Дьявольский соблазн - Гэлен Фоули

— Где ты, Джинни? — снова раздался голос барона. — Это я, Квентин! Я хочу всего лишь поговорить с тобой! — Не переставая вопить, Рэнделл свернул в соседний переулок. Мэри проводила его презрительным взглядом.

— Пойдемте, мисс Карлайл, — сказала она. — Дьявол Стратмор сам в состоянии позаботиться о себе, а для меня главное спасти Сорчу, ведь сейчас она находится в смертельной опасности.

— Как? — изумилась Лиззи. — Вы впутали в эту историю свою дочь?

— Карстэрз не успокоится, пока не отомстит мне, — грустно сказала Мэри. — Слава Богу, они еще не знают, что Сорча жива. Она не помнит пожар на постоялом дворе и убийц ее родителей, но этим негодяям все равно — они расправятся с бедной девочкой не моргнув глазом. Все свидетели этого преступления погибли от рук Карстэрза и его приспешников. Если со мной что-нибудь случится, обещайте, что увезете Сорчу в Ирландию. У нас уже куплены билеты на судно, отплывающее из Бристоля, они лежат в моей сумке. Как только девочка будет в безопасности, вы сможете связаться с ее братом.

— Братом? — с недоумением переспросила Лиззи. — О Боже… так, значит, Сорча — это и есть Сара, сестра Дейва?

— Джинни! Я всего лишь хочу поговорить с тобой! — снова раздался где-то поблизости вопль Квентина.

— Пойдемте, у нас нет времени, — прошептала Мэри. — Экипаж ждет нас.

Женщины бросились бежать вдоль по улице, за углом Лиззи увидела большую черную карету, рядом с которой стоял слуга с ружьем в руках.

— Скорее забирайтесь внутрь! — тяжело дыша, воскликнула Мэри. — Дойл задержит их.

Придя наконец в себя, Карстэрз не спеша подошел к своей коллекции оружия и, взяв дробовик, зарядил его, а затем вышел из дома. Прихрамывая, он направился туда, где все еще раздавался голос Квентина, который в любовной тоске неустанно звал свою Джинни.

За воротами Карстэрз сразу же увидел две женские фигуры, бежавшие в сторону площади, расположенной за углом, и Карстэрз двинулся за ними. В этот момент из переулка вышли Квентин и Джонни.

— Вперед! Не отставайте! — крикнул им Карстэрз, вскидывая дробовик.

Завернув за угол, Карстэрз увидел, что женщин поджидал экипаж, рядом с которым стоял кучер с ружьем. Он не мешкая спустил курок, и кучер повалился на землю. Женщины пронзительно закричали, и граф без труда узнал голос Джинни Хайгейт — это действительно была она.

Пока Карстэрз перезаряжал дробовик, Квентин и Джонни бросились к экипажу.

— Нас сейчас схватят! — испуганно воскликнула Лиззи, обращаясь к склонившейся над телом слуги Мэри. — Оставьте его, он мертв. Немедленно в экипаж!

Карстэрз был немало удивлен, увидев, как девушка, легко взобравшись на козлы, уверенно хлестнула лошадей, а когда подбежавший Квентин хотел распахнуть дверцу, карета резко сорвалась с места, и Квентину оставалось только выругаться от досады.

Карстэрз холодно усмехнулся; он был уверен, что женщины никуда не денутся от него. Они не могли тягаться в искусстве управления лошадьми с членами клуба «Лошадь и коляска», и поэтому, повернувшись, он, прихрамывая, направился к стоявшей во дворе его усадьбы быстроходной коляске, а Квентин и Джонни поспешно последовали за ним.

Стоя неподалеку от Бена, виконт поспешно собирал вещи, как попало укладывая их в дорожные сундуки; мучившая его тошнота не проходила, сердце тревожно сжималось в груди. Он был напряжен, как готовая лопнуть струна. Его мозг лихорадочно работал, ища выход из создавшегося положения, но, как ни силился Дейв, он ничего не мог придумать. Тревога за жизнь Лиззи не давала ему покоя. Впервые в жизни он так сильно беспокоился о другом человеке: больше всего на свете ему хотелось обнять Лиззи и прижать к своей груди.

Карстэрз застал его врасплох в клубе «Уайте», однако Дейв считал, что вел себя правильно, идя на уступки своему врагу: в создавшейся ситуации он просто не мог поступить иначе. Тем не менее Дейв отчетливо понимал, что не сможет жить без Лиззи, которая теперь находилась в руках негодяев. У него оставался только один выход — положить конец этой войне, рано утром встретившись с Лиззи в порту. Карстэрз не знал, что команда судна «Кейти Роуз» всегда готова ринуться за своего хозяина в огонь и в воду.

Постепенно в голове виконт созрел план. Завтра на рассвете он спасет Лиззи, и в этом ему помогут матросы с его корабля — уж они-то легко справятся с членами клуба «Лошадь и коляска».

Если все пройдет хорошо, он сумеет оправдаться и объяснить свои действия на Боу-стрит; если же возникнут какие-нибудь осложнения и ему придется нарушить британские законы, он сядет на корабль вместе с Лиззи и навсегда покинет берега Англии. Вот почему Дейв на всякий случай упаковал в дорожную сумку все самое ценное, и прежде всего семейные реликвии — фамильный перстень с печаткой, миниатюрный портрет отца, золотое кольцо, которое он хотел надеть на палец своей невесты.

Внезапно Дейв замер, словно почувствовал приближение неведомой опасности. Инстинкт самосохранения никогда не подводил его. Ощутив на себе чей-то враждебный взгляд, виконт посмотрел в зеркало и увидел очертания мужской фигуры — кто-то прятался в густой тени на балконе. Приглядевшись, Дейв узнал Торквила Стейнза, в руках негодяй держал пистолет.

— Берегись! — закричал Дейв и в прыжке свалил Бена на пол.

В то же мгновение раздался выстрел. При падении слуга задел туалетный столик, и тут же его лицо сморщилось от боли.

Поняв, что Бен ранен, Дейв вскочил и устремился на Стейнза, который, вбежав в комнату, резким движением вытащил из-за пояса кинжал и попытался нанести удар виконту. Увернувшись от него и увидев кровавое пятно на груди Бена, Дейв гневно воскликнул:

— Черт возьми, что вы делаете, Стейнз? Я же сказал, что уеду из Англии, как видите, пакую вещи.

— Ага, «пакую вещи»! — Стейнз снова бросился на виконта, но Дейв ушел из-под удара, и клинок вонзился в столбик кровати. — Хватит разыгрывать святую невинность: нам известно, что все это время вы действовали заодно с Джинни Хайгейт!

— О чем это вы? Джинни Хайгейт давно мертва! — Заметив торчащую рукоять кинжала, виконт стал подбираться к Стейнзу.

— Ну да, мертва! Я видел ее своими глазами. Эта стерва пыталась застрелить меня.

— Джинни Хайгейт в Лондоне? Чепуха! — Ловко лавируя и стараясь не приближаться к Стейнзу, Дейв внезапно вспомнил следившую за ним на темной улице женщину, лицо которой было спрятано под густой вуалью.

— Перестаньте ломать комедию! — выкрикнул Стейнз. — Вы отлично знаете, где сейчас Джинни. Все кончено, Дейв, вам ваши уловки не помогут.

— Все кончено? А как же Лиззи? Что будет с ней? Стейнз усмехнулся:

— Карстэрз перерезал ей горло.

— Что?!

— Неужели вы думаете, что мы позволили бы вами вашей сучке отправить нас на виселицу?

— Но этого не может быть…