Вольный князь - Владимир Матвеев

В обеденном зале уже витали аппетитные запахи, раздававшиеся с кухни, а за столом, где он накануне ел наваристую похлебку, сидела колоритная компания, которая в другое время собраться вместе могла разве только в воображении самого отчаянного фантазера. Хозяин постоялого двора и по совместительству соглядатай князя леса Изгоев, парх Ночной гильдии Резена и его правая рука, посол в несуществующее пока княжество, и самый неподкупный стражник бывшей столицы герцогства Гальт-Резен. Представить более разношерстную компанию было просто невозможно. А теперь к ним присоединился еще и князь, претендующий называться правителем этих земель. Даже фантазеру такую картину не осилить.

Судя по легким усмешкам, что появились на лицах разумных, примерно о том же думали и они.

– Утра доброго всем, – кивнул Атей, присаживаясь за стол.

Гурт, Кречет и Инес Скиталец коротко кивнули, Дарек Щепа тоже, правда смотрел не на Призрака, а на Тахере и Партата, оценивая их как воинов. С Саем он был уже знаком. Осмотром, видимо, остался удовлетворен, потому как, кивнув своим мыслям, откинулся к стене и изобразил из себя мебель. Единственным, кто поприветствовал его вслух, был парх.

– И тебе здравствовать, Призрак, – улыбнулся он. – Ну что, как будем делить Резен, князь?

В этот же миг глаза Атея вспыхнули темным пламенем, Партат в мгновение ока обернулся и оскалил клыки, став, словно натянутая тетива, а Птаха призрачной молнией метнулась к Дареку. Все произошло настолько стремительно, что Щепа едва успел нащупать в рукаве рукоять ножа, когда над его ухом раздался елейный голос девушки, прижимавшей к его кадыку лезвие кинжала.

– Спорим, не успеешь?

Призрак ожег Тарека взглядом.

– Я не бандит с большой дороги, Сова, и не главарь одной из банд, что расплодились в городе, словно мыши, после смерти кота, чтобы устраивать передел зон влияния. Я пришел взять все и сразу, – шёпотом, достаточным, чтобы его услышали все сидящие за столом, проговорил князь, отметив про себя, как ухмыльнулся Скиталец в сторону своих давних недругов.

– Спокойно, князь, – поменявшись в лице и подняв в примирительном жесте руки, сказал Тарек. – Согласен, шутка вышла неудачной. Старею, да и нервы ни к черту. С тех пор, как ты был у нас в последний раз, с каждым днем становилось все хуже. Видишь, даже шутить разучился.

Атей еще несколько мгновений смотрел то на Тарека, то на его названого брата Щепу, но потом быстро успокоился, как всегда и бывало.

– Хорошо, – кивнул он, расслабляясь. – У меня, видно, тоже стали нервы сдавать. Партат, оборачивайся. Птаха?

Девушка осторожно убрала кинжал от горла Дарека и, прежде чем сесть на место, с улыбкой сказала:

– Не шали. Ты мне нравишься, не хочется тебя убивать.

Щепа лишь молча кивнул, с восхищением глядя, как «мышка» садится рядом с князем, а кинжал в ее руках неведомым образом куда-то исчезает.

– Эк его зацепило, – недоуменно поглядел на него Тарек. – Второй раз его таким вижу, – потом мотнул головой, отгоняя от себя какие-то мысли, и снова повернулся к Атею. – Мы решили прийти без приглашения, князь. Слух, что ты в городе, уже облетел Резен. Так что не удивляйся. Воин, что жестко, я бы даже сказал жестоко, проредил гильдию Даргасского Мегара, известен теперь, наверное, каждому ночнику центральной Тивалены. Пусть и знают его в лицо совсем немногие, да только второго разумного с таким сопровождением, – он кивнул на Сая, – вряд ли найдешь. А когда пришли – оказалось, что с тобой захотели поговорить не только мы.

