Война солнца - А. Дж. Риддл

– Что дальше? – спрашиваю я.

– Мы рассчитываем время, чтобы увидеть Марс.

– Вы с Григорием спланировали маршрут, как круиз по Солнечной системе, не так ли?

– Каюсь, – усмехается он. – Маленькие удовольствия.

Он накрывает меня одеялом.

– Давай считать это медовым месяцем, которого у нас никогда не было.

* * *

Вид Марса захватывает дух. Мы так близко – и наши камеры так хороши – это все равно, что смотреть на красную планету с самолета, пролетающего над ее поверхностью.

Наша следующая остановка – Пояс астероидов. Мы рассчитали время запуска таким образом, чтобы Церера была в непосредственной близости от нас. По нашей траектории расстояние от Марса до Цереры составляет примерно 130 миллионов миль. Мы медленно набираем скорость, что дает кораблю среднюю скорость около четверти миллиона миль в час. Мы достигнем карликовой планеты примерно за двадцать дней.

Это время – столь необходимая передышка для команды. Комнаты тесноваты, как и в Цитадели. Как и тогда, мы в ловушке. Но теперь у нас есть надежда. Одна надвигающаяся угроза – Артур и «сборщик» – скоро минует. Мы оставляем их позади. В буквальном смысле.

С тех пор, как родилась Элли, это действительно первый раз, когда мы с Джеймсом остались одни. За то время, что мы вместе, мы всегда находились под постоянной угрозой. И его работа нависала над ним, как груз, от которого он никогда не мог избавиться. Теперь мы свободны от угроз, от бремени защиты нашего вида.

Джеймс должен быть счастлив сейчас, но это не так. Почему? Может быть, такая долгая выдержка сломила его – психологически, изменила его навсегда.

Мы лежим в постели и разговариваем часами, я надеюсь, что это поднимет его над темным облаком, которое его окружает.

Каждое утро он играет в шахматы с Григорием. Дважды в день спускается в грузовой отсек, чтобы проверить Артура, Брайтвелл и ее солдат. Солдаты спят по очереди, трое всегда бодрствуют, чтобы охранять Артура.

Через несколько дней мы все сосредоточиваемся на своей работе. Идзуми постоянно проверяет состояние стазисных мешков, чтобы предупредить любые сбои. К счастью, она ничего не находит. Мин и Григорий одержимы кораблем и его эксплуатационной эффективностью. Джеймс снова и снова проверяет механические компоненты. Я знаю, что он запрограммировал корабль периодически будить его, но это будет его последняя проверка перед первым длинным этапом нашего путешествия.

Ежедневно я сцеживаю грудное молоко, накапливая его для Карсона к тому моменту, когда мы прибудем на Эос и он выйдет из стазиса. В своем воображении я представляю, как подношу бутылку к его губам в мире, теплом и наполненном солнечным светом. Это странно и как-то утешает. Год назад я не могла об этом и мечтать, но теперь это кажется таким близким, таким реальным. Тем не менее, я скучаю по своему малышу больше, чем можно описать словами.

Мы все собираемся на мостике, когда появляется внутренний Пояс астероидов. Карликовая планета Церера – самый большой объект на экране, и ясно, что Сеть вернулась туда: поверхность изрезана и покрыта выемками там, где аппарат собирал сырье, необходимое для солнечных элементов.

Когда я вижу Цереру вдалеке, меня охватывает холодок. Нас ждет «сборщик». Как только Сеть вернет Артура и его данные, они придут и уничтожат нас? Это было бы легко – «сборщик» мог просто вырезать большие камни на Церере и стрелять ими в космос, разрывая «Иерихон». По этой причине «Карфаген» находится намного выше плоскости Солнечной системы, далеко от нас и, надеюсь, от пределов досягаемости «сборщика».

– Давай покончим с этим, – говорит Джеймс, сходя с мостика по узкому центральному коридору корабля, который заканчивается грузовым отсеком. Сразу за грузовым отсеком внутренний воздушный шлюз. Одеяла и подушки лежат вдоль стены – импровизированные кровати, которые использовали солдаты. Судя по всему, они все уже проснулись ради такого события.

Через окно шлюза я замечаю Брайтвелл и ее солдат, стоящих вокруг Артура. Он выглядит таким же бесстрастным, как всегда.

Джеймс стучит по стеновой панели, и дверь грузового отсека открывается. Отсек находится под давлением – пока.

– По твоим расчетам, ты на мгновение окажешься в пределах досягаемости, – говорит Джеймс Артуру.

– Верно, – отвечает тот с почти скучающим видом.

– Тогда прощай.

– Я думаю, ты имеешь в виду – скатертью дорога, – шутит Артур.

– Именно так, – бормочет Григорий.

– Мы заключили сделку, – говорит Джеймс. – И уважаем ее условия.

Артур смотрит на него. Наконец Джеймс делает нам знак, и мы отступаем в шлюз. Брайтвелл и ее войска отходят назад, держа Артура на прицеле. Дверь шлюза закрывается, и мы с Джеймсом стоим и наблюдаем через широкий иллюминатор в стене.

Джеймс проверяет время.

– Три минуты до контакта.

Артур поворачивается к нам лицом и внезапно наклоняет голову, словно изучая Джеймса.

Джеймс стучит по панели и включает микрофоны в грузовом отсеке.

Голос Артура тихо звучит из динамиков, высокомерие улетучивается с его лица, когда он начинает говорит:

– Невероятно.

– Что? – быстро спрашивает Джеймс. Я могу сказать, что он нервничает. Это момент истины, когда мы узнаем свою судьбу.

– Ты, Джеймс.

– Откуда такое внезапное восхищение?

– Было сделано открытие.

– Какое открытие?

– О тебе. И твоем народе. Ваше существование было реструктурировано.

Джеймс косится на него.

– Ты уже связался со «сборщиком»?

– Конечно. Я соврал насчет дальности.

– Открыть внешний люк, – командует Брайтвелл.

Джеймс поднимает руку, не отрывая взгляда от Артура.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что мы были реструктурированы?

– Со временем ты узнаешь. А пока я сделаю последний подарок, прежде чем покинуть вас.

Внезапно лицо Артура смягчается. Я знаю это выражение. Это хитрость? Что-то вроде шутки, которую Артур сыграл над нами? Из динамиков доносится вежливый и спокойный голос:

– Здравствуйте, сэр.

– Оскар?

Он кивает.

– Я не знаю, что он тебе сказал, но мы не можем позволить тебе остаться на корабле.

– Я понимаю. Я собираюсь присоединиться к Сети, сэр.

На лице Джеймса отражается ужас.

– Не волнуйтесь. Для меня там есть место. У меня есть роль. Это не то, что вы думаете.

– О чем ты? – спрашивает Джеймс.

– О Сети. Все будет хорошо.

Джеймс смотрит на Оскара. Я почти вижу, как крутятся шестеренки в его безмерном разуме.