Вольный князь - Владимир Матвеев

– Слушаю тебя, Тарек, – погруженный в свои мысли, услышал парх голос князя, от чего немного вздрогнул.

– Вы говорили о пользе княжеству, ваша светлость, – начал он. – В чем она будет заключаться?

– В служении ему.

– А на каком поприще?

– А это важно?

– Для нас да, – твердо сказал парх.

– Тогда слушайте.

Искры из костра взметались в ночное небо, усыпанное россыпью звезд. Князь, погруженный в свои мысли, сидел у костра. Уже несколько часов ему не давали покоя тревожащие его чувства. Вот только определить, чем они вызваны, он никак не мог.

С утра покинуть Резен не получилось. Как всегда, в последний момент нашлось много дел, которые требовали непосредственного его участия. Но к полудню, со словами: «А вы, в конце концов, для чего нужны? Работайте» он все же покинул город, оставляя весь ворох забот на главу Совета, капитана стражи и временного начальника небольшого гарнизона Курта Молодца.

Вместе с ними Резен покинул и Дарек Щепа. Что послужило поводом для того, чтобы он принял предложение князя, было пока не ясно. То ли действительно хотел изменить свою жизнь, – в это Призраку хотелось верить особенно, – то ли парх Резена решил иметь в окружении нового правителя своего человека, но правая рука Тарека Совы направлялась в Оплот вместе с ним.

– А легко все вышло в городе, – помешивая густое варево в небольшом котелке, сказала Тахере. – Да, папка?

Князь промолчал, но когда девушка обернулась к нему, удивленная его молчанием, все же ответил:

– Когда где-то получается все очень легко, – задумчиво проговорил он, – в другом месте и в другое время будет очень тяжело. Таков закон равновесия, Птаха.

– Ничего, – оптимистично махнула она рукой. – Справимся.

«Кто-то бежит сюда», – кинул мысленный посыл Кот, настороженно поднимаясь с земли. Его действия не остались не замеченными. Партат, Кречет и Щепа отошли от костра и стали оглядываться по сторонам.

– Незваные гости? – так же отступая в темноту, сказала девушка, вынимая из ножен «клыки».

– Скорее нежданные, – кивнул Атей, наблюдая, как на небольшую поляну вываливается тяжело дышащий воин, в котором он сразу узнал бывшего гвардейца.

– Ваша… светлость… – оперевшись на ствол ближайшего дерева, выдавил он, – в городе бунт… ночники… снова резня…

– Я ничего не знаю, – осторожно проговорил Щепа, возле горла которого после слова «ночники» как по волшебству появился острый клинок Тахере. – Богами клянусь.

– Пей, – князь опустился перед воином на колено и подал ему бурдюк с разбавленным вином. Тот к тому времени уже без сил лежал на земле, хотя дыхание его и начало выравниваться, – а потом говори.

Объяснение его тревожным чувствам пришло вместе с этим уставшим от долгого бега парнем. Отощавшую лошадь он загнал очень быстро.

Не прошло и пары часов после того, как князь покинул город, а ночники, вопреки своему названию, почти в самый разгар светового дня решили, что называющий себя князем Сайшат разумный сделал для них главную работу – устранил конкурентов. Теперь же в его услугах никто не нуждается и город нужно снова возвращать под свою власть. Атаковав одновременно стражу по всему городу, они добились того, что она была вынуждена закрыться в воротных башнях и на территории дворца будущего наместника. Горожане попытались сопротивляться, но у них ничего не получилось. Сокрушенные вероломным нападением и кровавыми расправами прямо на улицах, они забаррикадировались в своих домах, пытаясь спасти детей. Все повторилось, как и в «ночь длинных ножей», только теперь с точностью до наоборот. Но что было самое удивительное, всем этим руководил Тарек Сова.

Князь повернулся к Дареку, который, увидев его полыхающие черным пламенем глаза, побледнел, словно новобранец, впервые лишивший разумного жизни.

– Я сказал правду, ваша светлость, – выдавил он.

– Партат, – раздался голос князя в ночном лесу, – мне нужна сотня смешанных «боевых кулаков» «мышек» и волков. Надеюсь, Ката не теряла времени даром и успела их скомплектовать. Оборачивайся и беги так, как ты еще никогда не бегал. А мы возвращаемся в Резен.

Путь, который они не спеша проделали за неполный световой день, в обратном направлении занял у них считанные часы. Правда, пришлось оставить бывшего гвардейца ночевать у костра. Обратной дороги в таком темпе он бы просто не осилил. Поэтому возле Западных ворот столицы Восточного округа они оказались еще до того, как Хассаш собирался осчастливить землю своим первым лучом, но уже после того, как с небесного пути ушли Ночные Жемчужины.

– А ну, стой, – раздался молодой голос с площадки надвратной башни, где в большой плошке горели сухие поленья. – А то пущу болт.

– Я тебе пущу, – ответила Тахере, острый язычок которой успели хорошо запомнить очень многие в городе. – Я тебе так пущу, что ты потом этот болт долго будешь выковыривать из своей задницы. И я не обещаю тебе, что из мягкой ее части.

– Князь.

– Князь.

– Князь, – побежали по стене, постепенно угасая вдали, радостные возгласы воинов. А еще через несколько мгновений в башне открылась небольшая калитка, из которой вышел сам Инес Скиталец.

– Ваша светлость, – стукнул он себя по груди кулаком, – контроль над городом частично взят.

– Подожди, капитан, – остановил его Атей, видя, что вид у воина не такой уж и подавленный, а ведь, по словам гонца, по улицам должна рекой течь кровь. – Давай по порядку.

Картина, которую нарисовал перед князем Инес, на самом деле была не такой уж и мрачной. Нет, ночники, конечно, не ходили в обнимку с жителями города. Бунт, восстание, свержение существующей власти, называйте это как хотите, действительно состоялся. Были и раненые и убитые, вот только во всем этом происшествии была какая-то несуразица.

– Понимаете, ваша светлость, – объяснял новоиспеченный капитан. – Нападение было очень неожиданным. Мне и в голову не могло прийти, что Тарек после той ночи решится на такой шаг. Позже возможно, даже наверняка. Но чтоб сразу после вашего ухода – нет. Да и убитых-то оказалось десятка три, из них стражников ни одного. Память у народа короткая, к хорошему быстро привыкает. А за те дни, что вы были в городе, даже пула ни у одного жителя не украли. Вот и ходили, страх потеряв. А ночникам только этого и надо было.

– Сколько волка ни корми, он все в лес смотрит, – пробормотал князь.

– Как? – не понял его Инес.

– Я говорю, зря Тарек укусил руку дающего, – оскалился Призрак. – Что потом было?

– А потом началась ерунда какая-то. Народ с криками начал закрываться в своих домах. Воины, по моему приказу – в замке и воротных башнях. Мы отправили гонца к вам. Вот только расползаться лиходеи по городу не стали, а немного пограбив лавки, рынок и случайных прохожих, отошли в район, который всегда контролировал Тарек, и стали готовить его к обороне. Стащили всякий хлам, перекрыв улицы. Запалили на ночь большие костры. Я организовал крепкие отряды и все же прочесал город. Поймали несколько ночников, не успевших уйти к своим, они-то и сказали, что все это организовал парх. К настоящему моменту мы контролируем все выходы из района, – закончил Инес, но тут же спросил: – Может, прикрываются Тареком, а выползли какие-нибудь недобитки?