Время жестоких чудес - Артем Лунин

Бомба споткнулась в полете, ее траектория изменилась. Не долетев до частокола, бомба упала на землю, подскочила, перелетев через ров, покатилась и с силой врезалась в основание башни. Вспыхнул огненный шар, грохот рванул перепонки. Башня пошатнулась, но устояла.

А с площадки сорвалась маленькая фигурка и рухнула вниз, в замаскированный ров, полный кольев, в огненный ад.

Белые не попадаются дважды в одну и ту же ловушку. Около рвов, наполненных горючей смесью, ряды остановились, взволновались, из задних рядов вперед передавали доски, плетенные из зеленых ветвей щиты, сырые шкуры на рамах. Рвы все-таки удалось запалить. Пороки воличей метнули подожженные связки хвороста и бомбы, сделанные по подобию тех, что едва не спалили Белокамье в прошлый штурм. Черный дым заволок поле боя.

Бегущие нахлынули на городьбу, полетели крючья. Оштин проревел: «Руби – руби – руби!» и рассек топором канаты.

Один из эпизодов прошлого штурма вдохновил ривана на создание новых ловушек. Бревна, которые казались частью частокола, на самом деле держались только на веревках. Стоило их рассечь, и бревно падало вниз, убивая и калеча. Смешавшиеся ряды отхлынули от крепостцы. Сверху бросали камни, стрелы, копья, лили смолу и кипяток, палили из громобоев. Замаскированные рвы собирали кровавый урожай.

Но, несмотря на все, наступающие пробились к брешам в городьбе и ворвались внутрь.

* * *

Когда Влада позже просили рассказать о бое, он мог припомнить только отрывочные моменты. В ограду ворвались белые, все с правой башни пытались держаться вместе, стреляли как заведенные. Рядом рванула граната, Колин упал, перевязанный осел на землю. Дим куда-то потерялся, и Влад неожиданно для самого себя оказался во главе небольшого отряда. Он выпустил последнюю стрелу, оглянулся, убедился, что отступить не успеют, и потянул из-за пояса секиру. Их теснили к Белой башне, и кузнец приказал держать мостки, на которых были мыследеи.

Сампо почти в упор выстрелил из громобоя. Влад подставил секиру, пуля выбила оружие из рук. Над плечом мелькнула стрела, серый отвел ее, замешкался, Влад успел позвать оружие и обрушился на врага. Сампо пятился от его ударов, Вики выстрелила с расстояния в пять шагов, сампо невольно качнулся вбок и сам напоролся на вражеский меч. Отряд серого растерялся, с соседней башни бросились на помощь. Войи пошли в атаку и быстро рассеяли противника.

Вики отбросила лук и достала мечи.

– Отойди, дай мне место! – зло прорычала она. Влад не ответил, дыхания не хватало, указал секирой, куда, по его мнению, ей следовало идти вместе с ее мечами.

– Пусти, не время!..

Влад все-таки открыл было рот и поперхнулся словами, увидев…

За спинами прущих на них врагов появилась знакомая фигура. Грохнул выстрел, взметнулся окровавленный меч…

Алек вылез изо рва, увидел, что на него несется целое войско, и залез обратно. На краю появился солдат, присел, готовясь спрыгнуть. Молодой вой слегка помог, враг удивленно вскрикнул, когда его обвила нить Узора, и сорвался в ров. Алек заколол его и снова вскарабкался наверх.

На него налетели сразу трое. Алек отшвырнул одного, выбил у второго меч, третий по-змеиному извернулся, меч ярко взблеснул и задел плечо, просек кольчугу из власа. Следующий удар был невероятной силы, Алек парировал прямым блоком и полетел кувырком, рука онемела, но меча не упустила… Почему-то юноша не чувствовал боли, сквозь кровавый туман наблюдая, как приближается враг. Сверху обрушилось тело, расплескав внутренности, воин отпрянул и замешкался. Рядом оказался еще кто-то, но со стен выстрелили из громобоя. Алек видел, как медленно, словно в кошмарном сне, воротник кожаной куртки промялся, из дыры выплеснулся алый фонтанчик. Ноги воина подкосились, и он тяжело осел наземь, словно решив отдохнуть.

