Королевство душ - Рена Баррон

И теперь Руджек. Во имя двадцати.

Он расхаживает взад-вперед. Ненавижу то, как он смотрит на меня. Его лицо выражает сожаление и боль. Так легко свалить вину на Эфию, но он должен был понять, что это не я. Сколько времени мы провели вместе? Ленивые послеполуденные разговоры о всяких глупостях. Любая оплошность Эфии – даже самая незначительная – должна была его насторожить. Как он мог быть таким дураком?

Я напрягаю слух: воздух колышется и травинки шуршат в поле. Руджек перестает ходить и тянется к своим скимитарам. До нас доносится звук мягких шагов – изначально он был таким тихим, что я почти его не заметила. Я вскакиваю на ноги, держа посох в руке. Магия покалывает мою кожу. Я готова.

Руджек затушил огонь, и мы присели на корточки в высокой траве. Чуть погодя я замечаю движение в лесу с восточной стороны. Мое сердце стучит под ребрами. Мы не заметили никаких признаков появления армии моей сестры, но очевидно, что они скоро придут. Их магия веет на ветру.

– Не понимаю, почему ни у кого в этом промозглом городишке не нашлось лишних лошадей, – произносит высокий и резкий голос.

Майк. Не думала, что когда-нибудь буду так рада услышать его нытье. Я вздыхаю, и напряжение уходит.

На поляну выходит Эсснай. Лунный свет отражается от желтой полоски, которую моя подруга прочертилаа от лба к переносице. Сукар следует за ней по пятам, и его татуировки мерцают едва заметным светом. За ним идет Кира. Не знаю, как наши друзья здесь очутились, но я рада их видеть.

– Нам не следовало загонять наших скакунов, – ворчит Кира.

– И нам предлагали ослов, – говорит Сукар, пожимая плечами. – Ты отказался, Майк.

– Ты видел этих ослов? – говорит Майк и недовольно машет рукой. – Выглядели так, будто готовы умереть в любую секунду.

– Вы четверо шумите, как стая гиен, – говорю я, выпрямляясь.

Кира сжимает два кинжала, готовясь нанести удар, прежде чем ее острый взгляд падает на нас, и она расслабляется.

Эсснай цокает языком:

– Ты все так же где-то бродишь.

– Во имя двадцати! – восклицает Майк, увидев Руджека. На его лице появляется улыбка. – Так это правда, ты жив.

Руджек чешет затылок:

– Бывали дни и получше.

– Догадываюсь, – отвечает Майк, сжимая плечо друга. – Кстати, из-за чьей-то выходки твоя тетушка лишила нас звания жандаров. За это мне придется надрать тебе задницу.

Руджек подмигивает своему другу:

– Тогда становись в очередь.

Сукар приветствует меня, приложив руку ко лбу и слегка поклонившись. Я отвечаю тем же жестом.

– Думала, что сможешь улизнуть без нас? – спрашивает он. – Ты же знаешь, я никогда не откажусь от хорошей драки.

В ответ я лишь пожимаю плечами:

– Я не хотела втягивать вас в это.

Эсснай хмурится, оглядывая меня с ног до головы:

– Мы видели последствия бойни в Храме.

– И беспокоились о тебе, – добавляет Сукар.

Мы прижимаемся лбами друг к другу. На мгновение я позволяю себе забыть о Кефу, Эфии и матери. Мои друзья рады, что я в порядке, но их страх тоже никуда не делся. Они знают, что со мной скоро произойдет. Что нам недолго осталось быть вместе. Я буду скучать по ним.

– Не могу поверить, что Тэм – это великий ориша Ре’Мек, – говорит Майк и морщится. – Знаешь, я много раз дрался с ним на арене. Он ужасно обращается со скимитарами и ненамного лучше с ножами.

Руджек оглядывается по сторонам, чтобы не встречаться ни с кем взглядом. Он сжимает рукоятки скимитаров так сильно, что костяшки пальцев белеют.

– Тэм хотел, чтобы мы так думали.

Кира подходит к кратеру в земле, где я приземлилась после падения с неба. Она теребит в пальцах клинок с замысловатой резьбой на костяной рукоятке. У нее новые кинжалы.

– Интересная у вас тут яма.

– Вижу, у тебя появилось новое оружие, – перебиваю я, чтобы не пришлось объяснять происхождение огромной дыры в земле.

– Тэм… Ре’Мек… Он вручил нам пару забавных игрушек, чтобы мы могли противостоять демонам.

Сукар поднимает блестящую новую пару серпов, и лезвия отражают лунный свет. Даже в темноте видно, как ярко сияет на оружии магическая гравировка.

– Но он все равно тот еще лживый проныра.

Так вот как Руджек убил всех этих демонов в Храме Всемогущего? Ре’Мек заколдовал его скимитары? Я горю желанием спросить, но меня по-прежнему терзают гнев и боль.

Десятки теней внезапно возникают в лунном свете, и Руджек тянется к оружию. Кира посылает нож в темноту. Он проходит сквозь тень, которая исчезает вместе с лезвием. Кира ахает, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как она смотрит на нож, который вернулся в ножны на ее бедре. Кира смотрит на меня широко раскрытыми глазами:

– Ну здравствуй, магия ориш.

У меня нет времени на остроумный ответ. К нам марширует небольшая армия, и сомнений по части того, кто они, у нас нет. Их магия заряжает ночной воздух, они двигаются беззвучно, как ветер, в своих простых черных одеяниях.

– Шотани, – шепчу я.

Если моя сестра управляет новым Всемогущим, то в ее распоряжении и вся армия Королевства. Кого лучше послать за нами, как не элитных воинов, обученных в Храме? Они могут убить человека в толпе, и никто этого не заметит.

– Встаньте в круг! – рявкает Руджек, сразу же входя в роль лидера.

Это вполне естественно для юноши, которого готовили стать следующим визирем Королевства. И если честно, ему эта роль вполне подходит.

– Главное преимущество шотани – это скрытность. Они хорошо дерутся в закрытых помещениях, но на открытом пространстве им тяжело.

Руджек говорит так, будто уже сражался с ними. Уже не в первый раз я задаюсь вопросом, что с ним случилось с тех пор, как он отправился в долину Алу. Я замечаю в нем резкие перемены. Мои руки крепко сжимают посох, и я спешу выполнять его приказ. Руджек встал слева от меня, а Сукар – справа.

– Оружие, которое Ре’Мек дал вам, уничтожит магию шотани, – говорит он нам. – Они попытаются разорвать круг. Не допустите этого.

– А ты уверен насчет оружия? – спрашиваю я. – Арти и Эфия наверняка это предвидели.

В глазах Руджека снова появляется особый огонек. Моя грудь пульсирует от желания, и знакомое тепло распространяется по телу. Взгляд Руджека напоминает мне о том моменте в саду, когда его запах сыграл злую шутку с моими чувствами. Несмотря на всю эту неопределенность между нами и надвигающуюся битву, я не могу отрицать простого факта – какая-то часть меня всегда будет желать Руджека.

– О, ты снова со мной разговариваешь, – замечает он низким хриплым голосом. – Ну хоть какие-то хорошие новости.