Спящая в огне - Карина де Сантис

— Как будто есть иной выход.

— Есть. Просто согласись стать моей королевой.

Она услышала, как он приблизился, опускаясь рядом с ней. Рука русала почти что нежно прикоснулась к грязной щеке Этны. Она даже не дернулась, прижимаясь кожей к его ладони. Согласись стать моей королевой. Это ведь так просто. И больше не нужно будет мучиться, стараясь поудобней улечься на холодном полу. Больше не нужно будет есть как собачонке с пола. Она увидит забытый свет и позволит солнцам мягко поцеловать свои щеки. Она сможет смыть с себя всю грязь и вновь зажить прежней жизнью. Ну, или почти прежней. Нужно всего лишь согласиться на его условия. Спящая ведь все равно хотела быть королевой. Так не все ли равно, будет она сидеть на троне в окружении двух названных сестер или Изгнанника?

— Я согласна.

Свет. Такой яркий и ласковый. Она видела три солнца и просто улыбалась. Видела грязную темницу и суровые лица стражников и чувствовала радость. Она могла видеть. Вновь. Мир больше не ограничивался плотной повязкой на глазах. А руки? Она едва ощущала их, когда смогла вытянуть перед собой, больше не чувствуя тяжести стали. Кожа на запястьях была стерта из-за жесткости наручей, но зато она вновь могла двигать своими руками. Кровь, хлынувшая в затекшие и немного опухшие конечности, отзывалась неприятным покалыванием. Но лучше так, чем вовсе не иметь возможности шевелить частью своего тела.

Она сдалась на его милость. Признала поражение. Но лучше так. Зато она свободна и будет сидеть на троне, как ей и положено. В конце концов, она получила то, что заслужила. Отвержение единственного друга, убогая жизнь и монстр под боком, ласково говорящий о том, что она будет величественной королевой.

Коронация была назначена на завтрашнее утро. Как приятно вновь различать день и ночь. А до этого нужно было привести себя в порядок. Швеи и портные торопливо шили их с Каем наряды для коронации. Мастера изготавливали новые короны. Завтра им предстоит явиться пред народом и доказать свою власть. Точнее, просто явить ее. Кай сказал, что в обязательном порядке созвал весь Форланд. Интересно, когда она увидит Калисто в толпе, покажет ли та свое сожаление? Если бы не ее ложь, подобного можно было бы избежать. А когда среди людей континента мелькнет лицо Ауреи, признается ли Этна сама себе, что все это время шаманка искренне желала ей добра и оберегала ее? Если бы тогда она послушала ее, то сейчас Кай так и сидел бы на Западе, а все шло своим чередом.

Собственное отражение в зеркале вызвало жалость. После заключения волосы Спящей были похожи на один большой спутанный и сальный клок прядей. Лицо было серым и уставшим — это вряд ли сможет скрыть даже косметика, хотя служанки и могут попытаться, она с удовольствием понаблюдает за их провалом. Она похудела за эти… семь дней? Кажется, прошло больше, гораздо больше. Впрочем, остро очерченым скулам было плевать на то, сколько времени она провела в заключении. Единственное, что осталось неизменным — это шрамы. Они все также прочерчивали ее лицо, как карандаш бумагу.

Избавившись от грязной и воняющей одежды, Этна не без удовольствия полезла в горячую воду, которую для нее набрали в купальне, предварительно выгнав служанок. Казалось бы, после долгого пребывания в одиночестве она должна жаждать внимания людей и их общества. Но сложно было назвать обществом стайку тихих служанок, желающих поскорее выполнить свою работу и уйти. Поэтому она осталась одна. Откисая в горячей воде и вдыхая в себя пары масел, Этна думала о предстоящем дне. Она не хотела бороться. Больше не хотела. Не все ли равно, что будет с этим обреченным континентом? Кай верно сказал — Драмэйды не один век служили людям и посему смогут проделать это еще неопределенный срок. Не зря они все же были созданы. А Смерть… может и правда не стоило возвращать ее.

После ванны, расчесав темные влажные волосы и укутавшись в махровый халат, чтобы не ощущать холода, Этна присела перед не зажженым камином. Там лежала пара дров, и она прикоснулась к ним. Пламя, будто и не забывало о ней никогда, с легкостью перебросилось с ее пальцев на дерево, поджигая его и приветствуя ее кисти горячими поцелуями. Этна слабо улыбнулась. Приятно было осознавать, что она не растеряла способности призывать силу. Хоть что-то у нее осталось от прежней себя. От той себя, что никогда не была заперта в темнице без еды, воды и света.

Дверь в покои тихо открылась и почти сразу же закрылась. Этне не нужно было видеть, кто пришел. Казалось, после всего, что произошло, она угадывала ауру Кая и без особых навыков. Его тихая поступь была приглушена ковром. Внимательный взгляд древних глаз, казалось, прожигал ей затылок, вызывая мурашки. Сможет ли она когда-нибудь перестать чувствовать ужас рядом с ним? После того, как жестоко он обошелся с ней?

— Надеюсь, ты не тренируешься для того, чтобы вновь обжечь меня, — в его голосе послышалась улыбка, но Этна не улыбнулась. Он пытался показать мягкость и доброжелательность, но она знала, что за этими чувствами прячутся острые зубы, готовые растерзать ее в любую секунду. У чудовищ тоже могут быть самые нежные руки и самые ласковые глаза. Но они все также остаются чудовищами. Об этом никогда не стоит забывать.

— Я замерзла, — отозвалась Спящая, наконец поднявшись на ноги, чтобы повернуться к Изгнаннику. След ее ладони на его лице был красивого нежно-алого оттенка. Интересно, сможет ли когда-нибудь кожа полностью восстановиться? Шея русала была закрыта плотным воротм рубахи, так что понять, зажила ли рана от кинжала и насколько сильным был след от второго ожога не представлялось возможным.

Он подошел ближе, склоняя голову набок. Каждый шаг, сокращающий расстояние между ними, был подобен маленькой гибели. Ее гибели. В конечном счете он смог обнять ее за талию, прижимая к себе, как в прежние времена. Этна уткнулась лицом куда-то ему в плечо, замирая и не смея шевелиться. Она ощутила, как он прикоснулся кончиком носа к ее уху, а затем к виску. Вдохнул запах ее влажных волос.

— Если ты еще хоть раз посмеешь предать мое доверие, — послышался его шипящий шепот прямо на ухо Спящей, — то учти: я сделаю так, чтобы не смогла доверять даже самой себе. Мне это по силам, ты знаешь.

Его голос пробирал до самых костей. Этна перестала дышать, внимая его угрозе. Она не была пустым звуком. Он вполне мог превратить ее жизнь в кошмар. Она убедилась в этом за те дни, проведенные во тьме, полные холода и беспомощности. Он отнюдь не шутил.

— Я не предам твоего доверия, — только и смогла ответить Этна, постаравшись придать голосу уверенности. Она подняла голову, встречаясь глазами с Каем. Когда-то ее завораживали его очи глубокого океанского оттенка, светлеющие ближе к зрачку. Теперь же они казались ей водой, которой она по своей же неосторожности захлебнулась, умирая.

Чтобы он стал более благосклонным, Спящая задрала голову, быстро и коротко целуя его в губы, показывая повиновение и чувствуя ненависть к самой себе за этот жест, лишенный желания и любви. Когда-то давно, наверное, в другой жизни, она целовала эти бледные губы, чувствуя счастье и трепет. Но не теперь.