Последняя искра - Алана Русс

Стоило только подумать, и кулаки сами собой сжимались.

— Что я могу сделать, чтобы тебе стало легче, Эда?

— Ничего, — ответила она. — Я по своей глупости поддалась на уговоры отца и приплыла сюда. Назад пути нет. Папа ни за что на попятную не пойдёт, да и моё желание для него мало что значит. Знаешь, Лиза, — глянула на меня Эдана, словно захмелев и с трудом выговаривая слова, — у нас ведь всю жизнь так. То, что тебя напрямую не касается… Туда тебе хода нет, — ударила она по столу ладонью. — Не суй нос, куда не просят! Стой смирно, не смейся так громко. И так всю жизнь!

Эдана отвернулась и дёрнула ногой, словно мяч пнула. Что на это сказать, я не знала. А Эда продолжила.

— Всю жизнь, делай то, что должна. Иди туда, куда отправляют, слушай и подчиняйся. Это во благо, — горько усмехнулась она. — Мужчины решат лучше.

— Знако-омо, — сморщилась я. — Велор мне только и твердит, что разберётся со всем сам.

Эда в ответ сделала большие глаза, назидательно кивнув.

— Вот видишь! Они решили, что знают, как лучше. Представь, высокородные девы нашего племени не учатся сражаться! Они учатся… блистать! — Эдана вдруг поднялась, скинув руки, будто ещё секунда, и она рванёт наворачивать бёдрами, как восточная танцовщица. — Блистать покорно и без лишних вопросов. А я не хочу блистать безмолвная, выставленная напоказ и обряженная в королевские шелка, — опустив руки, Эдана вернулась в плетёное скрипучее кресло. — Просто не умею. Наверное, я тут от тоски умру в какой-нибудь башне. Сорес, хоть бы так и…

— Эда, не говори так! — подскочила я и присела перед ней на корточки, обхватив за коленки.

Но на щеках Эданы уже вновь заблестели дорожки горьких слёз.

— Не поверишь, Лиззи, но я думала, что Великие… — она всхлипнула, утерев нос той же тряпочкой, что и свежепроколотое ухо. — Когда я закончила академию, я каждый день молилась, чтобы отец передумал. Чтобы произошло что-то, что заставило бы его отказаться продавать меня рогатому принцу. За договор продавать. Я думала… Когда оказалась на Земле, думала, что это всё я. Думала, меня услышали, — Эда перешла на шёпот, тараща глаза. — Мы думали, папа мёртв. Оказались неизвестно где без связей и денег. Хорошо, что Лео сумел перенастроить перелагатели, и мы стали понимать речь земных людей. Мы были на самом дне, поднимались… — она помотала головой, тяжело сглотнув, а я сидела и слова вымолвить не могла, смотря на неё снизу. — Было тяжело. Велор винил себя, Эдмонд винил Велора… мне было так больно видеть их ссоры, но в глубине души, я была… счастлива. Счастлива, как никогда, Лиззи! Я думала, Великие дали мне шанс прожить другую жизнь. Свободную. Такую, какую выберу сама! И я хочу обратно. Хочу домой! Но не в Тёмные земли, я… — Эда вдруг схватилась за голову. — Не слушай меня, Лиззи! Я ужасна… Монстр, благодарящий небо за возможную смерть отца!

Эдана хватала ртом воздух, вращала сумасшедшими глазами, и я вдруг поняла, что она чувствует. Поняла и приняла всем своим существом её тоску по дому, которым ей стал мой мир. Это было странно… Я на мгновение будто влезла в её шкуру и тут же едва не задохнулась от стиснувших горло невидимых пут безысходности.

Эдана покинула Иппор совсем ещё юной девушкой. По меркам обычаев тёмных кровопийц, она даже возраста совершеннолетия не достигла. Ни тогда, ни сейчас.