В это время подошла Няшка и стала споро сгружать с большого подноса снедь, поэтому за столом образовалась молчаливая пауза, за которую Атей успел быстро обдумать свои дальнейшие действия. Он, конечно, надеялся побольше узнать о пархе Резена от Леденца, чтобы иметь при разговоре с ним хоть какое-то представление об этой личности: его характере, пристрастиях, слабых местах, наконец. Но видно не судьба.

– Тарек, – отпив глоток горячего травяного взвара, начал Призрак. – Помнишь наш первый разговор, который состоялся в твоей гостинице?

– Забудешь такое, – усмехнулся Сова. – Я ведь думал тогда, что за моей головой пришел Безымянный.

– А что я говорил про овец и волков?

– Не тяни, князь, – стал серьезным глава Ночной гильдии Резена. – Я все помню.

– Хорошо, – кивнул Атей, делая еще один глоток исходящего паром напитка. – Не буду тянуть. И ходить вокруг да около – тоже не буду. Тем более, ни для кого, наверное, уже не секрет, что произошло на границе двух бывших герцогств. Инес, – увидев, как поморщился при последних словах андеец, обратился к нему Призрак. – Не криви ты так лицо. Сам же понимаешь, что государств этих как таковых уже не существует. Я еще не знаю, что творится в Борсе, столице Верена, но думаю, там ситуация не намного лучше, чем здесь. Иначе их герцог уже давно бы присоединил к своим территориям значительный кусок Гальт-Резена.

– Согласен, – буркнул сержант, сознавая правоту князя.

– А раз согласен, должен понимать, что если бы не я, то нашелся бы кто-нибудь другой, кто решил бы эти земли подмять под себя. По праву сильного, так сказать. И сколько бы еще эти земли впитали себя пролитой крови, знают, наверное, только боги. Тем более Гальт-Резен уже давно без правителя, по крайней мере, так утверждает Курт Молодец, капрал его бывшей гвардии. И у меня есть все основания ему верить.

– Ваша светлость, – поднял на него взгляд сержант, – я скажу словами парха: «Не тяните».

– Я хочу объединить оба герцогства в единое государство. С вашей помощью или без, но я это сделаю. Но перед этим нужно основательно почистить эти земли, и начать хочу с Резена, который вы все превратили в самый натуральный отстойник разной швали.

Князь усмехнулся:

– Теперь Тарек скривился так, словно обнаружил в своей кружке вареного таракана. Что, парх, большой теперь приток золотых в твою гильдейскую казну?

– Откуда ему быть? Каждый купец в городе словно сошедший с небес бог. Так же редко бывают у нас, как последние на Тивалене. Торгаши даже гильдию свою закрыли.

– Так давайте совместно наведем порядок в Резене, – сказал Атей и, увидев хмурый взгляд, который бросил стражник на ночников, глядя ему в глаза добавил: – Сначала разберемся с самыми отъявленными головорезами и отребьем, сержант. Сделаем так, чтобы все ночники были под одной рукой. И лишь потом будем решать, как нам уживаться под одной крышей. Согласны?

Собравшиеся за столом кивнули. Да и как тут быть несогласными? Ни один правитель не мог похвастаться тем, что его земли чисты от бандитов всех мастей. Ночники – они ведь как падальщики, следующие по пятам могучего хищника. Когда тот силен и здоров, им вполне хватает тех объедков, что им достаются с его пиршественного стола. Сыт хищник – сыты и они. Однако, как только он начинает слабеть, приходит момент, когда они набрасываются на него всей сворой, отчаянно дерясь за куски его плоти, чаще всего не понимая, что это возможно последние куски, что побывают в их желудках. Найти другого хищника, что будет кормильцем, очень сложно. А если и найдешь, то у него своя свора, следующих за ним падальщиков. И уступать свои места они ни кому не намерены. Именно это и произошло с Резеном и герцогством вообще.