Защитник. Рука закона - Ларри Нивен

В центре всей установки, как раз перед серебряной скульптурой, находились два концентрических соленоида, погруженные в кусок прозрачного пластика. Они лучились синим, переходящим в фиолетовый, светом. То же и с батареями. Менее заметное фиолетовое свечение исходило от всей машины, особенно от внутренних частей.

Это свечение беспокоило меня больше всего. Слишком театральным оно выглядело. Как если бы режиссер по спецэффектам добавил его в дешевый триллер для полуночников, чтобы изобразить лабораторию сумасшедшего ученого.

Я обошел систему кругом, чтобы приглядеться к часам на руке мертвеца.

— Держите голову вне поля! — предостерег Вальпредо.

Я кивнул и присел на корточки у границы мертвой травы.

Часы мертвеца обезумели. Минутная стрелка делала оборот каждые семь секунд. Секундную стрелку я вообще не смог заметить.

Я отпрянул от границы мертвой травы и поднялся. Межзвездный двигатель? Какого черта! Эта испускающая синий свет штуковина скорее походила на пошедшую вразнос машину времени.

Я вгляделся в тумблер, припаянный к пластиковой раме около батарей. С горизонтального рычажка свисала нейлоновая нить. Возникло предположение, что кто-то включил тумблер, стоя вне поля, с помощью нити; но чтобы выключить его таким же образом, пришлось бы повиснуть на потолке.

— Понимаю, почему вы не смогли отправить ее в штаб-квартиру АРМ. Вы даже не можете ее коснуться. Сунув туда руку или голову на секунду, вы оставите их на десять минут без притока крови.

— Именно так, — согласился Ордас.

— Похоже, что до выключателя можно дотянуться каким-нибудь длинным предметом.

— Может быть. Мы как раз собираемся это испробовать. — Он указал на человека с удочкой. — В этом помещении не нашлось достаточно длинной вещи, чтобы достать до выключателя. Пришлось посылать…

— Минутку. Тут есть проблема.

Он обернулся. Полицейский с удочкой — тоже.

— Что, если этот выключатель настроен на самоуничтожение? Синклер, говорят, был скрытный тип. Или же… поле может удерживать значительную потенциальную энергию. Вдруг рванет?

Ордас вздохнул:

— Нам придется рискнуть. Джил, мы измерили скорость вращения часов мертвеца. Час в семь секунд. Отпечатки пальцев, ног, метки прачечной, остаточный запах тела, выпавшие ресницы — все исчезает со скоростью час в семь секунд.

По его жесту полицейский шагнул вперед и принялся подцеплять тумблер удочкой.

— Мы уже, наверно, не сможем узнать, когда именно его убили, — добавил Ордас.

Кончик удочки, описав несколько кругов, замер под выключателем, затем коснулся его. Я застыл. Шест изогнулся, тумблер дернулся вверх, и фиолетовое свечение тут же погасло. Вальпредо потянулся к полю, осторожно, словно воздух мог быть еще горячим. Ничего не произошло.

Тут Ордас принялся отдавать приказы, и сразу все пришло в движение. Двое в белых халатах обвели мелом мумию и кочергу. Потом переложили мумию на носилки, сунули кочергу в пластиковый мешок и уложили рядом с мумией.

— А вы опознали… это? — Я кивнул на носилки.

— Боюсь, что да, — сказал Ордас. — У Рэймонда Синклера имелся свой собственный автоврач…

— Ишь ты! Эти штуки дороги.

— Да. Рэймонд Синклер был состоятельным человеком. Ему принадлежали верхние два этажа и крыша этого здания. Согласно записям его автоврача, два месяца назад он имплантировал новый набор зубных зародышей. — Ордас указал на мумию.

За иссохшими губами виднелись только что проросшие зубы.

Все правильно. Это был Синклер.

Его мозг творил чудеса, и кто-то пробил его железной кочергой. Вот эта светящаяся головоломка — межзвездный двигатель? Или он так и остался у него в голове?

Я сказал:

— Мы обязаны найти того, кто это сделал. Мы обязаны. И даже при этом…

И даже при этом. Новых чудес больше не будет.

— Возможно, мы уже нашли ее, — сказал Хулио.

Я вопросительно глянул на него.

— В автовраче лежит девушка, — пояснил он. — Мы полагаем, что она внучатая племянница доктора Синклера, Дженис Синклер.

Автоврач имел стандартную конструкцию — нечто вроде огромного гроба со стенками в фут толщиной и панелью, усыпанной циферблатами и красными и зелеными лампочками. Девушка лежала лицом вверх. Лицо ее было спокойным, дыхание неглубоким. Спящая красавица. Ее руки, погруженные в нутро автоврача, скрывались в объемистых резиновых рукавах.

От ее красоты у меня перехватило дыхание. Мягкие каштановые волосы, виднеющиеся из-под головного электрода, небольшие, идеальных очертаний нос и рот, гладкая бледно-голубая кожа, пронизанная серебряными нитями…

Это была вечерняя раскраска. Без нее девушка производила бы не столь ошеломляющее впечатление. Оттенок голубизны слегка изменялся, подчеркивая формы тела и выпуклость скул. Серебряные нити тоже изменяли густоту в определенных участках, направляя взгляд к кончикам грудей или — через слегка выпуклые мускулы живота — к изящному овальному пупку.

Такая раскраска должна была немало стоить. Но девушка и без нее была красива.

Некоторые из огоньков на панели горели красным. Я нажал кнопку считывания и огорошенно глянул еще раз. Автоврач вынужден был ампутировать ее правую руку. Гангрена.

Пробудившись, Дженис будет изрядно потрясена.

— Ну хорошо, — сказал я. — Она потеряла руку. Это не делает ее убийцей.

— А будь она некрасива, это изменило бы дело? — спросил Ордас.

Я рассмеялся:

— Ты сомневаешься в беспристрастности моих суждений? Люди погибали и не за такое!

Но я понимал, что он может быть прав. У убийцы вполне могло недоставать теперь руки.

— Джил, по-твоему, что здесь произошло?

— Ну… как бы ни смотреть на это дело, убийца, вероятно, хотел забрать Синклерову… мм… машину времени. С одной стороны, она бесценна. С другой — похоже, с ее помощью он пытался соорудить алиби. Значит, он знал о ее существовании еще до прихода сюда. — Я уже успел поразмыслить над этим и теперь излагал возникшую версию. — Скажем, он позаботился о том, чтобы ряд людей знал о его местонахождении за несколько часов до того, как он явился сюда. Он убил Синклера в пределах действия… назовем это генератором. Включил его. Сообразил, что часы Синклера покажут ему, сколько времени он выигрывает. После этого он мог переставить часы назад и уйти с генератором. Полиция не смогла бы установить, когда был убит Синклер — например, шестью часами раньше или вообще неизвестно когда.

— Да. Но он этого не сделал.

— С выключателя свисает нить. Убийца включил его, находясь вне поля… вероятно, ему не хотелось шесть часов сидеть рядом с телом. А если бы он попытался выйти из поля после запуска, то расшиб бы себе нос. Выйти из этого времени в нормальное — все равно что попытаться пройти сквозь стену. Значит, он выключил генератор, вышел из сферы действия и запустил его снова этой нейлоновой ниткой. Он, вероятно, сделал ту же ошибку, что и Вальпредо, — решил, что сможет войти обратно и выключить поле.