Шантаж - Джон Гришэм

– И какое же у вас к нему дело?

– Я только что похоронил жену, – со слезами на глазахпроизнес Уэс и скорчил такую рожу, что секретарша чуть не расплакалась.

– Извините, – дрожащим голосом сказала она. – Как этоужасно…

– Она погибла в автомобильной катастрофе на скоростном шоссенеподалеку от Джексонвилла.

Секретарша вскочила и растерянно огляделась в поискахкофейника.

– Я очень сожалею, сэр. Когда это произошло?

– Двенадцать дней назад. Мой хороший друг посоветовал мнеобратиться к мистеру Карсону.

«Какой же это друг?» – хотела было она спросить, нопромолчала. Только злейший враг мог посоветовать ему обратиться в эту контору.

– Может, чашечку кофе? – любезно предложила она, заглядываяклиенту в глаза. Двенадцать дней назад. Довольно большой срок, чтобы решатькакие-то срочные дела. Как все серьезные секретарши адвокатских контор, онарегулярно просматривала сводку происшествий в местных газетах, но почему-то немогла припомнить подобной трагедии. Впрочем, аварий на дорогах происходит такмного, что за всеми не уследишь.

– Нет, благодарю вас, – вежливо отказался Уэс. – В ее машинуврезался грузовик. Как выяснилось позже, водитель был в стельку пьян.

– Боже мой! – воскликнула секретарша с неподдельным ужасом иприкрыла ладонью рот. Такие деньги вокруг, столько всяческих трагедий иконфликтов, а ее идиот шеф нажрется пива, а потом спит полдня в своем кабинете.– Сейчас он работает над письменными показаниями клиента, – в очередной разсоврала она. – Подождите минутку, я сейчас узнаю, сможет ли он принять вас.Присядьте, пожалуйста. – Ей в этот момент так хотелось удержать клиента, чтодаже пришла в голову глупая мысль запереть входную дверь.

– Меня зовут Йейтс! – крикнул вдогонку Уэс. – Йейтс Ньюмен.

– Да, конечно. – Она опомнилась наконец и бросилась вкабинет Тревора. – Просыпайся, засранец, – злобно прошептала она с порога,придерживая рукой дверь.

– Что случилось? – вытаращился он на нее. На этот раз онаошиблась. Он не спал, а просто просматривал какой-то старый журнал.

– Свершилось чудо! – ехидно заметила секретарша. – К намзабрел клиент. Похоже, приезжий, иначе вряд ли зашел бы к нам.

– Кто такой?

– Он сказал, что его фамилия Ньюмен. А его жена погибла вавтомобильной аварии двенадцать дней назад. В нее врезался грузовик, за рулем которогосидел пьяный шофер. Он хочет немедленно переговорить с тобой.

– Он уже здесь? – опешил Тревор. – Что ты ему сказала?

– Посоветовала более тщательно выбирать себе друзей.

– Ну и дура. Отправь его ко всем чертям.

– Успокойся, Тревор, – замахала руками секретарша. – Ясделаю ему кофе и задержу на несколько минут, а ты приведи себя в порядок иподготовься к беседе. И вообще, сделай вид, что занят важными делами. Впрочем,у тебя здесь такой бардак, что действительно может сложиться впечатление, будтоты по горло занят.

– Ну ладно, постарайся задержать его минут на десять.

– Не забудь, что водитель грузовика был в стельку пьян, –напомнила она шефу и вышла из кабинета. – На этом деле можно неплохозаработать, – добавила она, сунув голову в щель приоткрытой двери, и сноваисчезла.

Тревор потянулся, несколько раз взмахнул руками, чтобывзбодриться, и моментально прикинул, что может вытянуть из этого клиента. Есливодитель грузовика действительно был пьян, то можно выиграть дело и взять трипроцента от общей суммы компенсации. А она может составить два миллиона, четыреи даже десять миллионов долларов, если будет доказано, что истцу нанесеногромный моральный и имущественный ущерб.

– Мистер Карсон, – прощебетала секретарша клиенту, – приметвас через несколько минут.

– Благодарю вас, – мягко произнес тот, даже не повернувшисьв ее сторону.

Этот бедняга все еще переживает трагическую смерть жены,подумала она, когда на кухне стала готовить кофе.

Через пару минут Уэс покорно проследовал за секретаршей докабинета, представился адвокату, подождал, когда секретарша принесет кофе, апотом вдруг обратился к хозяину кабинета с не совсем обычной просьбой:

– Можно ли где-нибудь поблизости достать крепкий бразильскийкофе с коньяком?

– Разумеется, – удивился Тревор, – нет проблем. В двухкварталах отсюда есть неплохое кафе.

– Вы не могли бы послать туда секретаршу?

– Почему бы нет? Сию минуту. – Он выскочил из кабинета, ичерез минуту громко хлопнула входная дверь.

В этот же момент из дома напротив быстрым шагом вышел Чеп,приблизился к двери, открыл ее своим ключом, набросил цепочку, чтобы секретаршане могла войти в офис, и направился в кабинет адвоката.

– Извините, – пробормотал Тревор и встал из-за стола, увидевна пороге незнакомца, – я сейчас.

– Не стоит беспокоиться, – решительно остановил адвокатаУэс. – Он со мной.

Чеп закрыл дверь, запер ее на замок, потом привычнымдвижением выхватил огромный пистолет и направил его на остолбеневшего отнеожиданности хозяина кабинета.

– Что это? – пробормотал Тревор, глядя на пистолетвыпученными от страха глазами.

– Заткнись на секунду и послушай, – грозно приказал Чеп,протягивая пистолет сидевшему у окна Уэсу.

Тревор продолжал таращиться на неожиданных гостей, а в егоголове роились самые ужасные мысли. Что им от него надо?

Кто они такие? Почему ворвались в кабинет с оружием в руках?Что же до приказа заткнуться, то он выполнил его с превеликим удовольствием, посколькутолком не знал, как надо себя вести в такой ситуации, а уж тем более – о чемговорить.

Чеп привалился к стене рядом с Тревором, словно опасаясь,что тот может в любой момент улизнуть из кабинета.

– У нас есть один клиент, – осторожно начал он, – весьмапочтенный и состоятельный человек, который оказался жертвой мошенничества,организованного вами и Рикки.

– Боже мой! – застонал Тревор и закрыл на мгновение глаза.Оправдались его худшие опасения.