Рассказы о Привидениях Антиквария – Собирателя Древних Книг. Бледный Призрак и Прочая Нежить - Монтегю Родс Джеймс

еще один лабиринт сломали. Знаете что, теперь пойдемте туда прямо сейчас, правда, если вы очень заняты, то я могу и сама его пройти, я очень хорошо знаю как проходить лабиринты и совсем не боюсь там потеряться. Хотя помню, было такое, однажды я опоздала на ланч, да, да, и было это не так давно, я запуталась в одном из лабиринтов в Бушбери[288]. Ну что? Если вы решили пойти со мной, то так будет даже лучше.

После того, как на Хамфриса обрушился облильный словесный поток, справедливым было предположить, что из-за Уилсторповского лабиринта леди Уордроп совершенно потеряет голову. Однако, ничего подобного не произошло, хотя невозможно было понять, доставляет ли ей посещение нового лабиринта, по её словам, абсолютно такого же как и все те, которых ей пришлось повидать немало, то удовольствие, о котором она так долго мечтала. Спустя некоторое время уже сомнений не возникало в том, что это мероприятие её действительно заинтересовало. Причем это она указала Хамфрису на целый ряд неглубоких вмятин на земле, которые, как она думала, остались на тех местах, где раньше лежали каменные блоки с выгравированными буквами, именно она рассказала ему о том, что в большей степени объединяет его лабиринт с другими, и объяснила то, как можно довольно точно, с погрешностью приблизительно в двадцать лет, определить возраст лабиринта при помощи имеющегося плана. Этот, в чем она уже не сомневалась, был построен примерно в 1780 году, вдобавок ко всему, по своему устройству он был именно такой, каким он и должен быть. Лишь только она увидела глобус, стоящий в центре лабиринта, оттащить её от него было уже просто невозможно. – Уникальнейшая вещь, – сказала она. – Мне так хочется его потрогать. Ах, если бы я только могла себе такое позволить. Впрочем, я почему-то уверена, что вы позволите мне это сделать, господин Хамфрис, хотелось бы надеяться, вы не сочтете мой поступок бестактным, я точно к нему прикоснусь, только мне совсем не хочется выглядеть наглой. У меня такое чувство, что вас возмущает мое поведение. Признайтесь, прошу вас, – повернувшись лицом к Хамфрису она неожиданно сменила тему, – у вас нет такого ощущения, что за нами кто-то наблюдает? А вам не кажется, что если мы хоть немного переступим черту, то провалимся куда-то в преисподнюю? Нет? А у меня есть. Поэтому я бы хотела, чтобы мы поскорей отсюда ушли.

– Ну вот и всё, – сказала она, когда они уже собрались вернуться домой. – Не знаю, может быть от того, что там воздух спертый, мне начала всякая чертовщина мерещиться. Послушайте, господин Хамфрис, я вот что вам скажу, если к следующей весне я узнаю, что вашего лабиринта больше нет, то вряд ли я смогу вам такое простить.

– Время покажет, как с ним поступить, во всяком случае, у вас останется план, леди Уордроп. Я его уже составил и сегодня вечером я могу подготовить для вас копию.

– Ну что ж, прекрасно! Мне бы хватило и копии, нарисованной карандашом, только с указанием масштаба. Я бы повесила его рядом со своими гравюрами. Безмерно вам признательна.

– Очень хорошо, тогда завтра у вас будет план. Я бы очень хотел, чтобы вы помогли мне разобраться с тем, как правильно поставить эти каменные блоки с буквами.

– Это вы про те камни, что я видела в летнем домике? Вот уж, задача так задача. Так они там лежат как попало? В общем, понятно. Скорее всего, человек, который их там положил, оставил какой-нибудь план или набросок. Я вот что думаю, наверное, вы найдете его где-нибудь с остальными бумагами вашего дяди, а если его там нет, то вам придется пригласить специалиста по решению головоломок.

– Сделайте милость, посоветуйте мне еще насчет одной вещи, пожалуйста, – сказал Хамфрис. – Что вы можете сказать об этом убогом деревце под окном библиотеки? Может, лучше его убрать, как вы считаете?

– Это какое такое деревце? Вон то, что ли? Я думаю, не стоит его трогать, – сказала леди Уордроп. – С такого расстояния я его не очень хорошо вижу, но убогим оно мне не кажется.

– Возможно, вы и правы, только вот вчера ночью, когда я смотрел на него из окна, мне показалось, что оно там совсем ни к чему. А когда на него смотришь отсюда – так не кажется. Ну ладно, так и быть, пока не буду его трогать.

Их ждал чай. После чая леди Уордроп засобиралась домой, впрочем, едва успев выехать за ворота, она остановила экипаж и подозвала Хамфриса, который все еще стоял на крыльце своего особняка. Он послушно подбежал услышать на прощание из её уст великие слова мудрости. – Чуть не забыла, господин Хамфрис, мне почему-то кажется, что вам стоит перевернуть эти камни и взглянуть на их основание. Они могут быть пронумерованы, посмотрите, наверняка я попала в самую точку. Ну, а теперь до свидания. Кучер, домой.

* * *

Чем он будет заниматься этим вечером, он уже решил точно. Калькирование плана лабиринта для леди Уордроп и тщательное его сопоставление с оригиналом могло занять около пары часов. Таким образом, сразу после девяти вечера Хамфрис разложил свои инструменты и принадлежности в библиотеке, и начал свою работу. Вечер был тихим, тем не менее, было душно и поэтому все окна были открыты. Как раз тогда у него и произошло несколько неприятных встреч с летучими мышами. Эти порождения нечистой силы пугали его и действовали на нервы, заставляли не отрывая глаз следить за окном. Раз или два в душе его возникало сомнение, а что, если вдруг, там за окном сейчас не нетопырь, а кто-нибудь другой, гораздо более страшный? Каково ему будет, если демон Ада бесшумно проберется в окно по подоконнику и подкрадется к нему!

Копирование плана было завершено. Ему оставалось только сверить его с оригиналом и убедиться в том, что правильно обозначены тупики и боковые тропинки. Водя пальцем по обоим чертежам, он, как и положено, начал поверять от самого входа, и все-таки сумел найти одну или две небольшие погорешности. Правда, уже почти дойдя до самого центра, он был вынужден прерваться, так как в окно опять пожаловала не то вторая, а может быть и третья летучая мышь. Перед тем как продолжить проверку, ему пришлось еще раз посмотреть последние из пройденных им поворотов на дорожках на соответствие их с оригиналом. Вроде бы всё было правильно, дорожки вели к центру. В этот момент он увидел какое-то странное пятно размером с шиллинг, это место уж