Хроники Империи Ужаса. Гнев королей - Глен Кук

Твари расхаживали туда-сюда, перерыкиваясь друг с другом.

– Майкл, старина, похоже, ты просчитался. Тебе следовало идти дальше – вряд ли они нагнали бы тебя до рассвета. А теперь они готовятся к решающему прыжку.

Несмотря на убийственную жару, он еще сильнее раздул пламя. Смерти он не боялся, но его раздражала мысль, что он может бессмысленно погибнуть именно здесь. Он всегда рассчитывал, что от его смерти будет хоть какая-то польза.

В зверином рычании и шипении появились новые нотки – твари приготовились к атаке. Собравшись с силами, он выставил перед собой меч, готовясь пронзить чудовище сквозь огонь.

Внезапно их голоса изменились. Майкл ничего не видел сквозь бушующее пламя, но мог поклясться, что один зверь удирает. Другим тоже что-то не понравилось, и рев второго чудовища унесся прочь. За ним последовало еще одно. Но одна тварь все же осталась, и по негромкому низкому ворчанию можно было прочесть ее мысли – она приближалась к нему.

Майкл ждал, зарывшись в кучу хвороста.

Зверь взревел, скребя когтями по камням. Выпучив от ужаса глаза, Майкл увидел, как огненную стену закрывает огромная тень. Он резко ткнул вперед мечом, вложив в удар всю силу, хотя и понимал, что для твари его оружие – не более чем зубочистка.

Чудовище замерло на середине прыжка. Удар Требилькока не достиг цели, и он лишь ошеломленно наблюдал, как саван-далаге бросается назад сквозь огонь, вопя и корчась.

– Что за дьявольщина? – пробормотал он. – Что все это значит?

По камням снова заскрежетали когти. Майкл присел. Приближался еще один зверь.

Мгновение спустя послышался протестующий вой.

Так повторилось трижды, а потом все стихло. Майкл Требилькок уселся, скрестив ноги, и хмуро уставился на костер, положив меч на колени.

Внезапно пламя погасло.

– Ну конечно же, это ты, – сказал Майкл. – Мне следовало догадаться.

Рагнарсон и Вартлоккур спали по очереди. Браги разбудил солнечный луч, скользнувший поверх восточной стены и упавший на лицо. Переместившись на несколько футов вправо, он приоткрыл глаз. Чародей тоже проснулся и точно так же мало что соображал.

– Думаешь, нам стоит сдаться? – спросил Браги. – Скорее всего, уже слишком поздно.

– Не обязательно. Радеахар принесет его назад.

– Возможно, по частям.

– Не исключено.

– Голубь вернул мне надежду. Не хотелось бы потерять парня после того, как он так мне помог. Вряд ли это было бы честно.

– Ты не мог бы помолчать? – раздраженно бросил чародей. – Я уже довольно стар для подобных бдений. Дай мне отдохнуть.

– Ладно. – Рагнарсон откинулся на спину и закрыл глаза, вновь впадая в оцепенение. Проклятье, спать на ступеньке лестницы все-таки нелегко.

Он проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо, и тут же схватился за меч.

– Спокойно, – сказал Майкл. – Мы друзья.

Рагнарсон быстро огляделся. Судя по положению солнца, было уже десять часов. Вартлоккур тоже пытался проснуться.

– Майкл, – спросил чародей, – не вправишь мне шею? Кажется, я ее вывихнул об эту проклятую стену.

Требилькок положил одну руку сбоку на голову чародея, а другую под его подбородок.

– Спокойнее. – Он несколько раз повернул голову Вартлоккура, а потом дернул. Щелчок эхом отдался от стен.

– Эй! Не сломай!

– Да, ваша ворчливость господин чародей. Может, мне стоит улететь обратно и пойти пешком? Чтобы дать тебе время подготовить торжественную встречу?

– Рад, что ты вернулся, Майкл, – буркнул Браги. – Рад, что ты жив. Где ты был, дьявол тебя побери? Мы всю ночь ждали.

– Нерожденный нашел меня только на рассвете, а потом ему захотелось поиграть с саван-далаге. До чего же здорово летать! Надо будет как-нибудь попробовать еще раз. Можно увидеть половину мира. Словно под тобой идеальная карта.

Вартлоккур потер шею.

– В следующий раз, когда тобой вновь овладеет загадочная жажда странствий, предупреди кого-нибудь. Сэкономишь нам время и нервы.

– Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить, Майкл, – проворчал Рагнарсон. – Мне нужна с тобой какая-то связь. Хватит проклятой скрытности. На этот раз тебе повезло – голубь добрался до цели. А если бы нет? Вся твоя идиотская затея погибла бы вместе с тобой. Никто больше не знает, что вообще творится.

Вздохнув, Майкл повернулся к Нерожденному.

– Как насчет того, чтобы вернуть меня обратно? Разыграем возвращение домой еще раз завтра.

– Что ты там говорил про саван-далаге? – спросил Вартлоккур.

– Он не подпускал их ко мне, пока не взошло солнце, а затем посадил меня на колонну из песчаника. Потом вытащил одного из укрытия, отлетел миль на десять и помчался ко мне столь быстро, что я бы его даже не увидел, если бы он не летел четко в мою сторону. Мне пришлось лечь, чтобы меня не сдуло, когда он надо мной пролетал. И уже когда он был совсем рядом, бросил саван-далаге на землю. Тварь с такой силой ударилась о камень, что я думал, обрушится вся колонна. И…

– И? – поторопил Вартлоккур.

– Они весьма живучие. Не настолько, чтобы уцелеть после такого, но тварь не умерла. Она разбилась в лепешку, но пыталась уползти в тень.

– Норат наделяет чудовищ определенной жизненной силой. Эта тварь залечит раны и через несколько месяцев будет снова в строю. Но – поздравляю, Радеахар. Весьма действенное средство. Лучше, чем мы думали во время войны.

Застонав, Браги поднялся.

– Как насчет предложения позавтракать? Возможно, на полный желудок мы с большей радостью встретим твое возвращение, Майкл. И ты сможешь обо всем рассказать с самого начала. Я имею в виду – с той минуты, когда у тебя возникла идея, что искать следует в Аль-Ремише.

Майкл состроил мрачную гримасу. Вид у него был такой, словно в пустыне он чувствовал себя намного счастливее.

Рагнарсон проспал без сновидений шесть часов и прекрасно себя чувствовал. Он даже не стал ругать Даля за то, что тот его разбудил.

– Уверен, что Непанта рожает? Еще ведь очень и очень рано?

– Не знаю, сир, – пожал плечами Хаас. – Хотя слышал, что говорили, будто еще осталось две недели.

– Это совсем немного. У Эланы роды всегда начинались чуть раньше. Такое бывает с крупными младенцами. Мои все были громадинами. Кстати, сегодня день рождения Айньяра, и по этому поводу устраивают праздник. Сможешь найти что-нибудь, что бы ему понравилось? Я пока не знаю, пойду ли. Если нет, мы пошлем подарок.

– Конечно, сир. У меня как раз есть кое-что на уме.

– Только не одежда. Дети терпеть не могут одежду в подарок. Когда-то, когда у нас еще был дом в Итаскии, Элана подарила Рагнару костюм из прекрасной голубой ткани, дьявольски дорогой, специально пошитый на заказ в городе. Знаешь, что он сказал?