Набежала новая волна, и Алек повернулся к ней спиной. Он перебежал ров по хрупкому жердяному настилу, взмахнул мечом, наполовину прорубив мостик, и прыгнул к частоколу. Повернулся и бросил мысль.

Мост задергался, как живое существо. Воины посыпались в ров, первый слетел со взбесившегося моста прямо под ноги Алеку, привстал, опираясь на руки, мотая головой. Посмотрел на Алека, зашелся тонким визгом и, не вставая с карачек, энергично попятился и свалился вслед за остальными. Визг оборвался хрипом. Мостик хрустнул и подломился, уперся в колья.

Алек перебежал к крепости, балансируя на горящем бревне, запрыгнул в пролом и налетел на кого-то. Они покатились в обнимку.

Похоже, ворвавшиеся в крепость сообразили, что остались в меньшинстве, и теперь пробивались назад, собираясь группами. Их обстреливали со всех сторон, окружали и убивали, немногие смогли прорваться к частоколу.

Баир Рошер Синоу убил своего противника и оглянулся. Его отряд рассеяли, а из-за горящих зданий бежали новые десятки. Баир навскидку выстрелил из громобоя, ни в кого не попал и бросился бежать.

Далеко он не убежал. Над головой свистнула стрела, чиркнула о камни, породив сноп искр. Рошер пригнулся, прыгнул в проем и кто-то сбил его с ног. Они кувырком покатились вниз.

Этот кто-то в момент скувыркивания с каменной осыпи оказался внизу и тяжело ударился о корзины с землей. Баир вскочил, подхватил меч, прихваченный к запястью кожаной петлей, размахнулся. Полуоглушенный противник лягнул его ногой в пах, баир уклонился, удар пришелся в бедро, меч врубился в туру, просек прутья, на белоголового посыпалась земля. Второй пинок подсек под колени, Рошер свалился, торопливо откатился и налетел на ухмыляющийся труп солдата, пришпиленный полудюжиной стрел к турам. С силой оттолкнувшись от мертвеца, баир бросился на врага и едва сам не нанизался грудью на острие. Успел ударом снизу вверх отвести вражеский меч, и они снова сшиблись грудь к груди, покатились, сцепившись, перевалились через корзины. Баир выпустил меч и с силой ударил беловолосого по плечу, где сквозь распоротый чехол виднелась власяная кольчуга, надорванная и залитая кровью.

Алым полыхнула чужая боль, но беловолосый даже не вздрогнул, ударил баира лбом в переносицу, высвободился и вскочил. Полуослепший от боли Рошер подхватил меч, крутанул наугад «падающий лист», проморгался. Беловолосый был безоружен, но стоило баиру сделать шаг, как лежащий в пяти шагах меч подпрыгнул и лег в руку противника.

Неплохо… да чего там, ловко… я бы тоже смог… наверное…

Беловолосый обрушил град ударов, Рошер попятился под натиском. Только сейчас он разглядел, что седовласый еретик на самом деле вовсе не старик, его ровесник, может быть, даже моложе. Враг жутковато усмехнулся, и баир вдруг ясно понял, что им двоим пришли в голову одинаковые мысли о равном возрасте и мечном мастерстве, и каждый из них знает, о чем думает другой. Они ощутили уважение и симпатию друг к другу, в то же время осознавая, что эта общность не помешает кому-то из них оборвать жизнь другого, и понимая, что другой тоже это понимает и тоже оборвет чужую жизнь – без колебаний.

Вскоре стало ясно, что еретик переоценил свои силы, раненая рука дала о себе знать. Баир воспрял духом и напал сам, надо только не давать противнику времени на мысль, иначе он его размажет. Белоголовый ушел в глухую оборону, окружил себя непроницаемой стальной стеной, о которую разбивались все фехтовальные изыски Рошера. Он словно предугадывал удары…