В тени короля - Ольга Ясницкая

Место для лагеря помогла выбрать Девятая. Каменный карман близ Двойного Пика идеально подошёл для их нужд. Всего в сотне метров южнее — речушка с рощицей, так что воды и хвороста здесь было вдоволь. Правда, если окружат — живыми им отсюда не выбраться, но Керс выставил в дозор по нескольку скорпионов во всех направлениях и тщательно следил, чтобы те не щёлкали клювами на посту. А так здесь вполне спокойно, если не считать стычек с воронами и туннельными псами на первых порах, но те, получив достойный отпор, больше сюда не совались. Не дураки ведь, быстро просекли, что с этими двуногими лучше не связываться. Людей же в этих краях и не встретить, до ближайшей деревни километров пятнадцать, а на границе с Пустошами свободным ловить нечего, разве что приключения на задницу, но такие смельчаки пока не попадались.

Отсыпав себе добрую четверть пыльцы, Керс бережно завернул остальное в тряпицу.

— Нудный, раздай страждущим.

Тот подозрительно заглянул в импровизированный мешочек и осуждающе скривил губы:

— Нафига им ещё сверху дурью закидываться?

— А ты думаешь, у нас дыма — бездонное озеро? Выдай желающим вместо пойла по паре щепоток, но не больше, а то накроет так, что хлопот не оберёмся.

— Не знаю, брат, стрёмная эта штука. Может, лучше пускай перетерпят? А то как бы не пристрастились к этой гадости. Был у меня один знакомый, постоянно носом хлюпал, а как пасть откроет, так и тянуло зубы ему проредить — мозги совсем сгнили, такому дашь подзатыльник, а башка звенит, как высохший орешек. Я ему как-то сказал…

— Слушай, друг, хватит тошнить, — простонал Керс. — Я тебя понял: дурь зло, от неё мозги сохнут.

Нудный обиженно надул щёки, но с лекцией закруглился. Керс уже собрался проверить пыльцу в деле, но его внимание привлекла парочка мальков, не поделивших между собой девчонку-сервуса. Самка пыталась их разнять, всё норовя влезть между своими ухажёрами, но едва не попала под раздачу. Тот, что покрупнее, исподтишка двинул в челюсть сопернику, а когда бедолага растянулся в траве, кинулся было добивать, но тут же врезался в земляной шип, выросший прямо перед носом.

— А ну рассосались! — рявкнул Керс, состроив грозную гримасу. Вот засранцы, что ни час, так потасовка, хоть силой усмиряй. Никакого порядка! — Ещё раз такое увижу и персонально для вас Стену организую.

Нападавшего как ветром сдуло; сервус помогла подняться второму мальку и поторопилась увести его подальше.

— И это только начало, — пробасил незаметно подкравшийся Триста Шестой. — А я ведь тебя предупреждал, построже с ними надо. Пятая драка за день! Я уже заманался их разнимать.

Теперь Таран стал хуже прыща на жопе — клевал мозг при каждой возможности. Он, конечно, всегда был не прочь поворчать, но сейчас второго Нудного Керсу не вынести.

— Да расслабься ты, это они от дыма дуреют. Ещё пару дней и угомонятся.

— Ага, потому что дым закончится, — здоровяк досадливо крякнул. — Ещё неизвестно, что хуже.

— Вернётся Девятая, схожу с ней в деревню за спиртом.

Триста Шестой наморщил свой плоский нос:

— Что-то ты ей больно доверяешь, братишка. Не забывай, ищейки всегда себе на уме. Как горелым запахнет, она не задумываясь всадит кинжал тебе в спину.

И этот туда же! Первое время девчонку даже к общему костру не подпускали. Каждый считал своим долгом хоть как-то её укусить исподтишка: то мясо подгоревшее подсунут, то вслед какую-нибудь гадость прошипят, разве что в сапоги не ссали, и только когда Керс вмешался, скорпионы поумерили свой пыл, хотя и продолжали опасливо коситься на бывшую ищейку. Похоже, он один здесь понимает, насколько Девятая может быть полезна. Котелок у неё варит получше любого из стаи, порой он и сам рядом с ней чувствовал себя пустоголовым желторотиком. Девчонка единственная поддержала его инициативу восстановить связь с Пером, а после вызвалась отправиться на их поиски.

— Девятая нам нужна, так что помягче с ней, ладно?

Таран деловито скрестил руки на груди:

— Фиг с ней, с этой Девятой, сам разберёшься, но что нам точно нужно, так это жрачка, которая не сегодня-завтра закончится. А ещё неплохо бы о гигиене позаботиться, мыла почти нет, порошок зубной давно закончился, с лекарствами совсем беда, даже обезболивающего не найти. Я уже не говорю про отхожее место…

— Да ты издеваешься! — Керс раздражённо закатил глаза. — Я и так по всему лагерю мотаюсь, как горгоной ужаленный. То малькам мозги вправь, то дозорных проверь, то от сервусов нытьё выслушай. Каждый так и норовит высказать своё недовольство, а у этих вообще целый список хотелок. Только мне откуда всё это брать?! Я что, всемогущий, по-вашему?

Триста Шестой добродушно хлопнул его по спине:

— Да ты не кипятись, брат. Давай вместе обмозгуем, как это дело поправить.

— А что тут обмозговывать! Сколько нас здесь? Около сорока, не меньше…

— Сорок шесть и тринадцать сервусов, — уточнил здоровяк, умостившись у скальной стены.

— Итого из шести десятков почти половина на очистке. Они пока мёртвый груз, на дело их брать себе дороже. Я б им даже стеречь лагерь не доверил. Переждать надо. Придут в себя, организуем вылазку.

— Нет, я против грабежей. Мы и так свободным подгадили на двести лет вперёд. Если начнём разорять деревни, то война нам обеспечена, а с желторотиками сильно не повоюешь, перебьют нас в два счёта, и твой хист не спасёт.

— Знаю, брат, но другого выхода пока не вижу. Даже Севир налётами не гнушался. Когда стоит вопрос выживания, приходится засовывать принципы куда поглубже.

Здоровяк озадаченно поскрёб шрам на шее:

— А золото?

— Нет, золото нам нужно для оружия. Когда всё поуляжется, смотаюсь в город. Ищейка знает одно местечко, где можно недорого достать мечи и луки.

— Копья тоже сойдут.

— Да, как вариант, если на мечи не хватит. Так что, дружище, без налётов нам не обойтись.

— Панцири бы ещё раздобыть, хотя бы стёганные, — Триста Шестой мечтательно вздохнул. — А то ходим как оборванцы.

Мечтать им никто не запрещал, но денег Биффа едва хватит на приличное вооружение. Вряд ли у деревенских найдётся достойная сталь, а топорами да косами не повоюешь. В терсентуме много оружия никогда не держали, надзирательских мечей и двух десятков не набралось. Уже когда они разбили лагерь, Керс понял, что сервусы не догадались собрать револьверы. Досадное упущение, штуки эти довольно ценные, а патроны можно было бы достать через Спайка. Тот хоть и отказался присоединиться, оставшись верным Перу, но пообещал посильную помощь. Толковый малый, побольше бы таких.

— Чего это с ней? — Триста Шестой чуть отклонился в сторону, высматривая кого-то за спиной Керса.

Глим стремительно приближалась к ним, расталкивая собратьев локтями и ловко перескакивая камни да ямы на пути.