Вольный князь - Владимир Матвеев

А пока та самая Няшка, которую окрикнул Гурт и парень, в котором Атей узнал знакомого по первому посещению Свиста, сновали между залом и кухней, заставляя стол тарелками и чашками, Гурт по просьбе князя рассказал об общей обстановке, что на сегодняшний день была в Резене. И, к большому сожалению Призрака, рассказ Леденца отличался от россказней, что они слышали ранее, лишь частностями, которые никак не влияли на общую картину.

– А что же парх? – выслушав Гурта, спросил Атей. – Неужели Тарек Сова так легко отдал город, который пусть и по ночам, но считал своим?

– А что Тарек? – невесело усмехнулся хозяин «звонга». – Понимаешь, князь, кто бы что ни говорил, а ночники и светская власть связаны между собой намного прочнее, чем это кажется. Был герцог, была городская стража, которая худо-бедно, но гоняла всю эту братию. Была у него Тайная служба, которая тоже старалась при случае побольнее прищемить им хвост. Все это заставляло самих ночников сплачиваться, так как они понимали, что только организация сможет соперничать с властями. Одиночки и мелкие банды обречены. Поэтому и получалось так, что днем в городе была одна власть, а ночью совсем другая, с иными правилами и законами. Но герцог увлекся соперничеством со своим дальним родственником из Верена и не заметил, как страна стала расползаться на кусочки, словно старое лоскутное одеяло. Армия существовать перестала: половина погибла, вторая сама разбежалась, пополнив ряды висельников. Или в лучшем случае уйдя с семьями в леса до лучших времен. Сервы тоже не стали испытывать судьбу, подавшись подальше от своих домов. Да и домов тех не осталось. Сначала грабил Верен, а потом свои же. Герцог вернулся и заперся с остатками верных воинов в замке. Приток денег в казну, который и так был не ахти, прекратился окончательно.

– А ночники-то здесь причем? – не выдержав долгого повествования Гурта, спросила Тахере.

– Терпение, мерита, – снисходительно улыбнулся тот и продолжил: – Нет денег в казне – нет жалованья для стражи, а им тоже нужно кормить свои семьи. Призванные оберегать народ, они стали искать способы, как прокормить своих жен и детей, напрочь забыв о своих обязанностях. И вот тут начинается прослеживаться та самая связь между государством и ночниками, о которой я говорил. Почувствовав, что давление со стороны властей ослабло, если не сказать, что совсем исчезло, начала шататься и структура Ночной гильдии. Главари различных уровней решили воспользоваться этим моментом и укрепить свои позиции среди коллег по ремеслу. Как ни крути, а эта самая гильдия как государство в государстве, со своими интригами и борьбой за власть, а должность парха все же больше номинальная, чем реальная. Хотя сам Тарек Сова держал город в стальном кулаке. Но даже его авторитета, в конце концов, не хватило, чтобы удержать гильдию Резена от разложения.

После небольшой внутренней резни и передела власти вместо одной сильной организации появилось несколько разрозненных банд со своими главарями и зонами влияния. Бывший парх со своими сподвижниками оставил под собой весь центр города и до сих пор держит его крепко. Часть городской стражи во главе со своим капитаном взяла под контроль рынок, с которого кормилась и раньше. Несмотря на текущее положение, отчаянные головы еще торгуют там, хотя происходит это все реже и реже. Приезд любого купчишки в Резен – теперь целое событие, и такого по молчаливому соглашению не трогает ни одна банда. Окраинные районы поделены группировками помельче, и там постоянно идет пересмотр существующих границ с кровью и трупами, как и полагается. Ну а городские ворота взяли бывшие стражи, что в свое время были как кость в горле и ночников, и их бывших командиров: принципиальные, неподкупные и на удивление честные. Вот что собой сейчас представляет Резен, – закончил Гурт.

– Так все городские ворота контролируют одни и те же? – после небольшой паузы спросил Призрак, благодарно кивнув Няшке, что поставила перед ним глубокую тарелку с исходившей паром густой похлебкой.

– Да, – кивнул Леденец. – Старшим у них Инес Скиталец, легендарная личность. Несмотря на то, что отдал служению городу два с лишним десятка лет, из-за своей принципиальности выше сержанта так и не поднялся. Зато вот кого действительно боялись и уважали ночники – это он. Лиходеи даже не стали искать возможность взять хоть один вход в город под свой контроль, как только узнали, что все ворота под твердой рукой этого андейца. Себе дороже будет. Судя по вашим улыбкам, вы уже успели с ним познакомиться.

– Было дело, – кивнул Атей и занялся похлебкой, обдумывая рассказ хозяина «Погнутого звонга».

На время за столом установилась тишина, нарушаемая только звоном ложек о стенки тарелок, которую, впрочем, вскоре нарушил Гурт.

– Князь, – осторожно начал он, – слухи об Оплоте правдивы? – и увидев его утвердительный кивок, как само собой разумеющееся добавил: – А здесь, значит, оглядеться хотите?

– Я не сомневался, что у моего тестя очень хорошие разведчики, умеющие делать правильные выводы, даже обладая крупицей информации, – сказал князь, сыто откинувшись к стене. – Позволь вопрос, Гурт?

– Да, ваша светлость, – снова перешел на официальный тон Леденец, понимая, что дальше разговор пойдет не о видах на урожай или прибыльности его дела.

– Что ты собираешься делать дальше? Герцогства уже нет – это понятно, наверное, и самому герцогу, если он жив, конечно. Твоя работа в соседнем государстве теряет смысл. Вернешься в лес Изгоев?

– Лес Изгоев, – усмехнулся тот. – Я и был в нем пару раз всего, что мне там делать? Мой дом – Резен, хоть и осталось от него прежнего одно название. Да и держит меня здесь теперь не только долг, – кивнул он головой в сторону лестницы, по которой быстро убегала Няшка, услышавшая пронзительный плач младенца.

– Неужели Гурт Леденец наконец нашел зазнобу, с которой решил связать свою судьбу? – удивился молчавший до этого Файорэл.

– Рядом зазноба все время ходила, – тепло улыбнулся полукровка. – Да заметил ее поздно. Столько бы уже детишек нарожали. А вообще, – сказал он, вмиг став серьезным и снова повернувшись к Атею, – пусть Изумруд и собрал в лесу Изгоев и темных и светлых альвов, но он все равно останется альвийским лесом. Всем другим расам будет там очень трудно жить, даже если сам Галион будет не против этого. Ведь помимо князя есть еще и высший свет. Да что далеко ходить? Даже побратим Изумруда Марук Вихор бывает в лесу только наездами, а ведь он не один десяток лет, как смешал свою кровь с кровью князя леса и давно стал полноправным членом семьи Галиона. Даже тот самый высший свет леса давно смирился с этим, но сам урукхай все равно предпочитает жить в степи. Так что мне идти и некуда.

– И что же, так и будешь сидеть за забором? – удивленно приподняв бровь, спросил Призрак.

– Ну почему, – хитро прищурился Леденец. – Если уж сам князь Сайшат появился в городе, то буду надеяться, что ворота «Погнутого звонга» вскоре будут снова широко распахнуты, встречая дорогих гостей. А уж лучшего места для жизни полукровки, чем государство, которым будет править князь, не похожий ни на одного представителя разумных рас Тивалены, и придумать трудно. Чем я могу помочь, ваша светлость? – Вновь стал серьезным Гурт Леденец.