Огонь ведьмы - Джеймс Клеменс

Крал засомневался, что жалкий отшельник сможет его чему-нибудь научить. Малф казался таким слабым, что едва ли мог держать в руках топор, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Но после первого же урока с древним наставником юный Крал остался сидеть в луже с большим синяком на лбу от удара рукоятью топора Малфа. Последнее, что мальчишка запомнил, было лезвие топора, которое неслось с невероятной скоростью прямо в лицо, чтобы снести голову. Однако старик успел перевернуть топор большим пальцем — и в результате лоб мальчишки познакомился с деревянной рукоятью. В то холодное утро, сидя на мокром льду, Крал получил свой первый урок — всегда уважай противника.

И сегодня он не изменил этому правилу!

Конечно, гоблины невелики ростом, но они были мускулистыми и крепкими. Крал не позволял своим рукам останавливаться, глаза постоянно следили за врагом. Это помогло ему избежать удара ножом в грудь. Когда он приблизился к тому месту, где сражался Эр'рил, гоблины ощетинились кинжалами, которыми пользовались, когда напали на Крала и Тол'чака в горах.

Он отбил удар и рассек кисть с оружием. Гоблин взвыл, и нож упал на землю. Крал увернулся от струи крови, брызнувшей из раны, чтобы кровь не попала в глаза. Тут же его атаковал другой гоблин с ножом. Горец уже не успевал нанести удар топором и воспользовался еще одним приемом старого мастера: воткнул рукоять в глаз гоблина. Не выдержав встречи с деревом, череп треснул, и гоблин рухнул на камень.

Крал перешагнул через него и продолжил свое смертоносное шествие.

Между тем Эр'рил продолжал сражаться, и не только с гоблинами. Часть его духа уже была готова сдаться — ему вдруг показалось, что он ведет войну с того самого момента, как был создан Кровавый Дневник. Тем не менее врожденное упрямство не позволяло ему впасть в отчаяние. Нет, столетия висели на его плечах более тяжким грузом, чем мерзкие гоблины. Он уже пожертвовал так многим, так долго ждал — нет, он не умрет здесь столь жалкой смертью!

С отчаянным криком он сбросил гоблинов с ног, фантомной рукой отшвырнул гоблинов, пытавшихся добраться до его лица или горла, а рука с мечом, когда ему удавалось оторвать ее от пола, сразу же рассекала нескольких врагов, однако он не успевал проверить, как дела у Элены и Бола. Его буквально облепили десятки, сотни разъяренных гоблинов.

Однако он не сдавался, отчаянию уже не было места в его отважном сердце.

Он услышал, как кто-то крикнул:

— Дитя!

Но шипение и крики гоблинов заглушили этот голос. Кто мог так кричать? Неужели ему показалось?

В полосе света Эр'рил увидел лунного сокола, летящего под куполом пещеры. Должно быть, чертова птица вернулась, заблудившись в туннелях. Он возблагодарил богов за этот подарок. Под ярким светом гоблины замешкались, и он сумел высвободить руку. Клинок описал яростную дугу, и твари в страхе отступили.

Эр'рил поднялся на ноги, и то, что он увидел, заставило его сердце сжаться.

Гоблин, высотой в два человеческих роста, находился совсем рядом. Руки пещерного монстра были в крови, клыки оскаленного рта обещали смерть.

Эр'рил отступил. Вдруг острая боль пронзила правую ногу, которая подогнулась, не выдержав веса тела, и воин стал падать. Он видел, как гоблин кинжалом наносит второй удар ему в бедро. Клинок попал в кость, и от боли все поплыло перед глазами Эр'рила. Он отчаянно рванулся и почувствовал, как кинжал вышел из раны. Стоя на коленях, он слепо выбросил вперед свою фантомную руку. Железные пальцы сомкнулись на горле гоблина-великана и задушили его. Эр'рил сумел отбросить его телом другого гоблина. Теперь он использовал тело мертвого врага в качестве щита.

И все же воин действовал недостаточно быстро.

Нож ударил ему в спину. На мгновение все перед глазами почернело. Когда он вновь обрел способность видеть, оказалось, что железный кулак пуст, а его атакуют несколько гоблинов, некоторые с кинжалами.

От боли и ярости Эр'рил прищурился. Смерть, которая уже много столетий обходила его стороной, сейчас была совсем рядом. Он поднял меч. За долгие годы жизни Эр'рил не раз с радостью принял бы смерть, чтобы наконец обрести покой, — но только не сейчас! Теперь он отвечал за жизни других — девушки, старика и даже мальчика Ди'нала. Он решительно отверг мысль о смерти.

Эр'рил оперся на раненую левую ногу и сумел подняться, не обращая внимания на боль в спине, сплюнул кровь и сжал рукоять меча.

И когда он поднял клинок, приглашая врагов к атаке, то увидел: огромный, чудовищный король гоблинов разбрасывает в сторону своих подданных, пробираясь к нему! Он поднял двоих за загривок и яростно отшвырнул в разные стороны. Рука Эр'рила задрожала. Хватит ли у него сил, чтобы сразиться с этим монстром? Он скалой возвышался над воином, ширина плеч чудовища поражала воображение.

Неожиданно Эр'рил услышал знакомый голос:

— Благодарение скалам, ты жив!

Эр'рил узнал этот голос. Крал вышел из-за спины огромного существа. Разорванное кольцо гоблинов дрогнуло, они развернулись и обратились в бегство. Эр'рил повернул голову, и все поплыло у него перед глазами. Гоблины покидали пещеру — те, кто был способен шевелиться. Лишь огромное чудовище оставалось стоять рядом. Эр'рил еще видел, как горец положил руку на плечо чудовища — должно быть, он заметил ужас в глазах Эр'рила, — и услышал слова Крала:

— Его зовут Тол'чак. Он друг.

— Что… что?.. — Эр' рил был так ошеломлен, что не сумел сформулировать вопрос.

— Тол'чак — огр. Он помог вас спасти.

Слова Крала напомнили Эр'рилу про остальных. Он огляделся. Элена вышла из-за спины дяди. Одежда Бола была разорвана в клочья, лицо и грудь покрыты кровью. Когда лунный сокол описал над ними дугу, по губам старика скользнула слабая улыбка. Эр'рил увидел еще две фигуры, двигающиеся среди груд мертвых гоблинов. Волк, упрямо следовавший за ними, принюхивался к гоблинам, лежавшим вокруг старика и племянницы. Около него стоял высокий мужчина с серебристыми волосами, заплетенными в длинную косу. В опущенной руке он держал узкий меч; казалось, мужчина совершенно забыл о своем оружии — он осматривал пещеру.

Эр'рил слегка качнулся, у него закружилась голова, но прежде, чем он упал, рядом оказался Крал, который обхватил его за плечи.

— Осторожно, ты получил серьезные ранения.

Голос Элены громко прозвучал в тишине пещеры. Эр'рил увидел, как она протянула правую руку и коснулась кровавой раны на щеке дяди.

— Дядя Бол тоже пострадал, — сказала она, и в голосе прозвучали слезы.

Эр'рил увидел, что худой незнакомец заметно напрягся. Неожиданно он поднял свой узкий меч и направил его на Элену.

— Знак! — закричал он, не сводя взгляда с ее руки. — Знак ведьмы!

Крал неожиданно выпустил плечи Эр'рила.

— Нет! — вскричал горец.