Сказка для Алисы - Сергей Михайлович Беляев

Свет замерцал и померк. И в тот же миг всё исчезло без следа. Исчезло богатое убранство, накрытые столы, растворилась в воздухе весёлая толпа… Только ледяной ветер завывал меж высоких потрескавшихся колонн…

Внутри у Лины всё похолодело.

По обеим сторонам от трона вспыхнули синим огнём факелы, выхватив из тьмы фигуру короля.

– Они исчезли, как ты просил, – произнёс он. – Но я здесь…

– Что тебе нужно от меня? – обратился к королю Эд.

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне свою историю, Рихэддарт, а также историю твоей спутницы, – король кивнул в сторону Лины. – Кто она? И что вы ищете?

– Я не знаю, кто передо мной, – произнёс Эд, – и не собираюсь отвечать на твои вопросы…

– Не знаешь, кто перед тобой?! – зашипела фигура на троне. – Перед тобой твой король, неверный! Король, которого ты предал!

– Это ты предал наш народ! – повысил голос Рихэддарт. – Предал дважды! И ты не достоин титула, на который претендуешь!

Король поднялся во весь рост. Лицо его пылало гневом.

– Как смеешь ты, отступник, бросать мне такие слова! – произнёс он. Набрав в грудь воздуха, король снова опустился на трон: – Я прощаю тебя лишь из снисхождения к твоей глупости…

– Я не нуждаюсь в твоем прощении! – отвечал Эд. – Ты – лишь бесплотная тень, химера, которой суждено истаять… Знаешь, какая судьба постигла тех, кто пошёл за тобой? Что стало с ними после твоей гибели?

– Моей гибели? – удивился король. – О чём ты говоришь?

Эд пристально взглянул ему в глаза.

– Что ты помнишь, ответь мне? – обратился Эд к королю. – Каково последнее воспоминание, что стоит пред твоим взором?

– Не думай, что я забыл твоё предательство! – ответил тот. – Я помню, как ты, моя правая рука, покинул меня вместе с горсткой отступников! Вы отказались подчиниться, и призвать неблагодарных к ответу! Я помню, как ты, кинув мне обидные слова, вместе с Гардираном и Тальвиреллой вышел в эту дверь… Вы были моей опорой! Но вот ты снова здесь, пришёл покаяться перед своим королём…

– Бессчётные годы прошли с тех пор, – мрачно ответил Эд. – И мне не в чем каяться. Разве лишь в том, что я не убил тебя сразу, до того, как ты осквернил их разум, и не перебил твоих последователей прямо здесь, в этом зале, чтобы потом не гоняться за ними, освобождая миры от этой скверны…

– Что ты такое говоришь?! – вскричал король.

– Ты правда не помнишь? – усомнился Эд. – Ты не помнишь видения, что явилось нам на празднике нового урожая и заставило нас трепетать от страха? Видение того самого жуткого народа, которому суждено было стать нашим главным врагом, нашим главным проклятием?

– Я помню… – прошептал король.

– Вы! Вы сами стали тем народом! – вскричал Эд. – Вы любой ценой захотели остаться!

Лину, которая слушала всё это, пробрал озноб.

– А с какой стати мы, первый народ первого из обитаемых миров, должны были уступить этот мир неблагодарным, презревшим наши дары?! – произнёс король. – Мы выкормили их плодами священного Древа, которое они же и погубили, лишив нас того единственного, что давало нам силу… Что ж, сок древа остался в них самих, так почему мы не должны взять то, что наше по праву?! И пусть его придётся собирать по крупицам – это меня не остановит! И он, этот сок, течёт в тебе и других отступниках, слабаках и трусах, что предпочли сгинуть, принести себя в жертву…

– Мы не прогадали, – ответил Эд. – И за эту жертву были щедро вознаграждены богами…

– Ты лжешь! – вскричал король. – Боги оставили нас! А вы… Вы оставили этот мир этим неблагодарным! Стал ли он лучше и чище, когда они получили власть над ним? Не-е-т, – протянул король, – это не мы чудовища, это вы – чудовища! Мы должны были покончить с ними на заре времён, все вместе, как только узрели их истинное лицо, но ты увел свою дружину, предатель! Теперь моря крови на твоих руках!

– Ты всё помнишь… – качая головой, произнёс Эд. – И знаешь даже больше, чем должен… Но я говорил и повторяю снова: мы были уже не властны над ними, а то, что ты предлагал – было лишь бессмысленным зверством… Наш народ это бы уже не спасло…

– Глупец! – произнёс король. – Мы должны были хотя бы отомстить!

Эд взглянул в глаза королю.

– Ты ведь сам породил их, – тихо сказал он. – Тебя предупреждали, но ты не хотел слушать! Ты хотел получить себе игрушки, хотел уподобиться богам, когда приказал создать их… Создать из зверей, которым была предначертана иная участь! Так что не нужно…

– Довольно! – вскричал король, простерев вперёд руку. – Довольно ты осквернял мой слух!

– Кто вызвал тебя из небытия? – спросил Эд. – По чьей воле ты здесь?

Король, казалось, вновь успокоился.

– Кто вызвал меня из небытия? – улыбнулся он. – Те, кто хотят, чтобы в небытие отправился ты! И она, та, что с тобой сейчас! – он указал на Лину.

Девушка машинально потянулась к кобуре. Увидев это, король усмехнулся.

– Сколько ещё тебя нужно предупреждать? Но теперь ты скажешь мне, кто она, и что вы ищете! Ты скажешь мне! Я выполню условие, и вернусь к жизни…

Он снова поднялся и широко раскинул руки. В полумраке, меж колонн, зашевелились мрачные тени…

– Только не говори, что мне опять придётся ловить вас – я так от этого устал, – обреченно произнёс Эд.

– Не придётся! – ответил король. – Ведь теперь ты добыча, а не охотник!

В глазах короля зажегся кровавый огонь. Лицо его потемнело, обретая пепельный оттенок. Он улыбнулся, и Лина с ужасом различила длинные острые клыки…

Взмыв в воздух, вампир бросился на неё. Эд закрыл девушку собой.

– Не бойся, это лишь иллюзия! – прокричал он.

Внезапно всё вокруг замерцало. Подёрнувшись дымкой, зал зловещего замка стал растворяться, пока не исчез.

С облегчением Лина поняла, что находится в просторной гостиной особняка Синтира Вали-Райна. Девушку трясло. Эд стоял напротив, приняв свой прежний, привычный для неё облик.

Но почему-то в его взгляде, направленном Лине за спину, читалось напряжение…

Не успела девушка сообразить, как почувствовала, что чья-то рука сдавила её шею, наклонив голову вбок…

– Я слушаю тебя, Рихэддарт, – раздался над ухом Лины зловещий шёпот. – Кто она и что вы ищете? Торопись! У тебя мало времени! Мои подданые со мной, и я чувствую – вы не одни в этом доме…

Краем глаза Лина заметила зловещие тени, что разлетелись во все стороны. С ужасом она вспомнила о родственниках и друзьях хозяина дома, их несчастных детях…

– Довольно! – твердо произнесла она. – Я расскажу, я