Огонь ведьмы - Джеймс Клеменс

Ноги Эр'рила были слишком слабы, и каменный пол полетел ему навстречу. Он еще видел, как Крал с криком бросился к Элене, но горец находился слишком далеко.

— Нет, Мерик! Нет!

В тот момент, когда мужчина с серебряными волосами бросился к девушке, быстрый, словно лесная кошка, перед глазами воина все помутилось. Элена успела повернуть к нему голову и увидела направленный в сердце меч.

И прежде чем клинок вошел в тело девушки, Эр'рил потерял сознание.

Элена подняла руку, пытаясь защититься, но атаковавший ее человек двигался так стремительно, что глаза за ним не успевали. Клинок блеснул в тусклом свете. Элена попыталась закричать, но от страха у нее перехватило дыхание. Она лишь беззвучно открыла рот… И услышала крик — пронзительный, яростный вопль. В последний момент яркая молния вклинилась между острием и грудью Элены — лунный сокол! Клинок вонзился в грудь птицы, и ее отчаянный крик эхом отразился от стен.

Столкновение меча с соколом потрясло напавшего на Элену незнакомца. Он споткнулся и остановился. Меч задрожал, его острие качалось на расстоянии большого пальца от груди девушки. Лунный сокол, пронзенный клинком, слабо бил крыльями и широко раскрывал от боли клюв. Среброволосый мужчина с ужасом смотрел на птицу.

Неожиданно Крал врезался в него с разбега, и оба ударились о каменную стену. Меч выпал из руки незнакомца и с громким стуком покатился по каменному полу пещеры.

Элена всхлипнула и упала на колени рядом с мечом. Лунный сокол продолжал бить одним крылом. Элена протянула руку и приподняла его голову. Сияние, исходившее от его перьев, быстро тускнело.

Она нежно взяла маленькое тело и сняла с клинка. Быть может, как и с дядей Болом, ему поможет магия. Но как только клинок вышел из груди сокола, свет погас и птица перестала дышать. Она опоздала! Элена прижала сокола к груди. Теперь она могла отблагодарить отважную птицу, спасшую ее ценой собственной жизни, лишь слезами.

— Он ее защитил! — воскликнул человек с серебристыми волосами, который ее атаковал. — Он отдал за нее жизнь!

Крал присел на корточки рядом с соколом, одной рукой сжимая его тонкую шею. Другой рукой горец указал на воина, опустившегося на холодный камень.

— Бол, посмотри, что с Эр'рилом.

Дядя кивнул. Подходя к воину, он по широкой дуге обошел огромного монстра. Тот присел на корточки и сидел неподвижно, больше напоминая кусок скалы, чем живое существо. Рядом устроился волк. Элена знала, что это не обычный хищник. Он старался держаться поближе к огромному монстру. И тут только Элена заметила, что у них янтарные глаза с одинаковым разрезом зрачков.

— Тол'чак, — позвал огра Крал, — помоги мне с предателем Мериком. — Потом он посмотрел на Элену. — Девочка, ты не пострадала?

Элена повернулась к напавшему на нее мужчине, но он не отвел холодных голубых глаз.

— Я… я в порядке, — сказала она. — Почему он на меня напал? Почему убил мою птицу?

— Твою птицу? — ядовито спросил Мерик, опередив Крала.

Элена не собиралась отступать перед ним. Она продолжала прижимать мертвого сокола к груди.

— Я нашла его в пещерах. Он сам опустился на мою руку.

— Лунный сокол принадлежал этому существу, — сказал Крал. — Он заявил…

— Ведьма лжет! — прервал его Мерик. — Птица отшатнулась бы от женщины с такой рукой.

Элена переместила правую руку так, чтобы спрятать ее за телом сокола. За это время огр подошел к ним, и Крал отпустил Мерика, передав его на попечение огра. Элена отступила на пару шагов.

— Держи его крепко, Тол'чак. Я не хочу, чтобы он еще раз напал на девушку.

В этот момент огр заговорил. Его способность к речи поразила Элену. Она не ожидала, что за такой отталкивающей внешностью может скрываться ум. Его голос был подобен камнепаду.

— Мерик ее больше не обидит. — Огр отпустил плечо Мерика.

Крал тут же встал между ним и Эленой.

— Что ты говоришь? Похоже, один из гоблинов сильно треснул тебя по башке.

— Он не причинит ей зла. Он не может.

Элена заметила, что Мерик уже не пытается напасть на нее. Плечи элв'ина бессильно поникли, меч лежал рядом на камне.

Тол'чак снова заговорил:

— Лунный сокол опустился на руку девушки. Язык Мерика может утверждать, что это ложь, но его сердце видело, как птица отдала за нее жизнь. Правду невозможно отрицать.

Крал посмотрел на Элену. Он начал понимать.

— Ты хочешь сказать…

— В ней кровь моего народа, — неохотно проговорил Мерик. — Ведьма и есть потомок нашего потерянного короля.

Элв'ин опустился на колени и взял меч. Его медленные движения и ошеломленное выражение лица говорили сами за себя, даже Крал промолчал. Мерик обеими руками сжал клинок. И вдруг — Элена никак не ожидала, что в таком худощавом теле кроется такая мощь, — сломал клинок о колено.

— Я искал короля, а нашел королеву. — Он протянул сломанный меч Элене. — Отныне моя жизнь принадлежит вам!

Элена смущенно заморгала. Дядя Бол избавил ее от необходимости отвечать, но его слова не несли утешения, он воскликнул:

— Эр'рил умирает! Мне нужна помощь!

Все повернулись к ним. Тело воина напряглось, голова запрокинулась, глаза широко раскрылись, дыхание с хрипом вырывалось из груди.

Мертвый сокол выпал из рук Элены.

Эр'рила окутывало море мрака. Он отчаянно боролся с ним, но силы быстро иссякали, руки и ноги наливались тяжестью. Тьма вокруг сгущалась, он погружался в нее все глубже.

Воин перестал сопротивляться, но не из-за того, что покорился судьбе, а просто из практических соображений. Он вложил всю свою энергию в эту схватку со смертью. А теперь, пытаясь вернуть хотя бы часть сил, стал замечать различные оттенки темноты, поглощавшей его. Самым сильным потоком был зеленовато-черный, напоминающий цвет застоявшегося болота. В его сознании возникло одно слово: яд. Каким-то образом он понял, что кинжал одного из гоблинов был отравленным. Откуда-то издалека он слышал слова:

— Что она делает?

— Убери кинжал!

— Я не чувствую биения его сердца.

— Он мертв.

— Нет.

Эр'рил понимал, что эти слова должны что-то означать, но мрак проник в его разум, клубился в сознании и разговаривал с ним, ласково шепча об освобождении от страданий. Эр'рил слушал. Голос утешал его, а мрак, смешавшийся с зеленым льдом, двигался к сердцу. Почему стало так холодно?

Но даже и этот вопрос начал расплываться, и он услышал новый голос. Эр'рил попытался его оттолкнуть, но был слишком слаб: