ужас. Чувствовала запах его крови, такой человеческой и обычной. А из глубины ее поднималась древняя, жгучая, неукротимая магическая сила.

— Беги.

Она не приказывала. Она умоляла, поскольку ее магия рвалась наружу и была подобна непредсказуемому зверю, готовому рвать в клочья всех подряд. Магия Селены не разбирала между демоном и Шаолом. Они играли в опасную игру со временем. В любую секунду портал мог закрыться, навсегда оставив их среди демонов.

Селене было некогда смотреть, как поведет себя Шаол. Демон бросился к ней. Он несся с бешеной скоростью, превратившись в белесый клубок. Магия Селены встретила его новым ударом невидимой руки. Вспыхнуло голубое пламя, однако демон припал к земле и огненная волна промчалась над ним. Селена нанесла еще два удара. Демон увернулся и от них.

Тогда Селена взмахнула Дамарисом. Демон попятился назад. Меж тем, судя по крикам, его сородичи приближались.

Хруст камней за спиной подсказывал Селене, что Шаол пробирается к порталу. Демон расхаживал перед ней. Вероятно, поджидал своих. Камни больше не хрустели. Шаол вернулся в коридор, забрав с собой Быстроногую. Главное, они оба в безопасности.

Демон был очень смышленой, очень быстрой и сильной тварью, невзирая на свои тощие руки и ноги. Очень скоро сюда доберутся его сородичи. Если несколько демонов успеют до закрытия портала перескочить в мир людей…