След Химеры - Александр Павлович Быченин

Вернув перчатку на законное место и слегка успокоившись, я снова обратился к искину: «Зевс, а до «зверюшек», которые у Бранки на корабле остались, докричаться можешь? Или они уже ресурс выработали?..»

«Если бы связь была, я бы уже полный расклад по объекту выдал. Но нет, Денис, она отсутствует. Белый шум забивает всё. Действительно всё. Плюс ресурс уже практически выработан».

Значит, и на уровне квантовых возмущений тоже… что возможно лишь в одном случае — этот самый шум излучали аналогичные наномашины. Ну, или очень похожие. И это лишний раз доказывало, что мы на верном пути — планета принадлежала Архонтам. Ну что ж, раз не получилось простым способом, попробуем сложным.

— Бранка, мать твою!!! Прием!

Может, хоть так услышит… нет? Ну ладно.

— Госпожа Де Гроот! Вызывает пассажирский салон! Отвечай, тварь!

— Вуф!..

— Дэн, угомонись уже.

— Мак, хоть ты мне скажи: нахрена ей на базу?! Я уже всю башку сломал!

— Включи логику, Дэнни-бой, ты же инженер-аналитик!

Он еще и насмехается… нашел время.

— Мак, блин!

— Дэн, ты неправильно сформулировал вопрос, — терпеливо пояснил напарник. — Помнишь «сорок два»? Ответ есть, а вопроса нет. Отсюда и проблема. А на самом деле все просто — в плен не хочет. Вот и цепляется за призрачную надежду.

Хм… пожалуй Мак прав. Ведь если ставить вопрос именно так, ситуация выворачивалась наизнанку. Почему я бы предпочел лететь прямиком к пирамиде? Да потому что у меня с тылами все в порядке — на орбите целый рейдер Архонтов. Поэтому я мог себе позволить спокойно заниматься текучкой, как бы невероятно это ни звучало по отношению к нашим типичным проблемам. А Бранке податься некуда, кроме как на базу. У нее там все: и персонал, и необходимые запасы, и элементарно транспорт, чтобы с планеты убраться, когда здесь жареным запахнет — а запахнет обязательно, поверьте моему опыту. Н-да… если вот так подумать, я бы тоже сначала рванул выяснять, что на опорном пункте стряслось. Хотя она идейная, у нее на первом месте должна быть глобальная цель. И цена неважна, от слова вообще. С другой стороны, особо фанатичной она мне не показалась… ладно, будем исходить из предположения, что она о тылах печется, дабы создать себе благоприятные условия для дальнейшей деятельности. А вот что будет, если кирдык этим тылам, я и предположить боюсь. Как бы фанатик-то и не проснулся. Греха тогда не оберемся.

— Эй, Смальков! — Оп-па! Дозвался на свою голову? — Что скажешь?

По поводу?.. А, понятно.

Включать круговой обзор Бранка не стала — еще чего, обойдемся! — но и одного экрана вполне хватило, чтобы проникнуться масштабом изменений, имевших место на базе с момента нашего отбытия. Не такого уж и давнего, прошу заметить! Три с небольшим часа всего лишь. Тем не менее, перемены были разительны — вместо затянутой аморфеумом проплешины с «кочками» палаток взгляду открылась обширная впадина, в самом центре которой покоился корабль, по крайней мере на виде сверху до мелочей совпадавший с трехмерной схемой, составленной Зевсом. А еще точно такие же модули отделились от «вторженца» из ролика, присланного Луиджи. Конечно, помельче нашей «Молнии», да и не столь экстравагантен, но все равно кораблик впечатлял: веяло от него чем-то… посконно-человеческим, что ли… ну да, инженерное мышление моей расы в полный рост во всех мелочах. Потому и глаз не резало, как многое из Наследия, и воспринималось чем-то надежным и мощным. Основательным, вот! Самое подходящее сравнение. И это несмотря на потеки аморфеума и подозрительные рыжие пятна, разбросанные по обшивке. Еще, кстати, не совсем понятно, что там снизу — корпус модуля был утоплен в местной почве где-то до половины «борта», наружу торчал лишь закругленный «горб». Но движуха какая-то точно была — аморфеум кое-где завихрялся, а в местах касания корабля еще и «кипел», то бишь вспучивался мерзостными пузырями, которые тут же беззвучно (потому что издалека) схлопывались, вызывая заметную вибрацию модуля. Людей, что характерно, не видно — ни рядом с кораблем, ни поодаль, хотя уже метрах в ста от бортов почва была вполне себе для Элвы обычной, без спецэффектов. Я так и представил, как она бы спружинила под ногами. И еще один нюанс: полянка сейчас стала раза этак в четыре обширней, чем утром. Куда делись деревья? А никуда. Их повалило — причем кронами к кораблю, а не наоборот, как можно было бы ожидать, если бы тот рванул — и частично засосало в аморфеум. Что характерно, ни одни ствол не переломился, даже те, что изогнулись почти на сто восемьдесят градусов. И образовался этакий плавный переход от условной «чащобы» к условной же «проплешине». А еще, такое ощущение, те стволы, что погрузились кронами в местную «землицу», отчетливо пульсировали, как будто скрытое где-то поблизости колоссальное «сердце» гоняло по ним кровь… ну, или что-то типа.

— Смальков?..

— А?.. Что скажу? Да ничего, — разочаровал я невидимую собеседницу. — И стоило сюда переться? Нет бы умных людей послушать…

— Это тебя-то?! Ну-ну… — И после небольшой паузы огорошила: — Поможешь разобраться?

Я даже не сразу сообразил, что и сказать. Потом все-таки разродился:

— С чего бы вдруг? Ты же враг.

— Почему? — делано удивилась девица. — Конкурент — может быть. Но враг-то с чего?

— Ты лишила меня выбора, перехватив управление катером, — пояснил я, — что я вполне закономерно расценил как акт агрессии. Пилот мой, в конце концов, из-за тебя в коме…

— Так у тебя с ней?.. Не знала…

— А если бы и знала? Что-то изменилось бы?

Теперь пришла пора Бранке задуматься. Впрочем, долго наслаждаться процессом ей не дали: судя по дернувшейся картинке, катер совершил стандартный маневр уклонения — толи от ракеты, толи от очереди из гаусс-автомата. Мелкого и многоствольного, естественно, а не из того монстра, что шел вдоль корпуса корабля. А этих, судя по всему, на «землянине» много, даже не единицы, а десятки — система обороны ближнего радиуса действия должна надежно перекрывать все направления, включая корму, чтобы какая-нибудь космическая торпеда класса «корабль — корабль» не подобралась. Ну, или метеорит сшибить при случае. За первым рывком последовал еще один, потом еще и еще… в результате катер, совершив несколько головокружительных кульбитов, вышел из зоны обстрела. И только тогда девица опомнилась:

— Черт! Вот этого я совсем не ожидала! Придется разбираться… а вы отдохните пока, голубчики.

— Мак, герметизируйся!!!

Ну да, первое, что в голову пришло. Куда проще — запустил какую-нибудь гадость в салон, или того пуще — откачал воздух, дождался, пока пассажиры вырубятся, и восстановил атмосферу. Но реальность оказалось