Но Эда выросла на Земле, среди людей. Прожила и пережила столько, что мне и не снилось, и сейчас я, кажется, понимала причину её разочарования — Иппор, её истинная родина, остался неизменным. Ни на йоту не сдвинулся!

Вот только сама Эдана необратимо изменилась.

Я молча взяла её за руку и крепко сжала. Что сказать нужно, не знала. Решив положиться на чутье, я подняла голову.

— Эдана, послушай…

— Нет, всё, — Эда рьяно выдернула ладонь и утёрла щёки, оставляя алые следы от пальцев. — Хватит слёз! Мы ведь собирались веселиться. Всё, я больше не плачу. Как есть, так и есть. Я выдержу. Хрен им всем. Выдержу, вот увидишь.

Её била дрожь, но в глазах стеной встала решимость. Заражаясь ей, я и сама вдруг ощутила прилив сил и твёрдость духа.

— Всё будет хорошо, — ударила по коленке кулачком Эда. — Жаль только, что не побыть дома напоследок. С мамой и Лео не попрощаться. Они ведь и не знали, что я больше не вернусь.

— Думаешь, Валери не знала? — осторожно спросила я.

— Что отец оставит меня одну на чужой земле, пока будущий король зубрит руны и заклинания в академии? — Эдана фыркнула. — Ну, конечно, нет! Я уверена, что не знала. Да хоть Сореса ко мне в свидетели! — приложила она кулак к груди.

Я нахмурилась. Ну, да. Его тут для полного счастья как раз и не хватает.

— А ты говорила с Ассаро? По поводу отъезда.

— Он не отпустит, — сморщилась Эда, отвернувшись.

— Говорила? — повторила я с нажимом.

— Мы ещё и не разговаривали толком… Да он меня и слушать не станет! Отец сказал, мне нужно научиться быть королевой, пока кронпринц не вернётся. Пропитаться духом пустынь и ещё куча бредней.

— Ну, понятно, — цокнув, распрямилась я. — Ладно. Попробую сама с Ассаро поговорить. Тем более, я ведь всё равно собиралась.

— Он не отпустит…

— Эдана, — сделала я паузу, дожидаясь, пока Эда замолчит, — я сказала, что попробую, значит, попробую. Возможно, это поможет не только вашим отношениям с Ассаро. Это и мой шанс добраться до Тёмных земель, — пояснила с улыбкой, видя недоумение Эды, — без метки Эдмонда и прочих… смертельно опасных неприятностей.

— Метки? Какой ещё… Ты о чём?

Я втянула побольше воздуха.

— Лиза, если ещё и ты мне ничего рассказывать толком не будешь… — гневно вскинулась Эдана, и я сдалась.

Рассказала всё, что сама знала. О предложении Эдмонда, и намерениях Ариса меня со свету сжить. О Велоре с руной Натаны и даре Ириты, что может стать для меня едва ли не проклятием.

Эдана качала головой, прикрывала рот ладонью, а я всё говорила и говорила. Без утайки и стеснения. Это было жестоко. Я по глазам Эды видела, что ей не хочется верить, не хочется знать. Знать того, каков ее отец на самом деле.

Совесть готова была меня на клочки рвать. Вцепиться в глотку мёртвой хваткой, глотая вместе с кровью слова. Но потребность в верном союзнике была чересчур острой. Жизненно необходимой.

Мне уже воздуха не хватало, и Эда, позабыв о своих горестях, вскочила и повела меня на террасу, опоясывающую едва ли не весь второй этаж купален. Говорить на улице пришлось тише, но сидеть на прогретых солнцем деревянных шезлонгах и чувствовать на покрывшемся испариной лбу ветер, было приятно.

— В общем, пока Ассаро рядом, меня, кажется, не рискнут тронуть, — наконец закончила я. — Побоятся договору навредить. Поэтому, возможно, если он получит гарантии твоего возвращения к свадьбе, то смилуется и поможет нам обеим. Ты вернёшься на время к семье, а я избегу участи игрушки Эдмонда.