Королевство душ - Рена Баррон

Я останавливаюсь, избегая смотреть на него.

– Я бы хотела побыть одна, пожалуйста.

– Ты собираешься избегать меня вечно? – раздраженно спрашивает Руджек.

– Таков план, – говорю я. – Так что уходи.

– Я знаю, что ты никогда не простишь меня за Эфию…

Я поворачиваюсь и замечаю, как лучи солнца освещают его лицо.

– Какой же ты дурак.

– Я заслужил это, – говорит он, бросая взгляд на свои ноги. – Я заслуживаю и худшего.

– Я должна быть польщена, что ты решил, будто я отдамся тебе?

– Я тоже хотел отдаться тебе, – говорит он, вздрагивая. – Я должен был догадаться…

Я так зла, что все мое тело охватывает дрожь.

– Да, следовало бы!

Теперь мы стоим очень близко. Его пьянящий аромат щекочет мне нос. Как он умудряется так восхитительно пахнуть после нескольких дней в дороге? Он тянется ко мне, но останавливается, и его глаза спрашивают разрешения. Мне следовало бы сказать «нет» и уйти, чтобы избавить нас обоих от страданий, но я этого не делаю. Я киваю, потому что все еще хочу его.

Руджек дотрагивается ладонью до моей щеки, и я прижимаюсь к ней, позволяя ему прижать меня к груди. Барабанный бой его сердца отдается эхом в моих ушах. Этот звук успокаивает меня. Я могла бы вечно слушать ритм его сердца.

Он зарывается носом в мои волосы и вдыхает так глубоко, словно от этого зависит его жизнь.

– Арра.

Мое имя – сладкая музыка на его языке. Это зов птиц и гул океана. От его следующих слов у меня по спине пробегает дрожь.

– Мне нужно тебе кое-что сказать.

Шепот вождей пугает меня и заглушает его голос. Его рука так горяча на моем лице. Слишком горяча. Острая боль пронзает мою щеку, и я отстраняюсь от него, чуть не споткнувшись. Как будто мне дали пощечину. Магия внутри меня бурлит, готовясь ударить по Руджеку. Я отодвигаюсь еще дальше, и он делает то же самое, как будто нас разделяет невидимый барьер.

Руджек смотрит на свои руки, как на опасных змей.

– Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Антимагия. Вот почему я должен был догадаться, что это не ты, Арра, – говорит он, вздрагивая. – Ре’Мек сказал, что нам нельзя быть вместе. Даже если мы сможем контролировать наши способности – твою магию и мою антимагию, – есть и другие последствия. Мы ослабим друг друга, и в конце концов один из нас уничтожит другого. В тот раз я подумал, что он скорее всего ошибся. Что у нас есть шанс.

– Но между нами такого никогда не было…

Я вновь вспоминаю о том неудавшемся поцелуе. О медленных прикосновениях и горячем тепле, что они после себя оставляли. Раньше у меня не было магии, но теперь все иначе. У меня есть ка вождей.

– Эфия…

В этом нет никакого смысла. Моя сестра волшебна, и все же…

– Не знаю. – Руджек делает еще один шаг назад. – Она немного не такая.

Страх переполняет меня, и ответ становится ясным. Если моя сестра достаточно сильна, чтобы убивать ориш, то антимагия никак на нее не повлияет. Ирония нашей ситуации не ускользает от меня, и я подавляю горький смешок. Всю свою жизнь я мечтала о том, чтобы магия помогла мне преодолеть отчуждение между матерью и мной – глупое желание для глупой девчонки. Теперь у меня есть магия, и этого недостаточно, чтобы остановить Эфию. Зато достаточно, чтобы разрушить любой шанс на то, чтобы провести время с Руджеком в последние часы моей жизни.

Мы смотрим друг на друга, и эмоции бушуют в наших глазах. Всю жизнь мы упускали эту возможность.

Я хочу снова упасть в его объятия, но это все, что я могу получить от него, а он – от меня.

Этого недостаточно.

Руджек боится прикоснуться ко мне. Он думает, что я цветок, который увянет и умрет, если его потревожить. Он не знает, что я уже тысячу раз умирала. Я умерла, когда моя мать меня прокляла. Я умерла, когда она украла разум моего отца. Я умерла, когда увидела детей, которых она забрала для своего ритуала. Я умерла, когда Коре рассказала мне об эдамах. Я умираю каждый раз, когда закрываю глаза и думаю обо всех ужасных вещах, что сделала моя семья.

Я не боюсь смерти, но не хочу умирать, если хотя бы раз не почувствую, как его губы прижимаются к моим. Хотя бы на миг. Меня преследуют воспоминания о поцелуях других ка внутри меня. Нежные, сладкие и страстные поцелуи. Чувственные и медленные поцелуи, от которых перехватывает дыхание. Спешные и неловкие поцелуи, от которых сердце бьется быстрее. После той ночи с Эфией я старательно избегаю Руджека. Теперь, когда мы сидим одни на берегу реки и слушаем плеск воды, я не хочу больше уходить от него. Я хочу получить от него все, что было у моей сестры, – и даже больше.

– Мы должны вернуться до того, как они начнут нас искать, – говорит Руджек мрачным голосом. – Эсснай и Сукар подумают, что я украл тебя.

– Они бы тебя выследили, – говорю я и бросаю камень в воду. – Эсснай сломает тебе ноги.

Руджек криво улыбается мне:

– Боюсь, она сделает кое-что похуже.

На поляну выходит Фадий – лидер крейванов, которого почти не отличить от человека. Он не поднимает глаз, словно застал нас за каким-то непристойным занятием.

– Простите, что прерываю, – извиняется он. – Мы заметили армию Эфии, идущую с юга. Им идти до нас полдня.

– Мы сможем опередить их и добраться до Храма? – спрашивает Руджек деловито.

У него холодный твердый голос, и он готов отдавать приказы так, будто делал это всю свою жизнь. Мы поднимаемся на ноги, напрягая спины. Подозреваю, что мы оба невероятно устали. Да, мы ожидали подобной новости последние несколько дней, но от этого не легче.

– Успеем, только если будем продолжать двигаться без отдыха, – отвечает Фадий. – Демоны все еще ограничены возможностями своих оболочек, но как только они поглотят достаточно душ, мы не будем знать, на что они способны.

Вожди спорят оглушительным хором в моей голове. От их настойчивых и лихорадочных просьб напрягаются все мышцы. Нужно как можно быстрее добраться до Храма. Нам пора идти. У нас нет времени. Я начинаю двигаться – но не в сторону лагеря, чтобы собирать вещи, а туда, куда ведут меня вожди. Руджек зовет меня, но я не слышу его слов из-за шума. Он и Фадий догоняют меня, их слова звучат как полузабытый сон, который вот-вот растает.

Колдуны зовут меня в Храм, где они испустили свой последний вздох, где их кровь залила траву, где я должна в последний раз встретиться со своей сестрой.

Отряд не останавливается, пока луна окончательно не прогоняет солнце с неба. Мы идем без отдыха в течение нескольких часов и прибываем в Храм глубокой ночью. Я ожидаю увидеть гору трупов и почувствовать запах смерти в воздухе, но тел нет. Эфия похоронила их, чтобы вожди не могли вернуться в свои физические оболочки. Однако моя сестра заново вырастила траву, отчего та выглядит нетронутой. Не могу не задаться вопросом: не стало ли это каким-то сентиментальным жестом в честь наших дней в саду Кефу?