Заступник - Питер Бретт

— Не смей говорить об Эвераме, шин. Я его Шарум Ка, а не ты. Без меня Красия падет. Кому ты нужен, Пар’чин? Никто не прольет и слезинки после твоей кончины.

Он взглянул на воинов, держащих юношу.

— Бросьте его в яму.

* * *

Арлен еще не пришел в себя от падения, когда перед ним в землю впилось копье Жардира. Взглянув вверх стены западни высотой в двадцать футов, он увидел Первого воина.

— Ты жил честно, Пар’чин, — говорил Жардир, — так и умри достойно. Если погибнешь в сражении, то попадешь прямо в рай.

Арлен вскрикнул от досады. Демон на другом краю ямы встал на четвереньки. Из его пасти текла слюна, и в ней виднелись острые как бритва зубы.

Арлен поднялся на ноги, игнорируя боль в мышцах. Он взял в руку копье, не отводя взгляда от демона. Арлен не угрожал и не боялся нечистого, чем сбивал его с толку — демон неуверенно топтался туда-сюда на четырех лапах.

Демона песка можно убить обычным копьем. Его небольшие, лишенные бровей глаза, обычно защищенные костяными буграми лба, широко открываются, когда он внезапно бросается в атаку. Точное попадание копья в это уязвимое место, при условии, что оно проникает глубоко в мозг, может сразу же убить тварь. Однако демоны передвигаются с большой скоростью, и неточный бросок или такой, при котором копье не проникает глубоко, лишь еще больше разозлит его. Без щита, при блеклом свете луны и масляной лампы наверху задача практически невыполнима.

Пока демон сбит с толку поведением Арлена, юноша начинает чертить острием копья обереги на земле перед собой. Тварь быстро найдет обходной путь, однако он, возможно, выиграет время. Штрих за штрихом он рисует символы.

Демон песка отступает к стенам ямы, где ложатся самые длинные тени от света масляной лампы. Коричневая чешуя сливается с глиной, делая его практически невидимым. Светятся лишь большие черные глаза.

Арлен предугадал момент нападения. Рубчатые мускулы нечистого собрались в пучок и задергались, когда он встал на задние лапы. Юноша укрылся за готовыми охранными знаками и отвел взгляд, как бы уступая корелингу.

С ревом демон бросился вперед. Более ста фунтов когтей, клыков и покрытых панцирем мышц. Арлен ждал, пока тот наткнется на обереги, и как только они вспыхнули, ударил копьем в отчетливо видимые глаза.

Наблюдающие за поединком сверху красианцы разразились одобрительными возгласами.

Удар достиг цели. Демона отбросило назад, и он завизжал от боли. И тут Арлен увидел, что конец копья сломался. Он сверкал в глазу демона, который стал царапать когтями морду и, наконец, высвободил обломок. Кровотечение тут же прекратилось.

Издавая негромкий рык, корелинг пополз к нему на животе. Арлен не мешал ему подкрадываться, спеша закончить магический полукруг. Демон вновь бросился на юношу, и опять вспыхнули охранные знаки, остановив продвижение твари. Арлен ударил копьем еще раз, пытаясь попасть сломанным концом в мягкую плоть горла. Однако корелинг успел перехватить оружие челюстями и стал тянуть его на себя.

— Тьма! — выругался Арлен. Его круг еще далек от завершения, а без копья ему не удастся закончить его.

Оправившись от удара, демон песка не ожидал, что Арлен вдруг выпрыгнет из-за оберегов и набросится на него. Зрители наверху одобрительно заорали.

Корелинг царапался и кусался, однако Арлен обошел его, подставил плечо под мышки нечистого и сомкнул пальцы на его голове. Потом встал в полный рост и оторвал демона от земли.

Арлен больше и тяжелее демона песка, однако уступает ему в силе. Мышцы нечистого подобны канатам, употребляемым в каменоломнях Милна, а когти вот-вот посекут ноги юноши. Он с размаху бьет тварь о стену ямы и, прежде чем демон приходит в себя от удара, бьет его снова. Хватка Вестника слабеет, и он из последних сил тянет нечистого к оберегам. Магические вспышки освещают яму, сотрясая при этом демона. Арлен хватает копье и мчится назад за охранные знаки, прежде чем корелинг придет в себя.

Взбешенный демон несколько раз бросается на обереги, однако Арлен быстро заканчивает полукруг, стоя спиной к стене. В сети есть дыры, но юноша надеется, что они слишком малы для того, чтобы демон пролез через них.

Однако надежда улетучивается, когда демон прыгает на стену, впиваясь когтями в глину. Он двигается по стене в направлении к Арлену. С обнаженных клыков капает слюна.

Поспешно сделанные обереги слишком слабы, радиус их защиты невелик, и демон может перепрыгнуть через них. Вскоре он поймет, что в состоянии преодолеть их.

Взяв себя в руки, Арлен ставит ногу на ближайший к стене оберег, останавливая действие его магической силы. Нога не совсем касается пола, чтобы не стереть рисунок. Он ждет прыжка демона, потом отходит в сторону и открывает охранный знак.

Демон на полпути к цели, когда сеть заработала вновь, разрезав корелинга на две части. Одна половина твари упала в круг, где находился Арлен, а другая с грохотом рухнула за его пределом.

Отделенный от своей задней части, корелинг не прекращал попыток укусить Арлена, который уклонялся и защищался копьем. Он пересек обереги, заперев торс демона, который продолжал дергаться и истекать черной кровью, в полукруге.

Арлен посмотрел вверх и увидел, что красианцы с открытыми ртами взирают на него. Он нахмурился и сломал копье о колено, а потом вонзил сломанный конец в мягкую глину стены. Подтянулся и воткнул над собой другой конец.

Так Арлен поднимался вверх по стене высотой в двадцать футов, не думая о том, что ждет его наверху. Сосредоточив все внимание на выполнении данной задачи, он игнорировал жгучую боль в мышцах и рваные раны на теле.

Когда юноша достиг края ямы, красианцы отпрянули. Многие из них молились Эвераму, прикасаясь ко лбу и сердцу, в то время как другие рисовали в воздухе защитные обереги, как если бы перед ними появился сам демон.

Ощущая полную слабость во всех членах, Арлен с трудом встал на ноги и мутным взором посмотрел на Первого воина.

— Если хочешь моей смерти, — пробормотал он, — убей меня сам. В Лабиринте больше нет корелингов.

Жардир сделал шаг вперед и замер, услышав ропот неодобрения среди своих людей. Арлен доказал, что он настоящий воин. Неблагородно убивать его после этого.

Арлен рассчитывал на такой исход, однако, прежде чем воины пришли к какому-то решению, Жардир шагнул к Арлену и ударил его в висок древком защищенного оберегами копья.

Арлен пал на землю. В голове у него зашумело, все закружилось. Тем не менее он сплюнул и, опершись на руки, попробовал встать на ноги. Поднял взгляд и увидел приближающегося к нему Жардира. Ощутил удар металлического наконечника по лицу и потерял сознание.

329 ПВ

Роджер плясал на ходу, подбрасывая над головой четыре ярко раскрашенных деревянных шара. Ему не под силу жонглирование на месте, однако Роджеру Беспалому надо поддерживать свою репутацию, так что он нашел выход из положения. Плавно и грациозно передвигается мальчик, дабы придать увечной руке нужное положение для жонглирования.