Хроники Звёздного Народа - Инна Пакета

— Доброе утро, принц Ори! Позвольте представить вас одному из моих гостей.

Официально-непроницаемое лицо Командора осветила мимолётная дружеская улыбка (едва заметная, но Ори увидел) и снова окаменело. Эта улыбка позволила Ори собраться и не потерять контроль над собой, когда через несколько шагов он увидел своего отца. В глазах Ори вспыхнула радость, но он тут же опустил голову и почтительно встал на одно колено в глубоком поклоне. Отец коснулся короны, сияющей на голове принца, и волна нежности и любви наполнила душу Ори радостью и покоем. Он поднялся и ещё раз заглянул отцу в глаза. И в этом взгляде было всё: и его безмерная любовь, и почтение, и извинение за долгую разлуку. У них был долгий опыт общения на уровне взглядов, и они хорошо понимали друг друга.

— Здравствуй, сын! — голос отца был мягким и ласковым, без тени упрёка. — Видишь, если у сына нет времени повидаться с отцом, то отцу приходится самому искать своего блудного сына. Я, признаться, не ожидал, что капитан Ризо в доме Командора будет принят как принц. Поздравляю! Это наполняет моё сердце гордостью. Смею надеяться, что именно тебе сегодня поручат эту миссию, ради которой здесь собралось столько народа. Ты первый раз на таком высоком Совете, поэтому держись пока рядом со мной. А если по какой-то причине нас разлучат, запомни: твоё место за столом рядом со мной — это очень важно. В некоторых случаях нарушение этикета смерти подобно. А уж сколько карьер сломалось на этом пункте — не счесть! А пока веди себя свободно, поздоровайся с теми, кого знаешь, и с теми, кому тебя представят.

Ори огляделся. Все гости активно общались. Сиреневый туман был достаточно прозрачен для глаз, но абсолютно непроницаем для звука. Услышать собеседника можно было только в шаге от себя для интимных разговоров или на расстоянии позволительной этикетом близости. Ори снова поразился мудрости Командора. Ещё раз окинув взглядом зал, Ори увидел Ванду и решительно направился в её сторону. С ней как с хозяйкой он должен был поздороваться в первую очередь. Подойдя ближе, он увидел и двух женщин, с которыми оживлённо разговаривала Ванда. Одной из них была Мать в своём излюбленном облике Василисы, а вторую он не знал. Ори низко поклонился Матери.

— Рада видеть тебя, Ори, в полном здравии! — приветливо сказала она. — Знакомься — моя Сестра.

Ори протянул руку в приветственном жесте, но почему-то невольно выдал пароль и низко склонился, как перед Матерью.

— Настоящий принц, — сказала незнакомка. — Пароль принимаю и не забуду.

И только после этого Ори протянул обе руки улыбающейся Ванде.

— Ванда, вы, как всегда, прекрасны! Рад вас видеть. Но, засыпая, я и не мечтал о таком счастье. А где Орикс?

— Он где-то среди гостей, но тебе пока не нужно к нему подходить. Я не должна была тебе этого говорить. Но для вас обоих это очень важно. Я сейчас представлю тебя кое-кому из гостей, а потом сразу иди к отцу и не отходи от него, ни с кем не разговаривай, если будут задавать вопросы, отвечай односложно и не информативно.

Ванда говорила быстро и почти беззвучно. И только успела произнести последнее слово, как к ним подошло удивительное существо голубого цвета в образе очень красивого человека, окружённое коричневой аурой с золотыми искрами. Ванда поприветствовала гостя и представила Ори.

— Знакомьтесь. Это принц Ори.

— Очень интересно! — воскликнул гость. — Принц, говорят, что вы замечательный звездолётчик.

Ори почтительно поклонился гостю и ответил:

— Что-то говорят обо всех. Но я знаю звездолётчиков лучше меня.

— А ваш орден? Для принца такая награда — большая редкость. Насколько я знаю ваши законы, — это военный орден.

— Я служу в армии. А военных иногда награждают.

— Вы много повидали и многому научились. Какие у вас планы на будущее? — снова спросил гость.

— Меня пока не уволили из армии. И планы на моё будущее есть только у начальства.

Собеседник усмехнулся и растворился в сиреневом тумане. Ори глянул на Ванду, она одобрительно кивнула, но улыбалась уже другому гостю, подходящему к ним. Это был очень худой старик с длинной седой бородой, весь в белом, в странной остроконечной шапке. Он почтительно поприветствовал Ванду и мельком глянул на Ори своими раскосыми глазами.

— Разрешите представить вам молодого человека. Это принц Ори.

Ори поклонился.

— Принц, как вы относитесь к дружбе?

Неожиданный вопрос удивил Ори. Но он не показал этого и спокойно ответил:

— Как к тяжёлой работе.

— Почему? — с явным интересом спросил старик.

— У дружбы нет выходных.

— Но ведь любая дружба сулит кое-какую выгоду, — не унимался гость.

— Это уже не дружба, а сотрудничество.

— Интересно. А вы сами, принц, выбираете себе друзей, или они выбирают вас?

— По-разному. Но у меня мало друзей.

Старик ещё раз посмотрел на Ори, но уже пристально и внимательно. И вдруг исчез. А на его месте, как бы вырастая из пола, появилась женщина. Она была очень похожа на ту, которую Ори видел рядом с Матерью, и всё-таки другая.

— Здравствуй, Ванда! А этот юноша и есть тот самый капитан Ризо?

— Да. Это он.

— Похвально для принца. Ваше настоящее имя Ори?

Он кивнул.

— Скажите, Ори, вам когда-нибудь бывает страшно?

— Абсолютное бесстрашие — болезнь. Я ещё здоров.

Женщина рассмеялась и кивнула Ванде. На Ори она глянула так, что кровь застыла в жилах, потом ласково улыбнулась и исчезла в сиреневом тумане. А он всё стоял, загипнотизировано глядя ей вслед. Очнулся только тогда, когда Ванда легко коснулась его локтя.

— Ванда, простите. Я не оправдал ваших ожиданий.

— Посмотрим. А теперь иди и помни о том, что я сказала.

Ори с радостью подчинился, потому что увидел, как к Ванде осторожно подбирается существо, похожее на паука. Отец оказался поблизости. Ори вздохнул с облегчением. Он, действительно, ещё никогда не был на таком рауте. Против этого собрания даже самые важные приёмы в доме его отца — Главы Галактического Совета соседней Галактики — казались детскими играми в светскую жизнь.

— Ванда — настоящая Ригведа вселенского масштаба! — тихо, но с восторгом, сказал отец. — Она умудрилась познакомить тебя с самыми влиятельными личностями из трёх сопредельных Вселенных. Они с тобой говорили?

— Нет. Так, ничего не значащие светские фразы.

— Далеко пойдёшь, сын! Они могли не удостоить тебя даже мимолётного взгляда.

Ори осторожно оглядывался по сторонам, ища глазами Орикса. Но того нигде не было видно, хотя не заметить статного красавца ростом с Командора, каким любил прикидываться Орикс, было просто невозможно. По-видимому, время