Черное Солнце - Ребекка Роанхорс

Наблюдателей были неприкасаемыми, демонами из детских кошмаров каждого Ворона. Еще совсем недавно они превзошли и его самого, и его Щит. Но вот они лежали здесь, как трава, скошенная в поле.

Ближе к центру он нашел выложенные в ряд – словно сложенные бок о бок для жертвоприношения – тела жрецов, носивших маски. Первой лежала молодая женщина, чьи длинные блестящие волосы слиплись от крови после удара по голове, расколовшего маску, белую, как рассвет, и, скорее всего, мгновенно убившего ее. Око наклонился и осторожно снял нижнюю половину маски, обнажив молодое лицо, нежное и красивое даже сейчас. На горле была глубокая рваная рана, и Око понял, что она умерла от нее.

Раньше Око никогда не видел ни одного жреца без маски, но его поразило, что жрец может быть таким… обычным.

Рядом находился пожилой седовласый мужчина с полностью уничтоженным, словно расплавленным лицом – кожа, кости и плоть его слились во что-то гротескное. Черная маска акуратно лежала поверх его широкого живота, а пустые глаза смотрели в пустоту.

Дальше лежал мужчина, державший в руках собственную голову, – и лицо его по-прежнему было прикрыто сияющей маской Жреца Солнца. Око наклонился, чтобы снять ее, и случайно сбросил отрубленную голову на землю. К горлу подкатил комок.

Око вглядывался в лицо мужчины, размышляя. Значит ли это, что женщины, что была Жрецом Солнца на похоронах его матери, сегодня здесь нет? На душе немного полегчало – в конце концов, ее смерти он не желал. И вдруг полученное от нее сообщение стало осмысленным, он понял, почему не получил ответа на свои сообщения. Предательство… Он гадал, что произошло в стенах башни. Интересно, мог ли он что-то изменить? Интересно, погибла ли она?

Слева что-то шевельнулось, и Око, встревоженно вскрикнув, вздрогнул так сильно, что чуть не упал, и вскинул клинок, изготовившись дорого продать свою жизнь, но это был всего лишь жрец в красной маске.

Око осторожно приблизился, но было ясно, что жрецу недолго осталось жить: кровь, вытекавшая из глубокой, смертельной раны, рассекшей живот, пропитала красную мантию, окрасив ее в черный цвет.

Око осторожно снял маску.

Женщина была ему не знакома и совсем не походила на того жреца, который раскроил ему челюсть на похоронах. Дыхание было прерывистым, рваным, но она по-прежнему отчаянно цеплялась за жизнь. Длинные распущенные волосы прилипли к широкому мокрому лбу, а серые глаза с мольбой смотрели на Око.

Щит в смятении, чувствуя, как бушуют эмоции, уставился на женщину – перед ним был страшный Нож. И не просто Нож, а Жрец Ножей. И точно так же, как Око странно взволновал вид адептов в красных одеждах, так же его тронул и вид их главы.

– В конце концов, мы все люди, – тихо сказал он, и сделал то единственное, что мог сделать: подарить Ножу последнее милосердие…

Он нашел Одо Седоха в окружении ворон. Они, должно быть, прибыли, когда Око шел по Скале, отдавая последний долг тем, что осталось от Наблюдателей. Птицы кружили вокруг лежащей фигуры, перекликаясь друг с другом характерными криками и щелчками. Око узнал некоторых маленьких обитателей вольера и гнезд Великого Дома, но часть из них была явно незнакома воину, поскольку были другого размера и телосложения: размер клювов был чуть меньше, перья казались скорее синими, чем черными, а грудь была другой формы. Сверху донеслись голоса, и Око, вскинув голову, увидел, что в небесах кружат, добавляя к хору пронзительные крики, огромные ездовые птицы из вольера Великого Дома.

Вороний ритуал, подумал он, позволяя им попрощаться с павшим.

Через мгновение он осторожно шагнул мимо кружащих ворон и замер, широко раскрыв глаза. Он заметил лишь парящих вокруг птиц и тех, что были в небе. Но было еще и внутреннее кольцо из врановых, прижавшихся к телу мужчины. Сначала Око подумал, что птицы спят, столь умиротворенными они выглядели, но постепенно Око начал понимать, что на самом деле они только что умерли, и ужаснулся этому…

Птицы, расправив крылья, подобно одеялу, прижались к обнаженной, окрашенной кровью груди мужчины. У Око перехватило дыхание, когда он понял, что вороны, должно быть, пожертвовали собой ради этого человека, но как это вообще произошло? Присоединились ли они к нему в битве или пришли к нему только после его падения?

Око никогда не был особенно религиозен, но, прежде чем нагнуться и оттолкнуть чернокрылые трупы, он прошептал молитву – простые слова благодарности мертвым воронам за отданные ими жизни.

Одо Седох был не особо крупным. Он был высок для тованца, стройнее и тоньше, чем большинство его сородичей, и, конечно, не столь массивен и мускулист, как Око, но губами и широкими щеками он походил на Око. На лице виднелись струйки засохшей крови, глаза были закрыты, словно он спал, а волосы слиплись. Лодочник сказал, что Одо Седох слеп, но Око не был в этом уверен. Хааханы на груди были вырезаны хорошо, если не искусно, но нанесены они были рукой, которая явно не имела особого опыта и действовала на энтузиазме. В общей сложности этот человек вполне мог быть одним из кузенов самого Око.

Воин решил, что не может оставить его здесь, среди врагов, и наклонился, поднимая Одо Седоха на руки. Тот был легким как перышко. Око прижал ухо к его груди, и на мгновение ему показалось, что он слышит сердцебиение, быстрое и сбивчивое, но так ли это, он не знал. Око видел, что, несмотря на кровь, покрывавшую голову и тело, все его раны были поверхностными; единственная серьезная была на животе, но и та была далеко не смертельна. Трудно было поверить, что один человек мог пролить столько крови, устроить такую резню и избежать смерти. Но когда Око снова посмотрел на десятки ворон, лежащих у его ног и кружащих над головой, то понял, что пора поменять мнение, во что можно верить, а во что нет.

Око обошел поднявшихся в воздух ворон, и их громкие крики эхом разнеслись по каньону. Он же вернулся туда, где оставил Бенунду. Та засуетилась и пронзительно закричала, увидев его. Или, может быть, – Одо Седоха? Он вспомнил, что Бенунда приютила того прошлой ночью, и сердце прошил острый укол ревности. Впрочем, это было глупо. Его связь с Бенундой создавалась годами, а этот человек наверняка мертв или находится на пороге смерти.

Бенунда с такой силой ткнулась головой в плечо Око, что он с трудом устоял на ногах.

– Что ты делаешь? – спросил он, и она толкнула его снова и снова, словно отчитывая его.

– Ты хочешь сама посмотреть на него?

Она взъерошила перья, словно соглашаясь, и он протянул мужчину ей и позволил гигантскому ворону