Королева в изгнании - Синда Уильямс Чайма

– Отец переживал, что оно попадет не в те руки, – пояснил капрал Бирн.

«Как и я с письмом для мамы…» – с чувством вины подумала Раиса.

Амон протянул письмо принцессе.

– Прочти и поймешь причину моего беспокойства. А затем нам лучше отправиться по кроватям.

Раиса приняла письмо, развернула его и узнала разборчивый мелкий почерк Эдона Бирна.

«Дорогой сын!

Надеюсь, это письмо застанет тебя и твой взвод в добром здравии. Надеюсь, ты проводишь мало времени в тавернах возле моста, а посвящаешь себя учебе, чтобы послужить чести семьи.

Я получил от тебя известие о болотниках и стараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию. Лейтенанта МакГиллена отозвали в Феллсмарч. Капрал Слот был убит в стычке у Западной стены. Замену МакГиллену я подыскал. Орден Цветка Шиповника выделил средства на закупку продовольствия для Топей, а также для районов Тряпичного рынка и Южного моста. Наши отношения с болотниками улучшились, но остаются по-прежнему напряженными.

В столице последние полгода выдались нелегкими. Ее величество подвергается колоссальному давлению со стороны Верховного Чародея и прочей знати в связи с отсутствием принцессы Раисы и домыслами о ее местонахождении.

Влияние королевы Марианны на Верховного Чародея пострадало. Он выступает с заявлением, что, покинув Фелл вопреки изъявлению воли королевы, наследная принцесса подвергла сомнению свое право на трон Серых Волков. Он также не исключает, что принцесса Раиса может быть мертва либо находиться под влиянием иноземных захватчиков. Лорд Байяр уверен, что неясность линии преемственности ставит Фелл под угрозу. Он настаивает на провозглашении принцессы Меллони наследницей трона до возвращения принцессы Раисы, если таковое ожидается».

Раиса в ужасе глянула на Амона.

– Меллони сделают наследницей трона? С чего они?..

Капрал покачал головой и постучал пальцем по письму. Склонившись над посланием, они с принцессой слегка соприкоснулись бедрами.

– Читай дальше.

«Возможно, это лишь угроза с целью выманить наследную принцессу из укрытия. Тем не менее Верховный Чародей и Совет чародеев открыто заявили о своей позиции. Горцы единогласно выступают против изменений в престолонаследии. Об этом заявил Аверил Демонаи – супруг королевы и отец обеих принцесс. Таким образом, высшие слои общества поделились на два лагеря. Напряжение при дворе нарастает.

Споры о преемственности королевы возымели неожиданные последствия. Когда намерение лишить принцессу Раису права на трон получило огласку, в районе Тряпичного рынка и на Южном мосту вспыхнули беспорядки. Благодаря Ордену Цветка Шиповника наследница заручилась поддержкой народа, для которого стала героем. В настоящее время Верховный Чародей является объектом подозрений и всеобщей ненависти. Он не может позволить себе выехать за пределы королевства без вооруженной охраны».

«Ха! – порадовалась про себя Раиса – И поделом ему».

Тем не менее принцесса не питала иллюзий, что жители трущоб могли противостоять Гавану Байяру.

«Несмотря на отсутствие наследной принцессы, средства в Орден Цветка Шиповника продолжают поступать».

Раиса снова оторвалась от письма.

– Как думаешь, кто направляет деньги в храм Южного моста?

Амон пожал плечами.

– Не знаю. Похоже, что обычные горожане, кто-то из аристократии и твой отец.

Такое было возможно. Аверил был одним из немногих, кто знал историю основания ордена.

Раиса продолжила чтение.

«Горные племена пригрозили приостановить торговлю с остальными шестью королевствами, если принцессу Раису лишат права на трон. Они, вероятно, не в силах контролировать торговлю морем, но прекращение коммерческих отношений с Арденом и Тамроном существенно сократит поступления в государственную казну. Совет чародеев выражает крайнее недовольство тем, что горцы ограничивают доступ к амулетам и прочим магическим изделиям. Заклинатели утверждают, что данные меры ведут к уязвимости государства. Взаимоотношения Верховного Чародея с обитателями поселений только ухудшаются.

На данный момент королева Марианна сопротивляется внесению изменений в порядок престолонаследия. Ее величество проводит много времени со служителями в храмах. Кажется, это придает ей сил. С первого взгляда может показаться, будто ситуация зашла в тупик и оттого стабильна. Тем не менее очевидно, что ряду лиц будет на руку смерть либо исчезновение принцессы Раисы. Похоже, они считают принцессу Меллони более податливой наследницей».

Раиса посмотрела на Амона. Капрал поворошил угли, сжав челюсти. Теперь стало ясно, почему он так обрадовался, когда принцесса вернулась, и почему подозревал Хана Алистера.

Девушка продолжила читать.

«Прошу прощения, сын, что приходится сообщать столь тревожные вести. Я знаю, что ты в состоянии рассудить, чем из этого письма следует делиться с кадетами, а чем нет. Хочу лишь предостеречь тебя от совершения необдуманных поступков. Если, прочитав это, ты сочтешь нужным срочно вернуться в Фелл, настоятельно советую этого не делать. Оставайся там, где ты сейчас, усердно учись, будь начеку и готовься к предстоящей ответственности. Если возникнет острая необходимость в твоем присутствии дома, я дам знать.

И давай помолимся, чтобы Создательница оберегала наследную принцессу до тех пор, пока она не вернется к королеве-матери.

Всего хорошего,

Твой отец».

Дочитав, Раиса продолжала пустым взглядом смотреть на письмо. Ее глаза наполнились слезами, и буквы начали расплываться. Причиной всех этих неурядиц был ее побег из Фелла. Сейчас прошлое решение казалось принцессе опрометчивым и трусливым. Королева Марианна осталась совсем одна, если не брать в расчет поддержку капитана Бирна и помощь от лорда Аверила. Помощь, которую Марианна, вероятно, и не пожелает принимать.

Пока Раиса оплакивала несчастную любовь и изучала историю, наслаждаясь независимостью и анонимностью под вымышленным именем, ее мать, отец и Эдон Бирн пытались всеми силами сохранить королевство. Ко всему прочему, теперь принцесса рисковала лишиться права на трон.

– Это все моя вина, – тяжело вздохнула она, содрогаясь всем телом.

– Перестань, Раиса. Это не так. – Амон неуклюже погладил подругу по спине.

– Нет, так! – как безутешное капризное дитя возразила она. – Это все из-за меня. Я не должна была бежать.

Принцесса смахнула руку капрала, вскочила на ноги и повернулась к нему лицом.

– Мы обязаны отправиться домой! Я не имею права бросать маму в одиночестве!

– Королева она, Раиса, – мягко произнес Амон. – А не ты. И мы все сошлись на том, что тебе лучше держаться подальше от Мики Байяра.