Хроники Империи Ужаса. Гнев королей - Глен Кук

Даль ностальгически вздохнул:

– Счастливые были времена, да? Ох… прошу прощения, сир. Так что он сказал?

– «Но, мама, у меня же уже есть штаны!» – Рагнарсон рассмеялся. – У него уже были штаны! Хотя на самом деле он был прав – он не менял бы их, пока бы они не развалились, если бы мать его не заставляла.

– Ты ведь по ним тоскуешь, сир?

Рагнарсон помрачнел:

– Угу, Даль. Страшно тоскую. По всем. И по твоим маме с папой тоже.

– Вряд ли из нас кто-то еще остался.

– Но есть новая жизнь. Именно это я постоянно себе говорю. Нам повезло, и нам досталось две жизни. А ты как справляешься, Даль?

– Стараюсь особо не вспоминать, сир.

– Ты знаком с моей невесткой, Даль?

– Я ее знаю, сир. Перебрасывался парой слов.

– Если я пойду сегодня вечером на праздник, хочешь со мной? Взглянуть поближе?

Невероятно, но, в то время как Кавелин страдал от недостатка холостяков, его самого окружали неженатые мужчины – Даль, Гьердрум, Арал Дантис, Майкл, даже Дерель. Из них только у Гьердрума имелась девушка, да и то их отношения были обречены на неудачу.

– Вряд ли, сир. Не думаю, что это будет уместно.

– Неуместно? Она живая женщина… Даль, порой ты меня дьявольски удивляешь.

– Прошу прощения, что расстроил, сир.

– Проклятье. Расстроил меня? Ладно, не важно. Иди скажи королеве, что я скоро буду и хочу попросить ее об услуге.

Хаас слегка поклонился и, пятясь, вышел.

– Похоже, я все-таки добрался до его сути, пусть даже на минуту, – пробормотал Браги. – Там, внутри, кто-то все же есть.

Десять минут спустя он уже стоял у двери Ингер.

– Привет, Тоби. Не доложишь, что я здесь?

– Да, сир. – Стражник постучал и переговорил со служанкой за дверью. – Одну минуту, сир.

– Как жизнь, Тоби?

– Неплохо, сир. Гм… нам не запишут поражение, если мы пропустим следующую игру? – Он был запасным игроком в команде «Стражей».

– Надо поговорить с судьями. Может, они дадут нам отсрочку. Мы же не можем позволить, чтобы кого-то убили только из-за того, что мы не пропустим игру?

Тоби с сомнением посмотрел на него. Игра в захваты была крайне важна – «Стражи» пока что проиграли только один матч, и у них имелись хорошие шансы на успех.

– Но если нам запишут поражение, мы потеряем еще одно очко и никогда не догоним этих хвастунов из Чаригин-холла.

– Такова жизнь, Тоби. Порой приходится делать тяжкий выбор.

Дверь открылась, и Рагнарсон шагнул мимо стражника. Мгновение спустя к нему уже протягивала руки ослепительно улыбающаяся Ингер.

– Похоже, я опять заслужила награду. Уже второй раз за неделю, среди бела дня…

Он на удивление крепко расцеловал ее в щеки.

– Зеленое тебе идет. Меня, правда, привела сюда вовсе не страсть, но, возможно, я еще передумаю.

– Тельма, тебе лучше уйти, прежде чем ты узнаешь, что короли тоже люди. – Ингер слегка приподняла брови. – Что же тебя привело?

– У Непанты отошли воды. Думаю, было бы весьма любезно с твоей стороны предложить свою помощь.

Ингер нахмурилась – сам процесс родов внушал ей отвращение.

– Что я могу сделать?

– Морально поддержать. Для нее это будет кое-что значить.

– Понятно. Очередная выплата твоего долга.

Он поморщился:

– Возможно. А может, мне просто жаль, что вы так и не сумели подружиться.

– Ладно. Возможно, и для меня будет какая-то польза.

– Ты прекрасна, знаешь?

В глазах Ингер вновь мелькнули веселые искорки.

– Ходят слухи, будто в постели я тоже прекрасна.

– Кто мог тебе такое сказать?

– Мужчина, с которым я пошла в постель в госпитале в Итаскии.

– Помню его. Раненый солдат. Возможно, от лихорадки у него помутился рассудок.

– Я всегда могу это доказать.

Браги запер дверь на засов.

– Ты напрашиваешься на неприятности, женщина.

– Ну уж нет. – Она встала. – Это у тебя проблемы, старик.

– Старик? – Он схватил ее и перебросил через плечо.

Она успела лишь взвизгнуть.

После ужина Рагнарсон пришел к Вартлоккуру в его гостиную.

– У тебя классическая походка, – заметил он.

– Может, мне следует сейчас быть там?

– Она хочет тебя видеть?

– Не знаю. Вахтель не хочет.

– Вполне его понимаю. Как она?

– Говорят, все хорошо.

Словно по сигналу, из спальни вышли Вахтель и Ингер.

– Ну? – спросил Вартлоккур.

– Еще долго. Предполагаю, где-нибудь к полуночи.

Ингер заключила Браги в объятия:

– Все не так плохо, как я ожидала. Она намного отважнее, чем была я.

– Ты тогда вела себя как надо.

– Я вела себя словно избалованная девчонка. Мне стыдно, когда вспоминаю, что я говорила.

– С женщинами такое бывает, – пожал плечами Браги. – Вряд ли стоит воспринимать их слова всерьез – иначе человечество бы вымерло. Ни у одной женщины не рождалось бы больше одного ребенка.

– Это ее изменило. Она словно вышла из раковины. И с ней интересно.

– Со всеми моими друзьями интересно. Может, они не слишком приятны в общении или изысканны, но они интересные люди. Мне нужно идти. Сегодня день рождения Айньяра, и я обещал прийти.

– Передай от меня поздравления с днем рождения.

– Обязательно… Ты только посмотри на Вартлоккура!

Чародей уже был занят делом.

– Я же забыл составить гороскоп для младенца! – Мгновение спустя он швырял на стол карты и книги, перья и чернильницы. – Полночь. Проклятье.

– Теперь он никому не будет мешать, – усмехнулся Рагнарсон. – Пока, милая.

– Всего тебе хорошего. – Она сжала его руку.

Рагнарсон отправился на конюшню, размышляя о том, что происходит между ним и Ингер. В их отношения вернулось прежнее живительное тепло.

Прибыв в дом в переулке Линеке, он не мог сосчитать детей, которые не желали сидеть на месте. Похоже, они играли в захваты, используя в качестве поля первый этаж дома. Гундар великодушно взял на себя роль судьи.

– Привет, папа! – крикнули Айньяр и его сестра, пробегая мимо.

Сидевшая на лестнице Кристен бросила на него умоляющий взгляд.