Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские

Кэноэ облегченно перевел дух. Пусть дома ему попадет, но он, кажется, здорово придумал. Правда, Кээрт, похоже, была совсем другого мнения. Она молчала, но глаза ее метали молнии. Пожалуй, хорошо, что он так и не снял каску…

Его прекрасная невеста молчала до самого Дворца. А перед входом в свои покои повернулась к нему разъяренной фурией.

– Что ты натворил, Кэно?! Мой отец, я сама, множество других людей столько трудились, чтобы на Таангураи появилось, наконец, нормальное трубное производство! А ты одним своим глупым языком все испортил!

– Послушай! – попытался объяснить он ей. – Длинному Гуану нужна была только земля под этим заводом! Нас с тобой специально притащили, чтобы подставить рабочих под статью…

– Так тебе стало жалко этих дурацких простолюдинов?! Как ты мог только придумать, тащить их всех на Таангураи?! Это же чудовищно нерационально и неэффективно! И вообще, дико дорого!

«Ты так ценишь эти проклятые деньги?! Тогда чем ты лучше Длинного Гуана?!» К счастью, эти гневные слова застряли у Кэноэ в горле. Но его молчание не успокоило Кээрт.

– Я ушла! И не смей идти за мной!

Дверь хлопнула громко и обиженно, оставив Кэноэ в полном раздрае чувств. А тут еще подбежавший слуга передал, что его требует к себе Император.

Да, день, похоже, не задался!

Вопреки опасениям, дядя даже не слишком гневался.

– В целом, ты поступил правильно, – вынес он вердикт, когда Кэноэ, отчитывавшийся о происшествии, иссяк. – Массовые аресты – это последнее, что нам было нужно. Однако ты допустил две серьезные ошибки. Понял, какие?

– Э-э-э… – Кэноэ задергался, чувствуя себя червячком, насаженным на невидимый крючок. – Я вообще не должен был туда ехать!

– Почему же? – хмыкнул Император. – Если уж дал обещание, то обязан его выполнить. Но прежде, чем куда-либо отправляться, ты должен выяснить, кто именно и с какой целью тебя приглашает, что ты там должен увидеть и чего от тебя ожидают. Если ты заранее сможешь получить ответы на все эти вопросы, тогда потом не придется импровизировать.

– Понял…

– Второй твой промах – ты начал разбрасываться обещаниями, выполнение которых зависело не от тебя. Да, ты принял оптимальное решение в сложной обстановке, но впредь такого не следует допускать.

– Значит, я зря все это сказал? – пробормотал Кэноэ, ощущая себя до крайности неудобно.

Ведь куда проще, когда напортачил ты сам и отвечаешь только за себя. И совсем по-другому себя чувствуешь, когда тебе поверили люди, а ты не в состоянии сдержать слово. Хотя одно обещание он выполнил. Император узнал о заводе Муаска, это да…

– Нет, твое решение для тех обстоятельств было правильным, – усмехнулся дядя, сделав длинную паузу и как следует полюбовавшись на его страдания. – Ларнэон получит завод, о котором так долго хлопотал. Целиком и вместе с персоналом. Таангураи – достаточно богатая планета. Она не разорится на приеме пары дюжин тысяч переселенцев, считая вместе с членами семей.

– А можно было вообще не закрывать завод? – расхрабрившись, спросил Кэноэ. – Арестовать Длинного Гуана и наказать, чтобы неповадно было?!

– Ты задал непростой вопрос. Короткий ответ на него будет звучать так: нет, нельзя по нескольким причинам. Но ты, наверное, захочешь получить развернутый?

– Да.

– Правильный подход, – одобрил дядя. – Так вот, с одной стороны, Длинного Гуана совершенно не за что арестовывать и наказывать. Формально он лично не нарушил никаких законов. Все решения принимал не он. Доказать его участие будет очень не просто.

– Но все знают…

– «Все знают» – это не правовой аргумент. Проблема заключается в том, что Длинный Гуан и ему подобные пользуются дырами в наших законах. Пока они есть, бороться с махинациями – что пытаться вычерпать реку. Сколько ни сделал, все равно потом заново натечет. Уберешь одного, на его место придет другой. Значит, решать эту проблему надо системно, на законодательном уровне.

– Ясно.

Кэноэ уныло вздохнул. Этот путь казался ему неимоверно сложным и долгим.

– С другой стороны, ты мог бы сказать, что Императорский Дом находится над законами. Ты сам это сегодня продемонстрировал. Но одно дело – помиловать кого-то, помочь избежать незаслуженно тяжкого наказания. И совсем другое – покарать кого-то своим произволом.

– Разное отношение, – кивнул Кэноэ.

– Правильно. Пусть он сто раз виноватый, но люди начнут бояться – вдруг кто-то из них станет следующим? Тут есть еще третья сторона. Длинный Гуан – весьма влиятельная персона. Если с ним случится что-то нехорошее, другие влиятельные люди начнут беспокоиться, нервничать, суетиться. А это совершенно ни к чему.

– Получается, с ним вообще нельзя ничего поделать?!

– Можно, – по дядиному лицу пробежала еще одна недобрая усмешка. – Можно и нужно. Ему намекнут, чтобы он не зарывался и не пытался использовать втемную принцев Императорского Дома в мелких комбинациях.

– И этого будет достаточно?

– Он – поймет. Потому что, с четвертой стороны, Длинный Гуан – не самый худший из темных дельцов в Столице и окрестностях. Он не только разрушает устаревшие заводы, но и что-то строит на их месте. И весьма успешно.

– Но…

– Вам показали два цеха с самым новым оборудованием и самой высокой автоматизацией. А во всех прочих используется техника как бы не времен Единения и покорения космоса. Не удивлюсь, если через пару лет после переезда Ларнэон переведет прибывших с Метрополии рабочих на более важные объекты, а туда отправит кронтов.

– Или филитов? – рискнул Кэноэ проверить мамину версию.

– О филитах говорить преждевременно! – вот сейчас дядя, кажется, рассердился. – И мы о них говорить не будем! И вот что, Кэно. Я хочу, чтобы в ближайшие две декады ты не покидал Дворец! Ни для каких целей. Ты меня понял?

– Да!

Выходит, его все-таки наказали. Впрочем, могло быть и хуже.