Душа меча - Джули Кагава

демона, приковывая его к земле. Они пульсировали как живые.

Рядом с демоном на спине лежала кицунэ, сложив руки на груди, точно мертвая. Именно ее Суюки вела по дворцу госпожи Сатоми в ту ночь, когда она пришла на подмогу священнику. Кожа девушки была белой как бумага, лицо осунулось. Рядом, поджав губы, стояла на коленях служительница храма. Ее тонкая рука покоилась на лбу кицунэ. «Погибла! – с ужасом и неожиданной, внезапной скорбью подумала Суюки. – Девушка-лиса погибла. Наверное, ее демон убил!»

Однако когда она подлетела ближе, то услышала, как мико вздохнула, почти всхлипнула.

– Держись, Юмеко, – прошептала она. – Если кто и может вернуть Каге-сана, то только ты. Упрямства тебе не занимать, так не отдавай Хакаимоно победу!

Суюки добралась до самого края круга. Теперь ей было видно лицо Дайсукэ, мрачное и серьезное. Он неотрывно наблюдал за лежащими на земле, будто ждал чего-то. И все остальные – от чудовищных людей-птиц до маленькой рыжей собачки рядом с мико – не сводили глаз с демона и девушки. Но когда Суюки подлетела еще ближе, ее призрачный свет упал на склоненные плечи тех, кто окружал тела, и Тайо Дайсукэ, подняв голову, заметил ее.

– С‐с-суюки-сан?

Она застыла, услышав, как он произнес ее имя. Теперь все изумленные взгляды были прикованы к ней.

Тайо Дайсукэ заморгал, едва заметно помотал головой, точно хотел привести себя в чувство. Он явно был потрясен.

– Это и правда ты? – прошептал он. – В ту ночь, в замке Сатоми. Мне… мне почудился твой голос. Так это и впрямь была ты! – Аристократ нахмурился. Птичьи взгляды буравили Суюки со всех сторон. – Зачем ты явилась, Суюки-сан? – с легкой печалью в голосе спросил аристократ. – Ты жаждешь отмщения? И хочешь покарать меня за неудачу?

Нет! Она отчаянно замотала головой. Ни за что на свете, Дайсукэ-сама, так и хотелось ей сказать. Я не сделаю ничего, что бы вас огорчило! Но эти слова застряли в горле, будто и не желали срываться с губ, и она просто покачала головой, точно немая.

– Хитодама, – мико поднялась и отступила от обездвиженных тел демона и кицунэ. Ее взгляд был полон решимости. – Ты нам уже помогала, так что, вероятно, теперь явилась с той же целью. Но у нас мало времени, мы заняты очень опасным ритуалом и не можем отвлекаться, так что не тяни. Зачем ты здесь?

– Демоны.

Суюки ответила тихо, почти шепотом, но ее слова взвились в воздух, и все тотчас же встрепенулись.

– Армия Генно… надвигается, – продолжила она в воцарившейся тишине. – Они… шли по следу… Хакаимоно. И хотят всех убить! – Суюки с мольбой посмотрела на аристократа. – Бегите! Пока они не пришли!

Не успела она договорить, как раскатистый вой раздался где-то у ворот. Все обернулись. Суюки тут же услышала стук десятков когтей, ног и ботинок, которые поднимались по лестнице, царапая камни, и отчаяние вцепилось ей в горло. Слишком поздно. Она не успела.

– Они уже здесь. – Один из крылатых монстров выступил вперед. Его кожа была ярко-алой, не то что у остальных, а пурпурный нос поражал своей длиной. – Явились за фрагментом свитка. Я должен защитить его любой ценой! – Он повернулся к своим сородичам, сощурился, оскалился и кивнул на храм. – Не пускайте их в священный зал. Чего бы нам это ни стоило, нельзя допустить, чтобы части Драконьей молитвы попали в лапы к Владыке демонов.

Над камнями разнесся истошный вопль. Суюки подняла глаза, и ее захлестнула волна парализующего ужаса. Во двор высыпало целое полчище демонов, ёкаев и другой нечисти, явившейся словно бы прямиком из кошмаров. Маленькие существа с ободранными ушами и острыми зубами, посмеиваясь, спешили по камням, размахивая нехитрым оружием. Сороконожка размером с лошадь бежала по стене, и ее туловище, поделенное на множество сегментов, поблескивало в свете луны. На башню взобралось гигантское, раздутое, словно шар, существо с восемью длинными лапками и бледным женским лицом. Оно с улыбкой воззрилось на хаос внизу.

Суюки с содроганием смотрела на демонов, приближавшихся к крылатым защитникам храма, и ждала, что они бросятся врассыпную. Но те и не подумали отступать – они вскинули копья и с боевым кличем ринулись вперед. Противники встретились посреди двора, и начался сущий ад.

Знакомый смех вывел Суюки из оцепенения. Она подняла изумленный взгляд. Дайсукэ обнажил меч и с дерзкой улыбкой шагнул навстречу войску.

– Вперед, Окамэ-сан! – воскликнул он, выставив клинок вперед. – Наша славная смерть уже близко. Встретим ее с честью!

Второй мужчина ругнулся и пустил стрелу в хаос битвы.

– А как же Юмеко? – спросил он, запыхавшись. Вторая стрела вонзилась в горло исполинской двуногой крысе, которая бежала на них с аристократом. – Она же совсем беззащитна. Ее тут на части порвут. Мы не можем ее бросить. Что делать, Рэйка-сан?

Собачка у ног мико вдруг взвыла и подскочила, превратившись на лету в огромное рыжее существо с золотистой гривой и большими лапами. Служительница вытащила из рукавов ленту офуда и взмахнула ей.

– Нам по-прежнему неизвестно, что происходит с ней в сознании Каге-сана, – сказала она и запустила ленту во вражеское войско. Офуда полыхнула огнем. – Юмеко не проснется, пока дух не вернется в ее тело, – должно быть, сейчас она ищет душу убийцы демонов или бьется с Хакаимоно. Подозреваю, они даже не знают, чтó тут происходит.

Лучник вскрикнул и уклонился от копья, а потом выстрелил в демона, который его кинул.

– Если не отступим, ее духу некуда будет возвращаться, – огрызнулся ронин. – Мы тут как на ладони. Надо уходить.

Демоны все прибывали. Охранник мико оглушительно зарычал, поднялся на задние лапы и раздавил гигантскую сороконожку. Мико поморщилась и отшатнулась. В ее взгляде читалось отчаяние. Она посмотрела на Суюки.

– Ты… – только и успела прошептать она, но тут воздух сотряс оглушительный вой, и к ним, точно булыжник, полетела гигантская оскалившаяся голова, оставляя за собой след из оранжевого пламени.

27

Найти заблудшего

Юмеко

Тени шли за мной по пятам.

Я и сама уже не понимала, сколько времени блуждаю в темных закоулках души Тацуми. Мрачные бесформенные сущности преследовали меня по узким коридорам и пустым комнатам. Кто они – трудно было сказать. Их очертания смутно напоминали человеческие, они отдаленно походили на самураев и шиноби. Может, они явились по приказу Хакаимоно, может, то были страхи и сожаления Тацуми, те части его «я», которые он потерял.

Не только тени не желали оставить меня в покое. Гнетущее присутствие Хакаимоно отчетливо ощущалось в стенах замка, оплетенного алыми лозами, и с каждым мигом он подбирался