Последнее лето - Елена Арсеньева

Конечно, люди вправе говорить все, что им в голову взбредет,однако учитель своего нового ученика ничуть не опасался. Он знал о немдостаточно, чтобы чувствовать себя с ним совершенно спокойным. Папаша его былнекогда прокурором в Энске, ну так и что? Это не мешало ему тайком водитьдружбу со знаменитым шулером и брать у него уроки шулерства и мошенничества.Благодаря тем урокам уважаемый человек, которого, конечно, никто из приятелейпо клубу не решился бы заподозрить ни в чем дурном, славился как один изудачливейших игроков и добивался немалых прибавок к своему убогомупрокурорскому жалованью. Они расстались после перевода господина прокурора вМоскву, но сохранили друг о друге самые наилучшие воспоминания. И старик был нетолько удивлен, но и весьма польщен, когда сын явился к нему с рекомендательнымписьмом от отца и попросил быть его добрым гением – как был он в свое времядобрым гением папеньки.

На такие услуги старый маэстро зеленого сукна был всегдаготов – и охотно взялся за уроки, перемежая практику с высокопарнымитеоретизированиями, до которых был весьма охоч, ибо был он красноречив ивелеречив:

– Хороший шулер встречается редко. В нашем деле имеютсяи ремесленники, и артисты. Артист должен обладать не только выдержкой инаходчивостью, но и все пять внешних чувств должны быть в нем развиты досовершенства. Не говоря уж о главном – об осязании, зрение и слух, равно как иобоняние и вкус, также должны работать у него без отказа.

– Ну, что касается обоняния и вкуса, это, надополагать, с вашей стороны цветок красноречия, – усмехнулся ученик.

– Вовсе нет! Сами вы в том убедитесь. Маэстро нашегодела дня за два до крупной игры должен беречь пальцы и не снимать повозможности перчаток. Перед самой игрой, вымыв тщательно руки, кончики пальцевнадобно опустить на мгновение в спирт: чтобы смыть самомалейшие жировые частицыс поверхности кожи. Пальцы ваши сделаются весьма чувствительны. Теперь о самыхприемах игры. Их много: от грубого передергивания трилистников на пошлыхволжских пароходах и до самых изысканных приемов. Не буду говорить вам окрапах…

– Я не знаток вашего искусства, а потому расскажите и окрапах, – попросил молодой человек.

– Извольте! – согласился учитель. – Это чрезвычайнопросто: во время игры на нужных вам картах вы незаметно проводите ногтем полицевой стороне, вследствие чего на рубашке образуется бугорок, легкоощущаемый. Таким образом, по этому бугорку при вытягивании карты из колоды,или, как принято говорить, из машинки, вы заранее ее определяете. Это ногтевойкрап. Шершавый крап, в сущности, тот же ногтевой, с той лишь разницей, что выногтем делаете отметки по острому ребру карты. Образуется этакая пилочка, оналегко ощущается при тасовании.

– Я слышал, помечаются также и рубашки, –проговорил ученик.

– Эх, молодой человек! – хохотнул старик. –Иной раз государство само навстречу нам, шулерам, идет. Вы не поверите, ноимператорская карточная фабрика выпустила по недосмотру за последний годнесколько десятков тысяч карт, в которых синяя рубашка на картах быланеодинакова во всей колоде! Рубашка эта выглядела, как шестнадцать параллельныхрядов, как бы ромбиков (нечто вроде сетки), но шестнадцать полных рядов имелилишь фигуры и десятки. А рубашка на девятках и прочих картах, до двоеквключительно, имела всего пятнадцать рядов, шестнадцатый дополнялся двумяполурядами срезанных ромбов, расположенных один полуряд наверху, а другой внизукарты. Конечно, столь приметный крап был нашей братией использован. Ну а что касаемомелких приемов… Вы, конечно, должны быть готовы не только самому мухлевать, нои быть готовым к встрече с таким же противником. Вот я вам перечислю несколькоприемов… Если подошла очередь раздавать карты, шулер перед раздачей можетподменить не одну или несколько карт, а всю колоду. В новой колоде все будетподготовлено для его выигрыша или для проигрыша партнеров. Надо оченьвнимательно следить за руками тасующего. Для подмены колоды ему требуется неболее одной или двух секунд. Он как бы невзначай опустит руку с колодой картпод стол – и мгновенно вздернет ее, но уже с другой колодой. Подделывают ирисунок крапа: на одной карте он может отличаться от рисунка другойнезначительно, почти неприметно для глаз. Это чуть измененная расцветка, другойнаклон линий с ромбами или присутствие на крапе одной или двух точек, штриховили капель высохшей воды. Вы будьте настороже, при малейшем подозрении можететребовать заменить колоду на нераспечатанную.

Ученик кивнул. У него всегда была отличная память, и он несомневался, что все запомнит сразу. Кое-что из сказанного учителем он слышал ипрежде, но никогда не прерывал его, совершенно справедливо считая, чтоповторение знания лишним не бывает. Раньше он едва не погубил свою жизнь из-затого, что плохо слушал, плохо учился. Ну и попался! Его передернуло при одномвоспоминании. Чтобы спастись, он принужден был продать душу дьяволу. За деньги,конечно. Чтобы отдать долг. Уж лучше душу дьяволу, чем пулю в лоб. Так он решилтогда. Однако его взяли в такой оборот, что жизнь воистину повисла на волоске.Он даже думал: да уж лучше бы меня опозорили карточным проигрышем, чем участиемв ваших гнусных заговорах! На его счастье, дьявол вскоре умер, и удалось уехатьиз того города, где оставались его друзья-приятели, которые могли знать осделке.

И все же он жил в постоянном страхе, что те старые делаоткроются. Он ушел из полка (не зря наблюдательному человеку могло показаться,что молодому человеку весьма пристал бы военный мундир!), вернулся в город, гдепрошло его детство. Он решил начать новую жизнь – однако оказалось, что и дляжизни в провинциальном городишке нужны деньги, и чем больше, тем лучше.

У него было два пути – заработать или выиграть. Работать нехотелось, играть было боязно. И тут перед ним открылся еще один путь – выгодножениться. Да нет, без этой пошлости – голого расчета. Такую глупость спорол всвое время отец нашего героя. Ну и платил за нее всю жизнь, в конце концов ушелот жены и зажил пусть не столь изобильно, но хоть свободно.