И навсегда - Пирс Энтони

— Я рада, что из такой сложной ситуации нам удалось извлечь пользу, — сказала Луна. — Я попросила Джоли помочь Вите, потому что отчаянно нуждалась в нормальной работе моего главного исследователя Веры, матери Виты. Кроме того, нам требовалось найти временное пристанище для Орлин, какое-нибудь смертное тело. Я и представить себе не могла, что связь, носящая временный характер, может оказаться такой серьезной. Когда в дело вмешался судья Скотт, меня ждал очередной сюрприз. — Она улыбнулась. — Я не знала, что ты страдаешь от одиночества, Рок.

— Я тоже не знал, — признался он. — Моя карьера отнимала все время, пока неожиданная выходка Виты не заставила меня осознать, что спрятанная в глубинах сознания мечта может осуществиться.

— Выходит, несмотря на козни воплощения Ночи, на уровне личных отношений все получилось просто замечательно.

Рок нахмурился:

— Я не уверен, что вмешательство Нокс носило только отрицательный характер. Мне довелось принять участие в одном из ее развлечений и должен сказать, у меня сложилось впечатление, будто она явилась с образовательной целью. Она объяснила нам, что магия и наука взаимодействуют друг с другом вот уже много веков и что обе теории возникновения мира содержат солидную долю истины. И, естественно, мы стали лучше понимать, каким образом связаны между собой воплощения Бессмертия. Зачем она тратила силы на то, чтобы показать это двум самым обычным смертным и двум духам, до сих пор остается для меня загадкой. Хотел бы я знать, что ею двигало.

— Мне кажется, ее интересовала я, — проговорила Орлин. — Она забрала моего ребенка и заставила пережить исключительно неприятные моменты, пока я пыталась выполнить ее условия. Однако сама Нокс указала путь, по которому я должна была пройти, чтобы добиться своего. Возможно, она считала, что я недостаточно упорно иду к цели.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь о неприятных моментах? — спросила Луна.

Орлин поморщилась:

— Она превратила меня в мужчину. Я… позволила себе стать жертвой мужского желания и… — Ее передернуло. — Этот опыт позволил мне разобраться в том, как устроены мужчины. С тех пор я стала относиться к их слабостям более терпимо. Больше всего в Роке меня поразило то, как он умеет контролировать свое желание; теперь я знаю: прирученное, оно доставляет удовольствие. Совсем как огонь, являющийся полезным инструментом, если им пользоваться с умом. Но даже и в тех случаях, когда страсть вырывается из-под контроля, я по крайней мере осознаю, почему так происходит, и испытываю сострадание даже к насильникам.

— Да, Орлин действительно помогла Кейну! — вспомнила Вита. — Он собирался нас сначала изнасиловать, а потом убить. Он отправился в Ад, но она ему помогла. Мне казалось, будто она спятила, а теперь я понимаю: она прекрасно знала, что делает.

— Какое дело Нокс до способности призрака сострадать? — спросила Луна.

— Может быть, она хотела, чтобы я лучше понимала сына, когда получу его назад, — ответила Орлин. — Чтобы знала, почему процесс его спасения такой сложный. Теперь я и в самом деле вижу, что будет лучше, если он останется с ней, и могу его отпустить.

— Что, однако, не объясняет, зачем она вдруг стала вспоминать с тобой теорию эволюции, — вмешался Рок. — Или раскрыла нам глаза на суть природы инкарнаций, я ведь тоже тогда присутствовал.

— Да, до того момента я по-настоящему не осознавала, что Бог — такая же инкарнация, как и все остальные, — кивнула Орлин. — Сейчас мне гораздо проще смириться с мыслью, что Его следует заменить. Иначе я наверняка бы перешла в лагерь Сатаны и проголосовала за нынешний порядок вещей.

— Именно благодаря Нокс ты познакомилась со всеми основными инкарнациями, включая Бога! — напомнила Луна. — Очень любопытно!

— Ну, со мной была Джоли.

Луна посмотрела на Джоли.

— Невеста Сатаны… и подружка Геи, — проговорила она. — А Нокс проявляет интерес к Сатане. Может быть, она сознательно устроила все таким образом, чтобы на продолжительный период убрать Джоли со сцены?

— Зачем? — удивилась Джоли. — Я же призрак… у меня нет никакой власти!

— Предположим, с тобой что-нибудь случится? — спросила Луна. — Например, ты затеряешься в хаосе, где даже инкарнации не смогут тебя отыскать?

— Сатана и Гея будут сильно огорчены, естественно, так же как мать Виты переживала отсутствие дочери, но…

— Эти две инкарнации обладают практически равным могуществом, — заговорил Рок. — Учитывая пассивность Бога, вся деятельность инкарнаций будет подвержена серьезной опасности. Может, Нокс придумала хитроумный план, собираясь отнять власть у инкарнаций Дня?

Все в ужасе переглянулись. Неожиданно им удалось раскрыть тайну воплощения Ночи. Орлин использовали вместо приманки, чтобы отвлечь Джоли, а тем временем Нокс действовала, порой открыто, порой исподтишка… Сатана упомянул о сделке, заключенной с ней, он обещал сделать так, как она хочет. Что сделать? Как?

— Не думаю, что все закончилось, — сказала Джоли.

— Пожалуй, инкарнации Дня должны действовать и как можно быстрее, — заявил Рок.

— Орлин, мне кажется, тебе следует остаться со мной, — посоветовала Луна. — И Вите с Роком. Джоли, немедленно возвращайся к Гее, там ты будешь в безопасности, пока не решатся текущие проблемы.

— Хорошо. — Джоли повернулась к Орлин: — Придется нам на время распрощаться. Мне было чудесно с тобой… и с тобой. Вита!

Она прибыла в Дом-Дерево без происшествий. Раньше ей никогда не приходило в голову, что она должна чего-то опасаться; смертные не в силах причинить вред призраку, а бессмертные не особенно ими интересуются. Однако Нокс обладала могуществом ночи и, стоило ей только пожелать, представляла для призрака серьезную угрозу.

К примеру, когда она превратила Орлин в мужчину, они решили, что Нокс вынуждала Орлин отказаться от своего ребенка. А может, она хотела, чтобы Джоли стала жертвой насилия? Как бы это отразилось на Сатане или Гее? Надеялась ли Нокс, что обуреваемая стыдом Джоли покинет каплю крови, связывающую ее с миром смертных, и отправится на Небеса — а Гея больше не сможет тайно встречаться с Сатаной? Или позднее, во время дебатов о происхождении человека и животных — пыталась ли Нокс забить клин между Орлин и Джоли, чтобы они расстались?

Узнать наверняка не представлялось возможным, но рассмотреть все варианты следовало. Сначала Нокс могла постараться объединить Орлин и Джоли, а потом разжечь между ними вражду на сексуальной или интеллектуальной почве. Впрочем, не исключено, что это лишь отвлекающий маневр в сложной игре. Теперь, когда Нокс совершила сделку с Сатаной — использовав Орлин! — надеялась ли она таким способом победить? И каковы условия сделки?

Джоли решила, что нужно найти ответ на этот вопрос.

— Гея! — позвала она.

Гея, занимавшаяся, погодой, услышала ее, потому что Джоли теперь была с ней.