Душа меча - Джули Кагава

все ближе. Его ледяное веселье сочилось сквозь стены. Он терпеливо искал меня, знал, что в конце концов наши пути пересекутся. Не смогу же я вечно от него прятаться. Пару раз я чувствовала, что он совсем рядом, может, даже в соседнем коридоре, и нас разделяет всего несколько стен, тонких как бумага. Я чувствовала, как содрогается под его шагами пол, как дрожит воздух. Но упрямо продолжала путь неведомо куда, следуя за слабым пульсом, будто за светом маяка.

Еще глубже.

И наконец – по прошествии нескольких минут, а может, и вечности – я добралась до последнего коридора. Пути назад уже не было. Передо мной убегала вниз, в непроглядную тьму деревянная лестница. Я встала у верхней ступеньки, закрыла глаза и прислушалась, снова уловив слабое биение жизни где-то глубоко.

Призвав маленький шарик лисьего пламени, я начала спускаться.

Казалось, я пробралась в самые недра земли – а может, в дальний угол души. Оставив позади последнюю ступеньку, я зашла в просторную комнату. Стены и пол были вытесаны из камня, потолок поддерживали толстые деревянные балки. Вдоль стен и колонн зловеще мерцали факелы, отбрасывая тени на тюремные камеры, обустроенные по периметру зала. Толстые железные прутья, ржавые и очень старые с виду, были вделаны прямо в камень. Ни дверей, ни скважин для ключа видно не было.

Из первой камеры донесся тихий стон, и у меня екнуло сердце.

Тацуми? Ты здесь?

Не выпуская шар лисьего пламени, я подошла к решетке, заглянула внутрь…

…и ахнула. У дальней стены, обхватив прижатые к груди колени, сидел мальчик. Я просунула руку меж прутьев, и свет пламени упал на ребенка. Фиолетовые глаза мальчика поблескивали в темноте, темные волосы падали на лицо.

– Тацуми! – позвала я, и мальчик поднял голову. Взгляд его больших заплаканных глаз задержался на мне, но он, казалось, смотрел куда-то сквозь.

– Не могу, сенсей, – прошептал малыш Тацуми. – Мне страшно. Этот голос… он постоянно звучит в голове, постоянно шепчет! Я не могу его заглушить. Учитель Итиро, прошу, отпустите меня домой.

Учитель Итиро? Сенсей Тацуми? Я вспомнила человека с холодным, равнодушным взглядом, представила, как он неподвижно стоит над Тацуми, невозмутимо слушает его слезные мольбы, и невольно сжала зубы. Тацуми, Итиро-сан переживал за тебя. Просто не мог этого показать.

– Пожалуйста, сделайте так, чтобы это закончилось, – прошептал мальчик, свернувшись в комочек. – Пусть все пройдет! Мне страшно! Я больше не могу!

Видение дрогнуло и исчезло. Я потрясенно уставилась на опустевшую камеру.

Это не Тацуми, с изумлением подумала я, отшатнувшись от решетки. Точнее, не настоящий Тацуми. Возможно, это воспоминание, которое он похоронил в глубинах памяти, подавленное чувство. Мне вспомнились слова Хакаимоно, сказанные им будто целую вечность назад, когда он поработил убийцу демонов. Ты его отвлекаешь, заставляешь испытывать чувства. Заставляешь думать о том, кто он такой и чего хочет. Именно это мне и требовалось.

И наконец финальный, смертельный удар. Последние его мысли перед тем, как утратить надо мной контроль, были о тебе.

Я содрогнулась. Теперь стало понятно, почему Тацуми всегда был так холоден, немногословен, отстранен и ни с кем не сближался. Почему он подавлял боль, страх, злость, скорбь. Вовсе не потому, что был бездушным убийцей, а чтобы сохранять контроль над óни, захватившим его сознание. Если Хакаимоно не обманул и я стала причиной, по которой он вырвался из меча, то именно я должна загнать его обратно и захлопнуть дверь, чтобы он уже не мог вернуться и принести с собой страдания.

Вот только до битвы с Хакаимоно надо найти Тацуми и сказать, что мне очень жаль, что я вовсе не хотела, чтобы все так вышло. Если я проиграю, если Первый О́ни окажется сильнее, Тацуми хотя бы будет знать, что я свое слово сдержала, что на свете есть те, кому он дорог, те, кто хочет его спасти вовсе не потому, что он оружие или пешка в чей-то бесконечной игре. Я увидела под ледяной маской убийцы демонов лицо того самого мальчика – и именно его хотела уберечь от гибели.

И тут меня словно обухом ударило. Я поняла, что если смогу снова заточить Хакаимоно в Камигороши, то уже никогда не увижу того самого мальчика. Ведь когда твое сердце и душу так и норовит поработить разгневанный своенравный демон, уже не до минутных слабостей. Тацуми, вне всяких сомнений, будет вдвойне осторожен, чтобы не уступить влиянию демона, и не станет давать себе слабину ни с Хакаимоно… ни со мной.

Я рассерженно тряхнула головой. Нашла время для эгоистичных мыслей! Какими бы ни были мои чувства к убийце демонов Каге, это сейчас не важно. Я готова рискнуть чем угодно, лишь бы демон снова вернулся в меч, а Тацуми обрел свободу.

Пол под ногами снова задрожал. Стены словно бы сочились демоническим гневом. Тени вокруг меня стали длиннее и теперь напоминали когти, которым не терпится сцапать добычу. Хакаимоно подбирался все ближе. Нельзя было терять ни минуты.

Я продолжила путь по подземелью, изредка замечая боковым зрением движение в камерах. Иногда из них доносились голоса, обрывки фраз и разговоров, которые не получалось разобрать. Я проходила мимо тайных страхов и самых мрачных воспоминаний Тацуми, чувств, которые он скрывал даже от самого себя, и меня терзало чувство вины.

Вскоре камеры опустели, воцарилась тишина и стало заметно холоднее. Дыхание срывалось с губ облачками пара, стены блестели от инея, окутавшего прутья, на потолке появились сосульки. Холод пробирал до костей, но я шла дальше. Кицунэ-би был единственным источником света в непроглядном мраке. Синевато-белые отсветы плясали на льду.

Однако впереди меня ждал тупик: коридор заканчивался толстой ледяной стеной. Я оглянулась назад: может, я пропустила боковой ход или дверь, ведущую в другую часть лабиринта? Нет. Я точно знала, что ничего не пропустила. И что душа Тацуми где-то здесь.

Я повернулась к глухой стене и осторожно приложила ладонь ко льду. Холод обжег мне руку, словно пламя.

И тут я почувствовала пульсацию. Проблеск чувства где-то на той стороне.

Сердце подскочило в груди. Он здесь! За этим последним барьером, и пока что его никак не достать. Что же делать? Будь у меня инструменты, я потихоньку пробила бы дыру в стене, но время стремительно истекало. Хакаимоно вот-вот явится. Нужно вызволить Тацуми прямо сейчас.

Здесь, в царстве грез, твое лисье пламя сильно настолько, насколько пожелаешь.

Я отступила на несколько шагов и подняла руки, широко расставив пальцы. А потом призвала к жизни лисье пламя. Оно заструилось по телу, поднялось